Маски

[Akane_Kimiko]

Жизнь — маскарад. Надо ли всегда носить одну и ту же маску? Это зависит от маски — и от вас. Если маска вам не идет, если она вам мешает, если вам кажется, что она вынуждает вас играть роль, для которой вы не созданы, попытайтесь заменить ее другой. Их множество. Вот важная маска многообещающего политика; вот маска художника, к которой лучше всего подойдет яркая ковбойка с расстегнутым воротом; а вот маска будущего медика с проницательным взглядом из—под очков. Еще есть время выбирать. Но будьте осторожны! Маска сама станет править бал. Другие маски будут принимать вас за того, кем вы кажетесь. Отправляясь на бал жизни, выберите себе подходящую маску.

Андре Моруа
Открытое письмо молодому человеку о науке жить

Пролог
Бездна планет, множество граней и реалий. Какая из них принадлежит именно нам? Возможно наше общество призрачный сон, а ночные грезы — реальность? В подлунном мире, где еще осталось древнее волшебство, появится ли шанс понять и осознать это?

Не стоит заглядывать под чужие маски.
Потому что иногда можешь увидеть то, чего совсем не ожидаешь.

Глава 1.

Резкий стук в дверь оборвал мягкую тишину уютной гостиной.
— Войдите. – Не слишком любезно отозвалась девушка лет двадцати, не отрывая глаз от книги. В комнату величественно вплыла высока, прямая как гвоздь и сухая как перец седовласая женщина. Неодобрительно покосилась на вольготную позу и закинутые на стеклянный столик ноги. Леди даже наедине не ведут себя подобным образом. Стыд и срам.
— Леди Фани, обед немного задерживается. Повар пересолил суп.
— Хочу рулетики из бекона с черносливом. – Без надежды попросила девушка.
— Сегодня в меню суп и рыба с овощами.
«То есть все, что я терпеть не могу». Мрачно подумала Фани.
— Тогда я не голодна. На сегодня Вы свободны. – Вновь раскрывая книгу, пожала плечами юная леди. Экономка зло сверкнула глазами.
— Юному организму необходимо сбалансированное питание! Диеты и кофе вредят здоровью. Мне платят…
Девушка чуть поморщилась и сжала тонкими пальцами виски.
— Миссис Лоудсон, прошу Вас. Я хочу побыть одна.
— Обед через полчаса. – Не терпящим возражения тоном припечатала экономка и вышла, оставляя за собой последнее слово. В прикрытую дверь полетела книга. Родители поступили слишком жестоко, навязав экономку, горничную и шпиона в лице ужасной миссис Лоудсон. Знаток, нет — фанатичный обожатель этикета и хорошего тона, просто изводила нравоучениями. Пока Фани пропадала с утра до вечера с приятелями по клубу, можно было терпеть. С недавнего времени жизнь кардинально изменилась. Занудливая экономка обернулась зорким стражем с замашками диктатора. В женской тюрьме менее драконьи законы. Никаких звонков, писем или друзей. Лишь чинные прогулки в саду с книгой в руке. На душе и так погано, а тут еще и эта домашняя дисциплина.
Как там сказала ближайшая подруга: «Измена друзьям – преступленье, которые нельзя позабыть, нельзя простить»? Если б только знали. Но разве леди опускаются до пустых оправданий?
Фани подошла к огромному французскому окну, потянула за шелковый шнурок. Бархатные гардины с тихим шорохом разъехались в стороны. Кованые фонари ярко освещали лужайку и подъездную дорожку. Мягкий свет струился по подстриженному падубу, орешнику и розовым кустам, переплетался в полноликой луной и терялся в тени высоких кипарисов. Осенью темнеет рано. Где—то там, за чернеющим горизонтом, угадывались соседние дома. Слишком далеко, чтобы рассмотреть. С трудом сдерживая слезы, прислонилась лбом к холодному стеклу. С каждым новым днем плен становился все более невыносимым. Свободолюбивая натура рвалась туда, где ждут друзья, где приглушенный смех и освещенный огнями татами. В проклятой экономке воплотилась вся злоба и несправедливость мира. Словно в ответ на мрачный посыл за дверью послышался громкий возглас и звук битой посуды. Фани заинтересованно выглянула из комнаты. По коридору живописно разлетелись осколки фарфора и помятые цветы. Посреди хаоса сидела миссис Лоудсон.
