Из глубины веков. Храм Кибелы. 2

[2anime2]

Его разбудила тишина. Такой не бывает даже на кладбище. Будто внезапно лишился слуха. Пробирающая до костей прохлада. Френсис лежал на какой-то конструкции, что-то вроде постамента или пьедестала. Черный мрак вокруг разгоняли масляные лампады на высоких медных подставках. Осторожно пошевелил рукой, ногой. Захрустела соломенная подстилка. Посыпался щебень. Вздрогнул от резкого звука. Шорохи показались оглушительным грохотом. Надругательством над мертвым сном серого камня.
С удивлением осознал, что ничего не болит. Опухоль на ноге спала. Многочисленные следы змеиных зубов исчезли. Глубокие ритуальные порезы зажили настолько, что напоминанием остались лишь едва заметные белые полоски. Осторожно ощупал онемевшее предплечье. То куда запустили извивающихся чудовищ. Под пальцами явственно ощущались шрамы-желваки. Только осмотрев причудливое уродство, догадался, откуда у мужского населения племени на животе причудливые рисунки. Какая мерзость. И… сплошной мазохизм. Боль от процесса запредельная.
Хм. Неужто организм за несколько часов прошел такой длительный путь регенерации? Невозможно. С трудом сел, потянулся. Чихнул от поднявшейся пыли.
«Откуда столько? Ощущаю себя ожившим мертвецом»
Чуть кружилась голова, сухое горло саднило, а на зубах скрипел песок.
Едва слышный шелест легких шагов заставил испуганно обернуться. Отблески огня на стенах. Френсис напрягся, готовый к стычке. Слишком уж неприятное впечатление оставило после себя первое знакомство с почитателями леди Кибелы. Из коридора насвистывая под нос незамысловатый мотив, вышел подросток лет пятнадцати. Приметив, что чужак очнулся, несмело потоптался, но решился подойти ближе. С робкой улыбкой показал ладони, объясняя знаками: «я не враг».
Убедившись, что «пришелец» со страшными, слишком светлыми глазами, не спешит атаковать, поднял с пола бляшку. На ее поверхности, радуя глаз, расположилась миска с овощами да кореньями и чаша с прозрачной ключевой водой. Френсис едва не застонал от облегчения. Пить хотелось со страшной силой. Благодарно улыбнулся, осторожно пробуя подношение. Трава как трава. И на том спасибо! Желудок мяукал так жалобно, точно не видал еды с весны прошлого года.
Терпеливо подождав, пока чужеземец утолит первый голод, «дикарь» знаками приказал следовать за собой. Англичанин поморщился, но покорился: пока нет возможности сбежать, следует демонстрировать покорность. Еще не хватало, чтобы вновь привязали как бешеного пса.
Петляя по узким переходам, Френсис только диву давался. Паренек шагал весьма уверенно. Сам же он, считая переходы, дважды сбился.
— Покажешь выход наружу? — Без всякой надежды спросил англичанин. Парень споткнулся и полетел бы кубарем, если б не крепкая рука поддержавшая его. Абориген смущенно шмыгнул носом. — Хотя бы закрой глаза на минуту. Меня ждут. По крайней мере, очень на это надеюсь.
— Твое счастье, чужак, что богиня отметила тебя. Иначе я, ее названный жених, убил бы тебя! Мне было видение — Кибела велела ухаживать за тобой, приказала провести по тоннелю отражений и вернуть в твой мир. Хвала ей, великой!
Молодые люди уставились друг на друга, совершенно не понимая смысла речи, но чувствуя непонятное единство. Аристократ слабо улыбнулся. Черные глаза «туземца» потеплели. Похоже, среди племени у него появился если не друг, то хотя бы сочувствующий.
***
И вновь каменный зал-чаша, и снова костры. Жарко, душно. Смешение запахов вспотевших тел, прогорклого масла и едкий дым заставили зайтись кашлем. Глаза слезились, а к горлу подкатил ком. После категорического отказа вкусить мутный напиток с частичками засохших трав, Френсиса препроводили на… почетное место? «Избранного» определили в широкую клетку-трон за спинами старейшин. По рукам и ногам не связывали, даже украсили венками из трав и цветных ниток. Парень сам себе казался диковинной зверушкой.
Старуха пошипела что-то на толпу, потрясла бусами-амулетами и вернулась на место. Мальчик-проводник куда-то таинственно испарился. Англичанин повертел головой, но так и не обнаружил знакомого лица.
