Страна белого дракона

[Akane_Kimiko]

Рассказ 2
Проклятый воин
Бесчеловечность одного порождает сильнейшую во сто крат
жестокость другого…

Прошло десять лет…
Тор бросил грубую холщевую рубаху на стылую землю и с разбегу прыгнул в озеро. Черная неприветливая бездна взорвалась острыми брызгами и пошла рябью. Холод давно не пугал юношу — зима прочно поселилась в сердце. Десять лет военной академии не минули зря. Кто признает в высоком блондине с поджарым тренированным телом хрупкого малютку с льняными локонами до плеч? Серебристые глаза подернуты коркой мертвого льда, стальные кулаки не знают жалости, а на бледных губах змеится ядовитая усмешка. Десять долгих лет не отступал, не уступал и не прощал.
Ежедневная муштра, умноженная на детскую жестокость и равнодушие взрослых. Результат на лицо. Воин и убийца, стратег и тактик, но, увы... более не "душа—человек".
Многое случилось за это время. Стычки с легионерами, голод и холод, зависть и подлость. Наветы, так называемых друзей, не раз отправляли в карцер на хлеб и воду или под жалящую плеть бессердечного наставника. Ли Гор эл Суи наслаждался властью над юным драконом: наказывал чаще других или терзал лицемерными лекциями о нравственности. Ученики академии старались избегать мрачного юношу. Не заметить двоякое отношение воспитателей не могли. Чего стоило дополнительное питание: чашка густого бульона утром и миска молока с медом и маслом по вечерам. Покусившихся на дармовщину, нещадно драли мокрыми розгами. Множество слухов и толков окружало блондина. Самая фантастическая была о том, что парень бастард Белого Дракона. Уж очень схож точеный профиль с выбитым на монетах изображением. Правда была на порядок невероятнее. Не побочный сын императора хлебал с простым людом скисшую похлебку и ходил в дозоры, а престолонаследник.
Эл Суи же лелеял планы на будущее. Уставившись на языки пламени походного костра, видел себя на троне империи. Пальцы сжимают регалии, на плечах благородный горностай. Восторженный шепот, улыбки дам, пение скрипок. Драконы послушно облетают башни твердыни. Войска скандируют здравницу. Генералы покорно преклоняют колени. Возглавит войско в походе на ближайшую соседку — цветущую Эглерию. С магией драконов весь мир у ног. А Тор... кто такой Тор? Податливая игрушка в руках теневого кукловода. Род Широи со временем угаснет, а герб Суи расцветет на серебряном поле близ белого дракона.
Принц замечал фанатичный блеск глаз наставника, но более не боялся. Гнулся, как ивовый прут, но не ломался. Омывал раны в ледяном лесном ручье и смазывал мазью синяки. В раннем детстве поставил перед собой цель и теперь шел к ней как таран. Больше никогда не позволял себе укрыться за чужими спинами.
Рядом остался один—единственный верный друг. Смешливый чернявый парнишка вытянулся и превратился в красивого парня. Умный, хитрый, хладнокровный и расчетливый Валейс, положительно влиял на взрывной характер престолонаследника. Будущий оруженосец увлекался фармацевтикой. Смешивал витаминные травяные чаи, притирки для заживления ран и мази от простуды. Нежеланный сын высокородного графа оказался знающим травником и чутким товарищем.
Принц насмешничал над "бабьими забавами" друга, пока сам не стал жертвой жестокой шутки. Дело было прошлым летом. Тор скучал в одиночестве, так как из—за подагры учитель по философии отменил занятие. Наследник помыкался туда—сюда и пошел на поиски Валейса. Приятель ожидаемо нашелся в лесу.
— Бросай солому, пошли, ножи покидаем. — Принц тронул брюнета за плечо. Тот лишь раздраженно фыркнул и продолжил аккуратно складывать на чистую тряпицу какие—то листочки, стебельки, соцветия и семечки.
— Еще немного осталось. Луна в нужной фазе. Все соки в цветах и стебле.
— Какой прок от этого? Ты же не корова силос жевать.