— Ваша кошка. – Информативно поведала она.
— Может, увидела мышь?
— Исключено. Животное совершенно не воспитанно.
Короткошерстная серебристая кошка ласково потерлась об ноги Фани и юркнула в приоткрытую дверь.
— Наверное, стоит отдать ее в школу для благородных котов.
Экономка раздраженно осмотрела фронт работы, с ужасом отмечая испорченный ковер. Как вывести эти зеленые разводы?
Девушка попятилась. Дракон на минут двадцать нашел занятие по интересам. Можно воспользоваться телефоном. Окно гостиной выходило на ярко освещенную террасу. Фани перебежала открытое пространство и влезла в приоткрытое окно кабинета. Телефон. Недостижимое человеческое благо. Дрожащими пальцами набрала выученный на зубок номер. Послышалась длинные гудки. Через вечность, а может более, трубку подняли.
— Слушаю. – Усталый мужской голос.
— Могу я поговорить с Винсом?
— Кто Вы?
— Подруга.
— Третья за вечер. Замучился объяснять. Паршивец попал под арест. Попытался с парочкой таких же остолопов ограбить ночной магазин.
— Ох… Быть того не может. Винс же…
— Хороший мальчик? Его мамаша сказала то же самое. Только вот «хорошие мальчики» не шляются по ночам в компании форменных хулиганов. Видел его дружков – бандитские рожи!
— В каком он изоляторе? Я бы хотела…
— Со своим пасынком разберусь сам. Всего доброго.
— Но…
Трубка отозвалась гудками. Даже не выслушал. А ведь она может помочь. То есть… могла. Продать драгоценности? А как осуществить при нынешнем положении дел? Позвонить Эмили.
Еще один хорошо знакомый номер. Нет ответа. Фани вдруг подумала, что подруга могла быть среди «таких же остолопов», а значит — помощь нужна и ей. Дети бедных районов денег на залог не имеют. Хотелось заплакать, укрывшись с головой одеялом, но не время для рефлексии, пора действовать. Вернулась тем же путем в гостиную и нашарила в высокой керамической вазе в углу ключи от машины.
Дальше дело техники. Ох и буча ее ждет по возвращению. В гараж забралась через кухню. Благо повар был на ее стороне. В темноте добралась до своей красавицы. Не включая фар, тихо шелестя шинами по гравию, выехала за ворота. Вот теперь можно дать малышке разогреться. Похожую детку видела в гонках и влюбилась. Porsche Panamera — четырехдверный спортивный фастбэк класса Gran Turismo с переднемоторной компоновкой и с полным приводом. Машина сорвалась с места, наматывая на секунды километры.
Маленький домик с аккуратно подстриженной лужайкой встретил мертвыми окнами и полным молчанием. Худшие подозрения оправдались. Дурачье.
Где их теперь искать? Может в клубе? Или помещение отобрали? Остался всего один взнос. Как получилось, что спонсоры так и не нашлись? Сколько вопросов и ни одного ответа.
Села в машину и развернувшись, выехала на трассу. Кто—то говорил, что если отсюда ехать проселочными дорогами, можно сократить путь вдвое. Самое время проверить.
