Нить прошлого 3-4

[Akane_Kimiko]

Глава 3.

Ночь давным—давно вступила в свои права. Удушливый серо—фиолетовый смог висел над городом уже много лет, не позволяя видеть волшебную россыпь звезд. Воздух сухой, горячий и неподвижный, неприятно царапал горло. То тут, то там мелькали дорогие аэромобили, молодые болваны на мотовайзерах? устроили головокружительный слалом, едва не поцеловавшись с землей; завизжал сиреной пролетающий мимо полицейский патруль, сквозь прозрачные информационные фильтры навязчиво сверкала неоновая реклама.
Какая тошнотворная серость.
Принс с сожалением посмотрел на тяжелые облака и влетел в подземный гараж. Ему не впервые приходилось возвращаться далеко за полночь: по натуре он был жуткий трудоголик и в минуты вдохновения забывал о еде, сне, других мелких житейских радостях. Когда—то он доигрался до сильнейшего нервного истощения. Сам попал на долгие три недели в больницу, а на НИИНТ, из—за недопустимого обращения с персоналом, социальная полиция наложила огромный штраф. Но что делать, если скука разъедала изнутри как кислота, если все окружающие лица сливались в одно надоевшее размытое пятно. Принс чувствовал себя человеком без целей и желаний, с черной дырой вместо сердца.
Мужчина передал ключи от машины улыбчивому пареньку из сервисной службы; завтра любимая игрушка будет вымыта, наполнена доверху горючим, плюс ежедневное компьютерное сканирование. В его жизни нет места неожиданностям. Увы.
Зло — это вовсе не отсутствие добра, просто это такое добро.
Квартира талантливого ученого находилась в самом престижном районе города,
в элитном доме, на самом удобном для проживания этаже, сконструированная самым модным инженером—дизайнером, но раздражала его самым ужасным образом. Хром, кожа, стекло, четкие линии и максимум минимума. В итоге: пусто, холодно и неуютно.
Точно так же как в моей душе.
Принс потер виски, чтобы избавиться от пульсирующей головной боли. Сегодня день не задался с утра: лаборантка — безмозглое силиконовое изделие, перепутала бумаги с вычислениями
________________
? Мотовайзеры — тип трюковых летающих мотоциклов
(это тогда, когда важна каждая запятая); в итоге он запорол опыт и взорвал дорогостоящего робота; Милли со своим бешеным темпераментом надоела до желудочных колик — надо будет купить ей в ветеринарной аптеке “антисекс для крыс и прочих тварей” и. семейка Фокс.
Какую игру затеял этот старый интриган? Всю душу из меня вынимает своими наполеоновскими планами. Шахматная партия из трех фигур и десяти пешек. И еще не факт, что я в этой партии важная фигура. Как ему удалось загнать меня в угол? Почему я позволил собой так манипулировать? И кто в этой игре Белинда Фокс — пешка или же…?
Линда. Пожалуй, она единственная кто заставляет испытывать хоть какие—то эмоции. Пусть даже и отрицательные. Внешне хрустально—хрупкая как древнегреческая статуэтка, но стоит дорогуше открыть рот, как руки сами тянутся свернуть ей шею.
Спрашивается, ну почему бы тебе не помолчать?
Принс тяжело вздохнул. Язык у женщин вообще бесполезный орган. Раз уж Господь лишил слабую половину человечества разума, то уж мог бы и парализовать речевой аппарат. Для равновесия в природе.
И для нашего, мужского душевного спокойствия…А что… для нормального функционирования им вполне достаточно мимики. Однако, в таком случае — закивают до смерти. Женщины, как и сны, редко бывают такими, какими их хочется видеть…
Паркер подставил запястье со штрихкодом под сканер и после приветливого писка, шагнул в вакуумный лифт. Короткое мгновение, и звякнул звонок, дверцы мягко разъехались в стороны, пропуская на нужный этаж. Его встретил уютный коридор, застланный дизайнерским ковром и уставленный великолепными вазонами с буйной растительностью. Длинный ряд элегантных бра автоматически, в строгой очередности, зажигались на шаг вперед и гасли позади. Замок на двери квартиры засветился зеленым, услужливо приглашая хозяина в тихую обитель. Климатическая установка почему—то интенсивно нагревала, а не как обычно — охлаждала помещение; окна закрыты жалюзи, чего он не терпел из—за “безоконного” рабочего пространства.