— Растения могут вылечить, а могут и убить.
— Ядовитые что ли? — Заинтересовался принц. Поднял желтый бутон, понюхал и бросил назад. — Хм... Может наставникам чайку заварить?
— Эти — нет.
— Слыхал, дерево есть в пустыне, его смолой покрывают наконечники стрел. Бьет без промаха, царапины достаточно. — Тор мечтательно улыбнулся.
— Антиарис или анчар. Растет в Гуарит. Очень токсичен. Только стрелы не в смолу обмакивают, а в млечный сок.
— Побольше такого добра, драконов не надо.
— Предпочитаю смешивать снадобья самостоятельно, изучать свойства, анализировать. Иногда концентрация или передозировка известного лекарства может убить быстрее твоего анчара.
— Надоело. Не могу больше слушать! Пошли на тренировку, травоядное!
Презрительный хохот длился ровно до того момента, пока Тор не отпил из фляги. Желудок скрутило так, что, казалось, кишки пронзает каленым железом. До бараков фактически дополз. Лежал трупом на жесткой подстилке и мечтал умереть. Валейс заставил выпить горячий настой, на лоб положил компресс. Через пятнадцать минут стало легче, еще через час почувствовал себя совсем здоровым.
— Есть толк от моих травок, зверь?
— Спасибо, вылечил!
— Я же и отравил. Меч ранит, калечит, только яд убивает наверняка.
Судорожный вдох был ему ответом. Пристальный взгляд глаза в глаза; скрестились серебристый лед и черное пламя. Престолонаследник прочитал то, что заставило ухмыльнуться.
— Ну ты и лис.
— Убедить тебя в чем—то можно только так.
Тор расхохотался и хлопнул товарища по плечу.
— Полезное умение, друг!
— А я о чем.
Веселые истории Валейса не давали принцу отчаяться, молчаливая поддержка — скатиться в банальную истерику, а расчетливый ум — попасть в неприятности. Тор не благодарил, но помнил крепко. Единственное, что стояло меж ними — тайна имперской крови. Принц боялся, что такое знание может навредить травнику, даже убить его.
На протяжении всех лет ученичества наследник наблюдал, примечал талантливых парней и мысленно собирал команду преданных людей. Не трону, лично ему. Таких было немало. Не все из благородных. Но что такое титул для будущего императора?
Злость и ненависть помогала держаться в самые трудные минуты. Тор ненавидел страстно. А больше всего отца, который за все десять лет муштры так и не удосужился приехать и проверить в каких условиях воспитывается престолонаследник. Ба Дойтс эл Широи больше проявлял интерес к гнездованию белых драконов и древним рукописям, чем к отпрыску.
Два раза в год принц возвращался в замок Широи, держать экзамен перед отцом. Тот гонял по истории, политологии и рунному письму. Император мог гордиться талантами сына. Лишь сын не желал гордиться отцом. Теперь перед ним был враг, соперник за трон, не более. Еще в первый год по возвращению в отчий дом, наследника встретила ужасающая весть — скоропостижно умерла императрица. Из—за суровых метелей принца не поставили в известность. Проститься пришлось с могилой. Там же Тор в последний раз плакал. Отчаянно, с надрывом, с криком во все горло. Он катался по земле и рвал траву. А позже закрылся в покоях на два дня, без еды и питья.
Если б император проявил хоть толику тепла в тот момент, возможно сердце принца оттаяло со временем. Увы, Ба Дойтс и сам пребывал в шоковом состоянии. Наследником занимался лишь садист—наставник.
***
Тор вышел из воды, размял мышцы и натянул рубаху. В бараке ждал скудный завтрак и урок риторики. Пожалуй, единственный предмет, приносивший искреннее удовольствие. Возможно все дело в учителе. Старенький профессор жалел несчастного подростка и тихонько подкармливал пирожками с горячим травяным чаем и медом. Каждый раз плотно запирал двери и, посадив за стол, расставлял тарелки.