Зазвучали тимпаны и том-томы, засвистели дудочки и свирели, восторженно-самозабвенно переливался какой-то струнный инструмент. Начались народные гуляния. Полуобнаженные тела извивались в странном танце-безумии, из горла рвались крики-визги-завывания. Не достигший половой зрелости молодняк, выстроился в цепочку и по очереди отпивал из большой чаши. Расширившиеся зрачки, вспотевшие лбы и раскоординированные движения намекнули, что в посудине далеко не простая вода.
«Экзамен на зрелость?»
Френсис нервно передернул плечами. Что такое собираются делать с юношами и девушками, что прежде дают «анестезию»?
С каждой минутой пляски становились все более дикими. Люди вопили, трепали волосы, рвали рубахи на груди. Экзальтация аборигенов заставила англичанина скользнуть в тень и вжаться спиной в камень.
В середину танцующего круга поочередно вытолкнули молодых людей не старше семнадцати-восемнадцати лет. С их тел сорвали одежды и торжественно бросили в огонь. Головы неофитов были гладко выбриты. Обнаженные тела вымазали золой и соком какого-то растения. У желобка с проточной водой юношей поджидал старик, увешанный амулетами и с ритуальным ножом в руке. Девушек в свою очередь поджидала старуха. Пока длился танец, старейшины тщательно точили ножи о плоский камень, на который предварительно поплевали.
Неуверенно отступающих молодых людей, доброхоты подпихивали дубинками. От излишнего энтузиазма у многих зацвели яркие отметины.
Тихий свист сбоку привлек внимание. Паренек-проводник знаками показал, что тех, кто боится или не выдерживает боли при инициации, следовало убить. Побледневший чужеземец сухо сглотнул и попытался слиться с ледяным камнем древней пещеры.
«Только не на моих глазах. Боже, прошу тебя!»
Меж тем молодняк неуверенной походкой подходил к истязателям. Громче заиграла музыка, чтоб заглушить крики и стоны. Френсис малодушно закрыл лицо руками. Острый запах цветов смерти заполонил все вокруг, укрывая и отвлекая внимание обезумивших людей.
В древние времена обрезание являлось языческим обрядом — считалось, что человек жертвуя частью бренного тела, спасается от смерти. По другим традициям обрезание символизировало переход к взрослой жизни: разрешалось жениться и жить отдельно от родителей. Многие народы практиковали обрезание с III тысячелетия до н. э. В эпоху Античности данное действие воспринималось как варварский акт. Последователей всячески презирали, даже высмеивали, считая сексуально невоздержанными развратниками.
С женским обрезанием обстояло на порядок хуже. Да и смотреть невозможно. Френсис сухо сглотнул и повернулся спиной.
— Пора чужеземец.
Мальчишка-проводник ткнул пальцем под ребра, привлекая внимание. Сбоку в клетке виднелась прореха. Пока англичанин рефлексировал, туземец трудился в поте лица, ломая прутья.
Френсис отпрянул и с чувством стукнулся затылком. Резкая боль отрезвила. Пока все при деле нужно бежать. Прижавшись спиной к камню, очень медленно двинул к выходу. Вдвоем с мальчишкой скользнули в боковой тоннель. Весьма условные двери скрывала веревочная драпировка.
С каждым шагом прибавляли скорости. Вскоре бежали со всех ног. Проводник то и дело озирался, менял направление — петлял как заяц. У Френсиса закралось нехорошее подозрение, что у племени есть либо собаки, либо особый вид летучих мышей-ищеек.
— Дальше пойдешь сам.
Сказал паренек, сунул в руки факел и толкнул в спину. Англичанин неуверенно обернулся и чуть поклонился в знак благодарности. Возможно, худенький паренек сделал для него больше, чем все вместе взятые друзья-знакомые.
Пройти лабиринт отражений не просто. Нужен сильный дух, истовое желание жить. А еще кто-то важный для сердца и души, кто так же отчаянно ждет встречи. Эта та красная нить судьбы, что удерживает в жизни, не дает раствориться в тенях прошлого.
Красивейшая пещера переливалась вкраплениями сияющих минералов. Идти было сложно, часто проход сужался до крошечного лаза. Но вот коридор расширился почти вдвое. Можно стать на ноги, но… беречь голову. Френсис чертыхнулся, ощупал шишку и посветил. Надо быть осторожнее. Впереди испытание — узкое отверстие внизу стены с левой стороны, но оно преодолевается довольно легко. Дальше — вперед и чуть вправо в полусогнутом положении. Приметил ход отмеченный, полустертыми письменами. Следовало вскарабкаться по насыпным камням, перепрыгнуть и зацепиться за неровный край. Лаз вел вверх между бочковидными глыбами; ребра едва целы остались. После тесного рукава просторный зал вызывает восхищение и растерянность. Куда продолжать путь?