— Приглушенный свет. Вивальди. — Голосовые датчики домашней электронной системы были как всегда молчаливы и исполнительны. В старину такой работой занималась либо прислуга, либо жена.
Но им было далеко до совершенства новейшей электроники.
Принс хмыкнул своим мыслям. Скинул туфли, ослабил галстук и расстегнул рубашку, обнажая идеально подкаченный торс.
Тихий свет, негромкая музыка и немного коньяка. Последнее время все вечера похожие, словно близнецы. Так подкрадывается старость: не хочется бесшабашного веселья до утра, экстремальной попойки в модных клубах и тройку—другую разбитных подружек в кровати.
Какая тоска. Меня воротит от этой жизни.
Только работа давала небольшой впрыск адреналина.
— Налей и мне глоток. В твоей квартире жуткий холод — зуб на зуб не попадает.
Мужчина сорвался с уютного кресла, едва не выронив пузатый бокал. На диване полулежала изящная дива, зябко кутаясь в его любимый клетчатый плед — подарок Риды.
— Как. Что. Белинда! Какого черта ты здесь делаешь?!!
— Острить, занимать деньги и просить врага о помощи нужно внезапно. — Заготовленную фразу прервало воистину змеиное шипение.
— Черт возьми! Я не повторяю вопрос дважды!
— Я тоже безмерно рада видеть тебя, любимый!
— Ну и охрана в этом доме! Как ты прошла сканер?!
— Смею напомнить, что я лучший хакер в городе.
— Исчезни, так же как и появилась. Я устал и хочу выспаться перед новым рабочим днем.
— Разве что выбросишь меня с окна.
— Не искушай!
— Это единственный способ от меня избавиться.
— Ошибаешься, стоит мне вызвать охрану. Не электронную, а с электрическими дубинками, как ты.
— Попрошу немного успокоительной инъекции для моего любимого, но такого уставшего на работе супруга. Да, да, драгоценный, я разыграла именно эту карту. Хочешь, я как идеальная жена сварю тебе манную кашку? Ты сегодня потратил впустую столько энергии, что это может спровоцировать информационный криз с дальнейшей мутацией. А мне твои великолепные мозги нужны в целости и сохранности.
Ух, такой нервный тик видела только в анимационном кино, у белочки. Даже немного страшно.
— Стер—ва. — Медленно и с расстановкой проговорил взбешенный Принс и тяжело осел обратно в кресло. Не поморщившись, выпил залпом остатки коньяка.
— Как грубо. — Девушка делано надула губки и выудила из коробки на столе последнюю шоколадную конфету.
— Ты украла мой шоколад?
— Ничего я не крала! — Обижено пробурчала она. — Да и зачем тебе шоколад?
У тебя же на лице написано, что ты ешь одни лимоны.
Черные глаза зло прищурились, но испугать отчаявшегося не так—то просто.
— Чего тебе надо?
— Тихого счастья, любимый. — Но, услышав зубовный скрежет, перестала насмехаться. — МВК—40.
— Идиотка!
— Прости, но у меня нет другого выхода. Меня уволили, забрали аэромобиль и отказались продолжить кредит на квартиру. На счету меньше одного евро, а я с вещами на улице. Да и то не со всеми: золотые побрякушки забрали в счет задолженности по квартплате. Только чудо и неимоверный научный прорыв поможет восстановить мой финансовый баланс.
— В жизни не поверю, что папочка бросил любимую дочурку на съедение волкам. — Фыркнул он.
— За всю свою жизнь папочка сделал только одно доброе дело: позабыл о контрацепции и таким образом даровал мне жизнь.
— Хм…
— Что значит твое “хм”? — Линда никогда не отличалась легким характером и ангельским терпением. Вот и сейчас заметив ехидные искры в прекрасных глазах, стала закипать.
— Никогда бы не подумал, что порванный кем—то другим презерватив, может так сильно испортить мою жизнь. В этом чувствуется какой—то рок.
— Считаешь, это смешно?
— Нет, наоборот — это весьма печально. А как на счет работы в нашем институте? Или не он устроил тебя на теплое местечко?
— Наверху утвердили мой проект и.
— Какой еще проект?
— Над которым последующие семь лет работал ты. — Получи фашист гранату.
Искреннее непонимание в антрацитовых зрачках. Задумался. Несколько минут молчал, переваривая информацию, взвешивая все “за” и “против”. Поднял голову и с большим недоверием в голосе, предположил:
— Начальные чертежи МВК? — Подтверждающий кивок со стороны Линды.