— Учиться на голодный желудок вредно! — Часто приговаривал он, видя смущение ребенка, и подсовывал кусочек для Валейса. — Сколько старику надо, а у тебя растущий организм. Голодный, поди, все время. Я еще помню то благословенное босоногое время.
Профессор счастливо жмурился и рассказывал истории далекой молодости. Жаль виделись только два раза в неделю. Эти дни принц ждал, как ждет росток луч солнца.
***
Тор добежал до знакомого барака и увидел тощего мальчишку. Он мялся на пороге и смахивал набегающие слезы. Внутрь зайти опасался, видимо доброжелательные соседи прогнали взашей. Увидев принца, просиял и прижал кулачки к сердцу.
— Чего тебе, сопляк? Давно битый был?
Тот ощутимо вздрогнул и испуганно залепетал, инстинктивно отскочив на приличное расстояние.
— Предупредить хотел. Валейса забрали. Твой эл Суи. Убьет ведь. Сердцем чую.
— Чего вдруг такое беспокойство? Кто послал? — Недоверчиво прищурился принц.
— Да никто! Он мне ногу спас позапрошлой зимой. Я в капкан попал. Лекари сказали дело—дрянь, надо ампутировать пока гангрена не началась. А он вмешался и выходил. Шрам едва видать. Век не забуду. У меня ж нет никого. Сирота я. Выбросят из академии и все... побираться останется.
— Соврал — долго не проживешь. — Убегая к дому Ли Гор эл Суи, предупредил принц. Беспокойство острым ножом вонзилось в сердце. Наставник планомерно отвадил всех друзей, только на Валейса управы не нашел. Давно зуб точит. Если б не заступничество главного лекаря, давно бы уморил мальчишку.
Крик услышал, не добежав десяти шагов. Тор побелел. Едва не сорвал дверь с петель и сильным ударом откинул прочь ненавистного воспитателя от истерзанного тела друга. Тот лежал на широкой скамье связанный и без рубахи. Сильно избит и, похоже, без сознания.
— Ах ты, щенок! — Замахнулся нагайкой взбешенный эл Суи. Тор уклонился и вынул нож. Как же он мечтал всадить вороненую сталь в это черное сердце. Не время еще. Увы.
— Нашел слабое звено, выродок? — Выплюнул Тор. Наставник удивленно отступил, принц никогда прежде не позволял себе подобного. В душе шевельнулась смутная тревога. За столько лет привычной власти над престолонаследником, эл Суи успел позабыть, что не он один знает, кто такой легионер Тор. Есть еще глава академии, наблюдатели и личная охрана. Пусть принц не знает о ней, но она есть.
— Здесь военный лагерь, а не балаган! Графский ублюдок ослабил твою волю, заставил забыть о цели! Ты будущий император! А сердце властителя должно быть крепче гранита. — Привычно заявил воспитатель и хлопнул нагайкой по голенищу сапога. Малыш—Тор вздрагивал, слыша этот звук, взрослый—Тор лишь презрительно сплюнул под ноги.
— Если Валейс умрет, я перережу себе вены. Как думаешь, что с тобой за это сделает отец? Наши заплечных дел мастера умелые, а пыточные — раздолье для маньяка.
Принц внимательно вглядывался в резко побледневшее лицо наставника, и, вдруг, понял, садист более всего боится боли и возмездия. Волна ликование поднялась в груди.
— Твоя смерть будет долгой! Ты будешь молить о ней. Знаешь Красного Дьявола? Большой специалист вытягивать жилы. Говорят, когда четвертует, жертва до последнего в сознании.
Понимая, что попал в безвыходную ситуацию, Ли Гор эл Суи раздраженно передернул плечами и махнул рукой на безжизненное тело.
— Забирай. Вечером пришлю лекаря.
Едва за принцем закрылась дверь, в ярости разбил табурет о стены. Щенок решил выйти из повиновения! Ну, ничего. Я найду на тебя управу.