Спустя два часа, плутая по бездорожью в полной темноте, Фани судорожно пыталась вспомнить стороны света. Лес густел. Дорога скрылась в сухих ветках и высокой траве. Все чаще на пути попадались колючие кустарники. Высокие и густые, они шли сплошной стеной. Приходилось раз за разом делать дополнительный крюк. Вскоре двигаться вперед стало совершенно невозможно. Ветки били по стеклу и царапали краску. Попыталась выехать задом и разбила заднюю фару о неизвестно откуда взявшийся пенек. Машина подпрыгнула на очередной кочке и обиженно заглохла. При последующих попытках завести, отчаянно забуксировала. Мотор едва не перегрелся, шины вырыли в мягком грунте траншеи, но с места ни на сантиметр. Слишком низкая посадка для «слалома» по бездорожью.
Сидеть и ждать у моря погоды не собиралась. Закрыла машину, клацнула сигнализацией, словно в диких местах это как—то убережет от грабителей.
Ну что ж. Свети Полярная звезда, ибо других путеводителей не сыскать. Хорошо хоть дождя давно не было, а то б в болоте утонула. К удивлению за лесопосадкой, да через поле, обнаружилась трасса. Значит, ехала вдоль основной дороги и ни на йоту не сократила путь. Только над Porsche поиздевалась.
Эксперименты, эксперименты. Кому нужны, спрашивается?
Плутать по асфальту оказалось не в пример приятнее, чем по грунтовой дороге. Однако признаки цивилизации отсутствовали. Похоже, только удалялась от города. Хоть бы знак какой был. Родовая магия спала до совершеннолетия, поэтому погрузиться в транс и найти ответ на вопрос не могла.
От холода мышцы задеревенели, пальцы посинели — туника крупной вязки грела мало. Никуда не годиться. Магия, конечно, спит, но… Остановилась и закрыла глаза, расслабляя мышцы и концентрируя энергию в области диафрагмы. Казалось, воспарила над миром. В ту же минуту в отдалении послышались какие—то звуки. Оживилась и побежала в том направлении. Люди, телефон и машины. Что еще нужно для счастья?
Блеск неоновой вывески, громкий смех и запах бензина. Небольшое придорожное заведение с бензоколонкой привлекло несоизмеримо много народу. В ряд пристроились хромированные чопперы. На входе удобно расположилась небольшая разношерстная компания. Доминировала кожа, цепи и прочие «байкерские примочки». Чпокнула раскрытая банка пива. Непогашенный бычок полетел мимо урны. И как аккомпанемент – пьяный женский смех.
Стоять в тени смысла не было. Фани робко вышла и опустив глазки, быстро направилась в бар. Конечно, не вписывалась в антураж. Хрупкая блондинка, выглядевшая значительно младше своих лет, в атласных брючках и легкой шерстяной тунике. Недолгая тишина сменилась масляными шутками и одобрительным свистом. Фани скрипнула зубами. Путь преградила женщина без возраста. Такие и в двадцать, и в сорок выглядят одинаково. Фани сделала шаг в сторону, та повторила маневр. Еще раз и еще раз. Форменное издевательство. Раздраженно фыркнув, девушка посмотрела в глаза.
— Чем—то могу помочь?
— Конечно, только не ей, а нам. – Ответил за дамочку небритый, с полупустой бутылкой горячительного. Дружки поддержали нестройным повизгивающим хохотом.
— Убирайся отсюда. Тут не ясли. – Нахмурилась дамочка, чем вызвала еще один приступ хохота.
— Мне не нужны неприятности, я лишь хочу позвонить.
— Не хочет неприятностей. Какая хорошая девочка! — Первый попытался фамильярно обнять за плечи, но Фани скользнула в сторону. Отступила на пару шагов и впервые внимательно огляделась. Видимо совсем озверели от скуки, раз интенсивно ищут развлечения.
— А хорошие девочки давно разбрелись по постелькам. Или ты в поиске? – Вальяжно подошел другой небритый. Повеяло потом, дешевыми сигаретами и алкоголем. Фани брезгливо скривилась и кивком головы попросила освободить проход. Дамочка смотрела насторожено. Похоже, сама не рада, что начала представление.