Вдруг факел зашипел и едва не погас. Тяжелые рубиновые капли бисеринками пота выступили по всей поверхности пещеры. Захлюпало под ногами, ледяные ручейки забрались за шиворот. Англичанин замер, чувствуя, что сердце предательски сжалось.
«Что это?»
Кровавые тени затанцевали вокруг. Они жались друг к другу и тянули руки к единственно живому существу. В районе сердце зияли черные воронки. Разряженные в перья и многочисленные одежды, призрачные люди-спирали грубыми движениями отрезали куски от теней и бросали в разверзающуюся под ногами огненную яму.
Френсис явственно ощутил, как волосы встали дыбом. Теперь он знал, что такое истинный ужас. От него не вздохнуть, не сдвинуться с места. Кровь застывает в жилах, а язык напрочь прилипает к небу. Ни крикнуть, не вздохнуть. Только ждать и отчаянно надеяться на чудо.
Вакханалия сродни кошмару продолжалась. Одним вспарывали животы и копались в еще дымящихся внутренностях: так гадали когда-то. Другим рубили руки и складывали у подножья алтаря. В центре которого сидела прекрасная женщина увитая белыми цветами.
Тихий смех заставил резко обернуться. В неизвестно откуда взявшемся проходе стояла рыжеволосая девушка. Ошарашено моргнул — морок рассеялся. На месте Лауры извивалась женщина-змея. Ламия насмешливо фыркнула и поманила рукой.
— Иди. Не бойся меня. Не вникай в отражения, то дела давно минувших дней. Если примешь близко к сердцу происходящее, станешь одной из теней. Моя госпожа не желает этого.
Доверившись интуиции, англичанин последовал за страшным видением. Хотя может ли призрачный образ дышать, хитро сверкать глазами и гладить по предплечью с отметиной теплой, мягкой рукой?
Путь продолжался целую вечность. Факел давно догорел, а мокрая от крови рубашка высохла. Внезапно необычный проводник остановился. Уха коснулось горячее дыхание.
— Отсюда пойдешь прямо, никуда не сворачивая. Выход совсем близко. — Сказала змея и, прижавшись всем телом, добавила: — Ламии, коих изгнала из храма госпожа, становятся вампирами. Но им не под силу навредить избранному.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Поживешь — увидишь.
***
Как добрался до поверхности, Френсис не помнил. Очнулся в нескольких километрах от древнего храма с белым, чуть помятым цветком в руках. Дико болела голова. Такое случается в момент жесточайшего похмелья. Если б не это, приключение можно было списать на пьяный или наркотический бред.
Однако, оказалось, с тех пор, как он пропал, прошли не дни — месяцы. Лагерь свернули, раскопки запретили, а среди местного населения поползли зловещие слухи.
***
Несколько лет минуло с тех пор. Квартира в шумном городе, оформленная в стиле минимализма, чай с молоком и еще горячие сконы. Вот оно безмятежное счастье. Френсис притянул рыжеволосую девушку в объятия. Уткнулся носом в макушку и глухо прошептал:
— Никогда больше не спрашивай меня о храме. Это трудно было пережить, но еще сложнее забыть.
Лаура сочувственно улыбнулась и легко коснулась губами чуть колючей щеки.
— Один мудрый человек сказал: все проходит… и это пройдет.
Люди привыкли жить при некой сложившейся системе ценностей, при определенных традициях. Смена социальных формаций или религиозные реформы всегда вызывали болезненную реакцию. Что же говорить о столкновении с другой цивилизацией? Френсис встретил странный антимир. Яркий, возможно, не лишенный своих достоинств, но столь похожий на преисподнюю.
После всего произошедшего англичанин не мог найти себе места. Ничего не мило, ничто не радовало, все валилось с рук. Какое-то черное чувство давило на сердце. Не выдержав душевных мук, забрел в ближайший монастырь и остался там на месяц. После одной из вечерних молитв старый схимник подарил ему серебряный крест. Вскоре вместо уродливых шрамов, предплечье украсила вычурная татуировка.
Нет, не забыть ему лабиринт Кибелы.
______________
Говард Картер1 — знаменитый английский археолог и египтолог, совершивший в 1922 в Долине Царей близ Луксора открытие гробницы Тутанхамона, признанное одним из решающих и наиболее известных событий в египтологии.

Офидиофобия2 — боязнь змей.

Уицилопочтли или Вицлипуцли3 (аст. Huitzilop?chtli, Vislipuzli) — «колибри юга» или «колибри левой стороны») — бог солнца, бог войны и национальный бог ацтеков, покровитель города Теночтитлан. Название связано с тем, что птица колибри олицетворяет солнце у многих племен Центральной Америки.