***
Валейс бредил всю ночь. Полевые лекари еще раз доказали полную некомпетентность, предложив перевязать раны прелой соломой. Принц возмутился и не позволил надругаться над и так измочаленным телом. Не зря оттирался подле друга. Присланный только мрачно сверкнул глазами, но спорить не стал и как бы случайно уронил из—за пазухи бутылек из толстого зеленого стекла и плотную тряпицу. Внутри нашлась закругленная игла с шелковой ниткой.
Только теперь принц понял. Приказ Ли Гор эл Суи был не подлатать, а изувечить или добить. Тор бережно промыл раны ключевой водой и стал сшивать края особенно глубоких. Кожа при прокалывании противно трещала. Один стежок и узелок, новый стежок и новый узелок и так до бесконечности. К концу операции пот градом катился со лба, руки дрожали от напряжения, а из прокушенной губы ручейком текла кровь. Напоследок рискнул смазать "потерянной" мазью. К утру вспотевший лоб Валейса уже не казался таким горячим. Парень ненадолго открыл глаза и попросил пить.
— Я запрещаю тебе умирать! — Сквозь стиснутые зубы прошипел принц.
— Если пережил ночь, значит — не умру. — Слабо улыбнулся тот и забылся тяжелым болезненным сном.
Дни потянулись кошмарной чередой тренировок, учебы и уходом за больным. Тор боялся надолго покидать друга. Перестал охотиться, только ставил силки на мелкую живность. С едой стало совсем худо, ибо супом и молоком Тор делился с Валейсом, не смотря на слабое сопротивление последнего. Бессонные ночи сказывались не лучшим образом. Блондин похудел, побледнел и периодически терял сознание. Помощь подоспела с неожиданной стороны. Парнишка, что предупредил, предложил услуги сиделки. Опустив глаза, добавил:
— Не за спасибо только.
— Последнее время у меня с золотом не густо. Пшел прочь!
— Не за деньги, за еду. Руки не стоят к охоте, даже зайцы из силков убегают.
Принц фыркнул, но оглядев тощую фигуру, согласился. Охотником был отменным. Попадал в глаз бегущему зверю с пятидесяти шагов.
***
День за днем, промелькнул месяц. Весна окончательно вступила в свои права. В низинах зазеленело, запахло медоносными растениями, зацвели яблони и груши. Вовсю гудели пчелы и шмели. Крестьяне близлежащих деревень трудились на полях. Звенели ручьи, пели птицы и сладко пахла земля. Дни стали длиннее. Солнце теплыми лучами целовало в чело своих детей. А звездные ночи манили на посиделки у костра.
Валейс шел на поправку. Раны затянулись, но слабость мешала уверенно стоять на ногах.
— Потерпи чуток... Я и за тебя отомщу. Нам бы до лета дотянуть. — Каждый день повторял принц, заботливо заваривая травки. Из Тора вышла отменная сиделка. Кормил едва ли не с ложечки, менял повязки, сам же стирал их в озере. Навязавшийся парнишка был на подхвате. Похлебку и кусок мяса отрабатывал на полную. Соседи по бараку отчего—то стали сторониться друзей. Тор долго не обращал на это внимания, пока не услышал разговор.
Стемнело и лишь костры по периметру служили ориентиром. Принц зашел за угол и увидел двоих. Легионеры учились в одной десятке с ним и Валейсом. Частенько вместе сиживали у костра и травили байки. Что—то не слышно их последнее время. Тор хотел громко приветствовать их, как вдруг услышал.
— Точно тебе говорю! Эл Суи застал их вдвоем. Хитрый байстрюк умеет показаться.
— Молчи! Если кто узнает — оскопят и забьют плетьми. Обоих!
— Так поэтому эл Суи своего воспитанника и выгораживает. Дескать, все байстрюк виноват!
Подслушивать дальше Тор не стал. Вышел из тени и впечатал кулак в скулу первому попавшемуся под руку. Ножом перекрыл путь второму.
— А теперь медленно и с подробностями. О чем вы тут шептались? — Испуганное мычание прервал еще удин удар и глубокий порез через щеку. — Второй раз повторять вопрос не буду.
— Ли Гор эл Суи был утром у главы. Требует отправить Валейса под трибунал. Вроде бы, он тебя это... Грязь всякая.