— Что?! Не смеши меня, дорогуша! Это студенческие доработки Джереми Фокса. Гениальные, я бы сказал. Именно от них я отталкивался. — Мужчина задумчиво наблюдал за игрой света на хрустальном бокале. И, наконец, решительно припечатал.
— Ты не могла создать такое.
Белинда зашипела как разъяренная кошка и, схватив скептика за руку, поволокла в кабинет.
— Вижу, ты имела возможность ознакомиться с обстановкой. Все обнюхала или
у меня остались маленькие тайны?
Стараясь игнорировать клокочущую в организме желчь, девушка включила компьютер и настроила голографическую чертежную доску. Впихнув хозяина дома на какой—то не слишком удобный, но невероятно стильный табурет, приступила к работе. Паркер не вставая, потянулся к открытому бару. Пару глотков бренди ему сейчас точно не помешают.
Через полчаса был готов чертеж фрагмента какой—то детали.
— Что это? — С трудом скрывая зевок, спросил мужчина. Количество выпитого совершенно не развеяло мрачное расположение духа.
— Включи мозги, или может, ты разучился читать чертежи?
Непреодолимых преград нет, так что продолжим биться головой о стену.
Принс пробормотал себе под нос что—то не слишком доброжелательное. Встал и внимательно осмотрел схематический рисунок. С каждой новой минутой его изящно изломленная левая бровь поднималась все выше и выше. В черных зрачках вспыхнул неподдельный интерес.
— Этого просто не может быть. — Почти восхищенно фыркнул он. — Конечно, ты взломала компьютер, чтобы. но чертеж. Я поражен уже только тем, что ты смогла без ошибок его передать!
— Это часть МВК—1. Его сердце.
— Уже вижу, но в первую минуту. Кто его сделал?
— Издеваешься?!!
Паркер задумчиво потер подбородок. Взглянул на чертеж, потом на девушку, вновь на чертеж.
— Сделай схему этой комнаты, можно не очень подробную. Так… общую концепцию.
— Зачем?
— У каждого человека индивидуальная сетчатка, отпечаток пальца и почерк. Так вот, я умею читать чертежи и различаю почерка. Этот чертеж очень похож на тот, что я видел ранее, теперь осталось установить твоя ли рука. Рискнешь?
Вместо ответа Белинда повернулась к доске, стерла показательный чертеж и внимательно оглядела комнату. Принс демонстративно оседлал стул, показывая все своим видом, что смухлевать ей, не удастся. Десять, пятнадцать, двадцать минут.
Мужчина последний раз приложился к графину, встал и не твердым шагом подошел к доске.
— Я еще не закончила. Фу, ты, что лил бренди себе на голову?
— От тебя слишком много шума, дорогуша. Это напрягает.
— Еще раз назовешь меня так, и я буду звать тебя “пупсиком” или “масиком” прямо среди толпы твоего фан—клуба.
Парень примирительно поднял руки.
— Извини, привычка. Столько женщин, а у меня плохая память на имена. Итак, что там у нас? Хм. Похож, очень похож. Может, я действительно пьян?
— Теперь веришь?
— Не верь глазам своим. Кто это сказал, не помнишь? Все—таки я не понимаю, как родной отец мог перечеркнуть достижения собственного ребенка? Любой бы на его месте кричал на каждом углу.
Хотя о чем это я. Джереми Фокс — отдельная веха нашей криминальной истории. Всегда знал, что с начальным проектом не все так гладко. Первой мыслью вообще было то, что патрон умыкнул откуда—то чертежи. Но до того, что они украдены у собственной дочери, даже я не додумался.
— Отец никогда не хотел детей.
— Мало какой мужчина хочет проститься с веселой холостяцкой жизнью. Но это первые девять месяцев, а увидев родную кровинку. Природа сильнее принципов.
— А если отец сильно сомневается, что кровинка родная?
Вот это уже интереснее.
— ДНК анализ. Что может быть проще?
— А если вначале бумаги были украдены, а после появились подозрения, что факты подтасованы?
— Ты мне повествуешь о новой мыльной опере или о своей не легкой молодости? В любом случае кровь и клетки заменить невозможно. Надо было перепроверить. В конце концов, собственноручно сделать анализ.
Линда кисло улыбнулась.
— Папа никогда не любил маму. Она же наоборот — сходила с ума. Знаешь кто мой дед? Эрик Моро. — Черная бровь вновь взметнулась высоко вверх. В прекрасных глазах сверкнул толи ужас, толи восхищение.