Мужчина попытался схватить за локоть, но плавное почти неуловимое движение и Фани вновь ускользнула. Ждать развития событий, переминаясь с ноги на ногу глупо, поэтому зайцем проскочила мимо зазевавшейся обидчицы, растворяясь в темном прокуренном помещении.
Сизый дым висел густым смогом над бильярдным столом. Несколько ламп создавали приятный полумрак. Вместо потолка — деревянные балки. Грязный пол, тяжелая мебель из лакированного ясеня. На стенах в узких рамках вырезки из старых газет. Большая часть на немецком и чешском, другие не разобрать. Живая рок—музыка и усталые официантки с пивными бокалами на широких подносах. Посетителей много. Не протолкнуться к сцене. Сбоку у барной стойки освободился высокий табурет. Фани поспешила плюхнуться и дать отдых уставшим ногам. К ней повернулся бармен, одновременно протирая полотенцем бокал. В брови тускло блеснула штанга. Хмурый парень лет двадцати пяти, даже не пытался казаться любезным. Девушка почувствовала себя крайне не комфортно.
— Можно позвонить? – Робко заглянула в водянистые глаза.
— Что пить будем?
— А телефон…
— А заказ?
Смущенно передернув плечами, порылась по карманам и достала мятую двадцатку.
— Что есть?
— Все.
— Безалкогольное.
Отвернулся, чтобы открыть банку, налил в бокал и поставил перед девушкой. Та вдруг ощутила ужасную жажду, благодарно кивнула и с наслаждением отпила. Странный вкус и ощутимо чувствуется градус. Еще один глоток. Решительно отодвинула бокал.
— Что это? – Изумрудные глаза потемнели. Обслуживание в этом баре нервировала все больше.
— Радлер.
— Понятно. – Хотя ответ ничего не прояснил. – Дайте воды. И телефон.
Последнее сказано с нажимом. Чувствовала еще немного и вцепится зубами в глотку. Кому неважно. Словно почувствовав перемену. Бармен молча сменил стакан и головой указал в конец бара.
— Телефон там.
Сказал и утратил интерес, повернувшись к посетителю. Тот так активно размахивал руками, что едва не снес полную окурков пепельницу. Девушка сжала пальцами виски. Кошмар продолжался. К телефону идти бессмысленно. Там уже долгое время стоял какой—то парень в коже: черная куртка, черные штаны, высокие ботинки на шнуровке. К образу очень подходил либо автомат, либо кнут. Симбиоз садиста—киллера с рокером—наркоманом. Не один он такой. Даже на сцене соблюдали антураж. Пиво, сигары и полуголые красотки. Лишь она экзотичной птицей сидела в углу и пила тепловатую воду с металлическим привкусом.
Сколько можно виснуть на телефоне? Это женская прерогатива. Брюнет не спешил прервать разговор. Время от времени срывался на крик, дергал за провод и, в конце концов, темпераментно припечатал кулак о стену.
— Участвуешь в шоу, куколка? — Пропел над ухом прокуренный голос.
— Какое шоу? — Растерялась Фани и невольно обернулась. Перед ней стоял долговязый симпатичный шатен. Сунув руки в карманы потертых джинсов, с нагловатой улыбкой раздевал взглядом. Захотелось ссутулиться и поплотнее закутавшись в тунику, обхватить себя руками. Подавив неестественный порыв, вопросительно посмотрела на незнакомца.
— Шоу бюстгальтеров. Участвуют все, кто носит черный.
— А откуда… Что? Пошел вон! — Она не покраснела, а побледнела… от ярости. Слов не было. Парень расхохотался и попытался неуклюже обнять. Девушка уклонилась, оттолкнув руку.
— Ух ты, какая недотрога.