Тор медленно отстранился, спрятал нож за голенище сапога и вдруг с силой ударил. Снова и снова, пока парень не свалился бесформенной кучей к ногам. Второй даже не пытался убегать, только голову прикрыл в ужасе. Однако бить не стали.
— Валейс мне брат! Все бы вам опошлить. Уроды.
Решение возникло сразу. Бежать. Отомстить и вернутся в Ортоигл. Доводить дело до военного суда не следовало. Всякое бывало на войне, но в школах однополые отношения пресекали с особой жестокостью. Вплоть до увечий. А если пошли слухи, век не отмоешься. Тор давно просек, что воспитатель не бросил идею извести Валейса. Только теперь пробовал загребать жар чужими руками. Угроза принца произвела впечатление.
Престолонаследник не прятался. В душе играло мрачное нетерпение. Такое чувство будет рождаться всякий раз, когда много позже на поле брани будет вонзать меч в грудь врага.
Вежливо постучал и вошел в дом наставника. Серебристые глаза сверкали, а грудь вздымалась, точно после длительного бега. Он прислонился плечом к косяку и изобразил на лице полуиспуг—полунадежду.
— Господин учитель!
Ли Гор не удержался от торжествующей улыбки. Нет, власть над наследником престола велика. К чему сомнения! Вон глазки опустил и состроил виноватую рожицу.
Меж тем Тор внимательно наблюдал из—под опущенных ресниц. Семь наставников разного возраста за бутылкой браги. Вроде бы отдыхают, кидают кости и общаются. С другой стороны: таинственные лица, разбросанные бумаги и запах горячего сургуча. Все правильно — донос на имя императора, что бы смерть юного Валейса не потянула за собой служебного расследования. Благо принц молчалив и никогда не распространялся о друге и порядках военного лагеря во дворце.
Тор поклонился, как того требовал наставник и попросил на два слова.
— Чего тебе, щенок? Все твои фокусы будут известны императору. А с наказанием разберемся.
— Как Вам будет угодно. — Покладисто согласился принц. — В ущелье, за лесом, когда охотился, наткнулся на чей—то труп. Думаю, Вы должны узнать первым.
— Что?
— Похоже посыльный императора. Цвета на штандарте белый и серебристый.
— Чего же ты тянешь! — Привычная затрещина, и наставник, тряханув за шиворот, велит указывать путь. Тор почти бегом пошел вглубь леса к острым камням. Там был резкий обрыв метра на два. С непривычки пройти фактически невозможно, особенно ночью. План продуман давно.
— Где? Темно, хоть глаз выколи, а мы без факела.
— Встаньте на мое место, тут лучше видно.
Эл Суи отдернул принца от края и вытянул шею, пытаясь хоть что—то разглядеть. Сильный толчок в спину и только природная ловкость позволила старому воину уцепиться за острый выступ. Ли Гор висел и отчаянно пытался уцепиться второй рукой. Принц с усмешкой мешал ему.
— Что... что ты делаешь?
У кобры нет столько яда, сколько в язвительном смехе легионера.
— Убиваю тебя.
— Своего учителя?! Где же благородство белого дракона? — Пыхтел воин, все же уцепившись за край. В то же мгновение Тор наступил сапогом на пальцы. Зубы свело от острой боли, но отпустить, значит — погибнуть.
— Благодаря тебе, наставник, я понял, что благородство и доброта — лишние чувства для воина. Приятно извиваться червяком у ног своей жертвы?
— Сволочь!
— Нужно добавить немного драматизма.
С этими словами принц отступил, присел на корточки, заглянул в глаза и с силой вонзил нож в кисть Ли Гора. Тот не удержал болезненный стон. Принц медленно прокрутил нож в ране.
— Где же хваленая выдержка? Кто говорил, что только бабы кричат во время экзекуции. Мужчина должен молчать.
Льдистые глаза подернулись дымкой жгучей ненависти. Она ядом расползалась по венам. Хотелось крушить, рвать на клочки, упиваться кровью, словно берсерк.
— Отдать бы тебя в казематы. Сам бы по сантиметру срезал кожу с твоего тела. А потом бы подвесил окровавленный кусок мяса на дыбу и оставил подыхать. Говорят, некоторые так могут прожить более суток. Ты бы сколько протянул?
— Ты больной! Сумасшедший!
— Возможно. Только это сумасшествие помогло мне выжить. Знаешь, что было моей целью? Твоя смерть. Я каждый день представлял, как перерезаю тебе горло, как ты захлебываешься в крови или подметаешь кишками камни. Сколько раз хотел удушить тебя подушкой во сне или подлить яду. Валейс помог бы смешать смесь позабористей. Думаешь, не знаю о твоей мечте о власти над Изгорой? Дурак. Только носитель Истинной силы достоин жезла Белых драконов, только кровь Широи способна преодолеть белый лабиринт. Ты был пылью под ногами, ей и останешься.
Резко выдернул нож и ударом кулака сбросил противника в пропасть. Утром найдут мертвое тело. Даже если не разобьется в смерть, хищники закончат начатое. Жаль, не удалось перерезать горло от уха до уха. Но тогда все было бы слишком очевидно, а принц должен быть вне подозрений.
Жизнь за жизнь, достопочтенный учитель. Недостаточно, чтобы воспитание только не портило нас, — нужно, чтобы оно изменяло нас к лучшему. Пора возвращаться в лагерь. Ночь давно вступила в свои права. В горах вообще рано темнеет. А столько нужно успеть.
***
Переход через горы с больным товарищем нелегкое занятие. Благо личных вещей не было. Знакомый паренек украл лошадей, стребовав прежде клятву, что выпускнику академии помогут устроиться в хороший полк. Ребята же собрались служить Родине? Принц расхохотался, но пообещал. Через семь лет личная охрана наследника престола пополниться молодым драгуном со странным прозвищем "Сиделка".
Кони тряской рысью привычно неслись по бездорожью и фактически сами нашли конюшни. Забытая в горах деревня и людское непонимание. Все это промелькнуло перед глазами, как сплошной кошмар. Принца едва не подняли на вилы, благо в деревне всегда дежурил посыльный из имперского замка. Тор велел позвать его и показал перстень с гербом.
— Переночуем тут. А с рассветом двинем в Ортоигл. Эй, позовите старосту! Я оставлю письмо для главы военного лагеря. Отдашь, после того, как уеду.
"Изгора нуждается в верных воинах, но будущий император белых драконов не прощает предателей. Молитесь, чтобы имя Ли Гор эл Суи никогда более не всплыло в летописях. Тор эл Широи"
Принц протянул письмо Валейсу и пристально вглядывался, пока тот читал и перечитывал. Молчание затягивалось.
— Я — незаконнорожденный. Мне нет места во дворце. Даже следуя приказу принца. — Не поднимая глаз, прошептал он. Тор хмыкнул.
— Твой род достаточно знатный, что бы ты состоял даже при престолонаследнике. Должность оруженосца, подходит?
— Отец давно забыл о моем существовании. У него крепкая семья: любимая жена, двое детей.
— Время—то нынче не простое. Кругом рыщут злодеи и разбойники на дорогах. Драконы императора не всегда успевают. Семья гибнет, а убитый горем граф, наверняка захочет вернуть в лоно семьи единственного оставшегося отпрыска.
— Он не захочет признать меня.
— Предоставь это мне. Будущий юный граф. Я бы, конечно, созвал суд графского собрания и провел отлучение, но зачем нам прецедент? Сожалею, что ты рано осиротеешь.
— Гляжу, все продумал заранее.
— Мне нужны надежные люди.
Валейс поднял глаза и насмешливо фыркнул.
— Будет весело, мой принц?

Вопрос: Понравилось?

1. ДА		1	(100%)
2. НЕТ		0	(0%)
3. ЖДУ ПРОДОЛЖЕНИЕ		0	(0%)
Всего:		1

@темы: "белый", "рассказ", "сказка"