— Таких цыпочек вдоль дороги по три доллара пучок. — Ревниво фыркнула синеглазая блондинка модельной внешности. Парень с видимым удовольствием похлопал ее по заду. Новая участница мизансцены только прибавила уверенности. Травить беззащитных всегда веселее толпой.
— Жаль, ты не носишь белье, детка. Посоревновалась бы с этой фитюлькой.
— И с кем ты меня сравниваешь? Ни кожи, ни рожи — суповой набор.
— Пошел прочь. Третий раз повторять не буду. — Прорычала Фани, сдерживаться все труднее и труднее. — И Барби свою забери, а то у меня аллергия на дешевые духи.
Возмущенный визг послужил ответом. Блондинка попыталась назидательно вырвать клок волос, но мягкая ладонь заставила отступить на шаг. Еще одно змеиное движение и противница неловко плюхнулась к ногам нахмурившейся Фани.
— Знай свое место.
— Торчу, когда бабы из—за меня дерутся.
Восторженно вскричал шатен, открывая баночное пиво и с жадностью поднося ко рту. Фани медленно повернулась к нему. Глаза недобро сверкнули. Никто не ожидал, что хрупкая девчушка решиться впечатать банку в лицо пареньку. Обманчиво мягкий металл травмировал носовой хрящ и разрезал губы. Соскочив с неудобного стула, девушка встала в какую—то странную стойку. На бледном лице мерцали яростью изумруды. Противник с воем пытался зажать нос—рот, чтобы остановить обильное кровотечение. Дело принимало нешуточный оборот. Грязно выругавшись, кинулся на обидчицу. Скользнув волной и направив энергию атаки в контратаку, та единым движением закончила бой. Блондинка—на—полу заголосила так, что заглушила визг электрогитар на сцене. Все взгляды обратились к стойке бара. Не желая нарываться, Фани примирительно подняла руки и попятилась к выходу. Кто закричал «держи сучку» осталось загадкой.
Наперерез медленно вышел пузатый байкер, для чего—то нацепивший в полутемном баре зеркальные очки от солнца. Девушка закатила глаза. И почему только с ней случаются подобные вещи? Стоит выйти за дверь и «вуаля» — неприятности не заставят себя долго ждать. Возможно, в словах родителей о неинициированных носителях энергии есть доля правды?
— А я тебя знаю. — Вдруг подключился еще один пузан с литровым бокалом в руках. Он встал, тяжело опираясь на стол. Лихорадочный румянец на всю щеку намекал о хроническом злоупотреблении алкоголем. — Девчонка из группы поддержки в бойцовском клубе М**.
Да уж кем только не приходилось быть… в больной фантазии окружающего мира. Многое хотелось сказать, но получилось только вежливое:
— Вы меня с кем—то путаете.
— Вот и я думаю, где мог видеть это чудо. — Подхватил второй. Девушка не разделяла возникшего энтузиазма. — Слыхал клуб закрыли.
— Темная история. — Кивнул его приятель, прихлебывая из запотевшего бокала. — Вроде бы главный спонсор продал помещение конкурентам. Там и подлог документам, и какая—то малина – почти криминал. Не хуже меня знаете: где есть азарт и бабло — места нет пушистым зайчикам.
— Ангел клуб купил. — Приглушив голос, и боязливо оглянувшись, сказал новый персонаж – совсем молодой парнишка с прилизанной челкой мышиного цвета. Все, кто услышал, понимающе покивали головами. Значимое имя объяснило все. Фани жадно прислушивалась к разговору.
— Кто это? — Вырвалось прежде, чем успела подумать. Внимание хмельного окружения вновь переключилось. Скабрезные шутки, противно—пьяные улыбочки и гоблинские заигрывания.
«Меньше слов, детка – больше дела…», «…Сейчас начнется шоу и твое место среди других сладких на сцене!», «…Все лишнее снимай прямо сейчас. Так и быть постерегу твои тряпки» …
— Плачу по сотне за каждую деталь гардероба! — Расплескивая пиво, скандировал полуживой пузан.
— Стоп, парни. — Очнулся шатен с разбитым носом. В мутных от боли глазах стояла черная злоба. — Шлюшка сильно задолжала и пока не отработает, посидит в подвале Конторы.
Девушка побелела от охватившей холодной ярости. Никчемный лизоблюд осмелился оскорбить младшую из девятой семьи Красной дюжины. Раньше и за меньшее казнили. Жаль только позорный инцидент не подлежит огласке, в противном случае честь Семьи пострадает. А если пострадает честь Девятой, то Фани собственный папочка закатает в асфальт. Вот такая логическая цепочка получается.
— Сказала бы я, куда б тебе пойти, но боюсь там ты прописан.
— А? — Странный речевой оборот заставил всех присутствующих впасть в задумчивый ступор. Не теряя времени, оратор живо ринулась к двери. Тянущиеся руки были сродни кошмару, только проснуться невозможно. Тихий смешок откуда—то сзади только подлил масла в огонь.
Секунда… Шатен и еще один доброхот кинулись следом, и только природная субтильность помогла протиснуться в узкую щель захлопывающейся двери и броситься к стоявшим в отдалении мотоциклам.
Вторая… Сердца машин спали. Кроме одной. Красивый хромированный Kawasaki Vulcan 2000. Мощнейший чоппер, похожий на флагман в безликой веренице тяжелых крейсеров. Оснащенный электростартером. Хоть что—то знакомое и подвластное бесконтрольным импульсам магии на кончиках пальцев. Так всегда происходит в момент сильно волнения. Главное завести, а не спалить всю электронику. На бензобаке обнаружилась приборная панель со спидометром, тахометром и прочей непонятной, но видимо, очень нужной ерундой. Уровень топлива в баке обнадеживал.
Третья… четвертая… пятая… Машина утробно фыркнула, зарычала и мягко двинулась с места. Сначала неуклюже, но с каждой секундой наматывала все больше километров на колеса. Возмущенные крики остались далеко позади. Ветер впрыснул в кровь адреналин. Если б не животный страх, можно представить, что летишь как вольная птица.
Высокий шатен витиевато выругался и сплюнул. Вот шалая девка. Разобьется сама и угробит мотоцикл Ангела… На последнем слове мысль задержалась и зависла… Ангел… Вот черт… И почему он до сих пор не в отключке? Медленно обернулся и наткнулся на того, кого видеть не хотелось совсем. Спина покрылась холодным потом.
— Эм, Ангел? Не поверишь, но эта чокнутая…
— Тим. Я просил присмотреть за имуществом, а не анализировать умственный уровень отдельно взятой девицы. — Спокойные интонации говорившего, пугали на порядок сильнее крика. До дрожи, до приступов паники. Линия губ расслаблена. Черные очки не позволяли увидеть выражение глаз. И видел ли их хоть кто—нибудь? Щелкнула потертая армейская зажигалка, и высокий парень медленно прикурил. Странно, но дымом захлебнулся Тим.
— Я найду… догоню… — Сквозь судорожный кашель шептал он. Глаза слезились, а руки предательски дрожали.
— Не стоит. Помни – я не доволен тобой. Потом сочтемся. Ключи.
— Какие? — Не понял бедный парень. Лоб покрыли бисеринки пота.
— От твоего мотоцикла. Не пешком же мне догонять девушку.
Тим всполошено оглянулся и безропотно отдал требуемое. Зрители предсказуемо сделали шаг назад, оставив один на один с черной стихией по имени Ангел.
Проигнорировал ажиотаж, Ангел уверенно направился к мотоциклам. В бардачке родного Kawasaki лежала семейная реликвия – четвертая звезда. Она и укажет путь. Сумасбродка поплатиться за воровство. Крейсер нетерпеливо задрожал и бросился вдогонку.

@темы: "роман", "проза", "Маска"