— Теперь понимаю, от кого у тебя такая бульдожья хватка. Эрик Моро. Лет 30—40 назад он держал за горло весь город.
— Папу вначале вежливо попросили, потом не слишком вежливо и, наконец, совсем—совсем невежливо. Он уступил — тут всякий бы уступил. Думал, малышка поиграет в супружество, надоест и убежит обратно под родительское крылышко. Но не тут—то было. Мама влюбленная как кошка, забыла о танцульках, воздыхателях и прочей ерунде. Похоже, довольно ощутимо душила его своей страстью. Вскоре появилась и я. Отец же утверждает, что никогда не хотел иметь детей и еще в армии прошел стерилизацию. Не знаю, что у них произошло на самом деле. Не знаю, говорит ли правду отец, его медицинские карты благополучно исчезли. Не знаю, что по этому поводу думает моя мать. После смерти деда, я так ни разу ее не видела. Не знаю, кому верить.
— А как же ДНК?
— Подтасовка.
— Печально. Но не смертельно. С такими способностями, ты легко могла найти работу в любом другом учреждении. Отчего же грелась под папочкиным крылышком?
— У Джереми Фокса длинные руки, связи во всех областях. Да и… Я не собираюсь тут перед тобой изливать душу!
— Вообще—то, твоя история мне совершенно не интересна. Просто прерывать столь душещипательные излияния мне показалось невежливым.
Как интересно. Чувствую, девочка повязана еще сильнее, чем я.
— Твоя любезность выше всяких похвал.
Как объяснить необъяснимое? Есть только глупость и подлость. Моя глупость и подлость собственного родителя. Глупость трудно понять, но можно простить. Подлость можно понять, но прощать ее глупо.
— Слишком все надумано… и не правдоподобно…
— Ты мне не веришь?!
— …так что, скорее всего ты не клепаешь. Врать ты всегда могла более красиво
и складно.
Линда побледнела, это даже не намек.
Перед глазами мелькнула картина трехлетней давности.
Еще час назад любящий и нежный муж, бросал ей в лицо стопку документов, на которых, фигурально говоря, даже чернила не высохли.
— Дешевая подделка. Я не имею к этому творчеству ни малейшего отношения.
— У тебя странные шутки.
— Зато юмор тонкий и оригинальный. Отвали.
— Совсем недавно ты едва не на коленях умолял выйти за тебя замуж.
— Дорогуша, тебе стоит пройти тесты на счет мутации мозга. Ты явно не здорова.
— Я, наверное, сплю. Это не может быть правдой!
— Подсела на траву и теперь не знаешь в каком ты мире?
— Но я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю…
— Исчезни. Достала.
— Но ты же…
— Ты не в моем вкусе, дорогуша.
— Пожалуйста, не прогоняй меня. — Слезы лились из глаз непрерывным потоком. — Это слишком жестоко.
— У тебя совсем гордости не осталось?
— Я поверить не могу. Все твои слова — всего лишь шутка? Твои поцелуи — галлюцинации? А заверенные нотариусом документы — мираж?
— Эти документы заверены нотариусом?! Муниципальным нотариусом?
Принс побледнел, поднял несколько листов и стал изучать более внимательно.
— Как тебе удался этот фокус? Взятка? Гипноз? Что такого нужно было сделать, чтобы заверили на таком высоком уровне? Это же подсудное дело. Так далеко еще никто не заходил. У меня слов не хватает. Ты лишила меня возможности завести нормальную семью. Я сгною тебя в криокамере.
Все же доказать подделку документов, он так и не смог. Однако жить с законной супругой, отказался напрочь.
***
До сих пор нестерпимо больно вспоминать об этой ошибке. Популярный кобель оказался редкой сукой. Так или иначе, меня тоже лишили возможности иметь нормальную семью. Лицензию на рождение ребенка никогда не дадут без подписи обоих супругов.
Белинда сделала несколько деревянных шагов, подняла с пола графин и сделала большой глоток. Горло опалило знакомым огнем, на глазах появились слезы, сделала еще один. От третьего ее спас Принс. Освободив от ненужного груза, усадил на жесткий кожаный диван и сел рядом, согревая тонкие ледяные пальцы в своих ладонях.
— Я добрый человек и даже где—то в глубине души… — Он запнулся.
Где—то очень глубоко… — Сочувствую тебе. Живи здесь сколько хочешь. то есть я хочу сказать, пока не найдешь работу, но МВК—40, я тебе не дам! Слишком опасно.
— Мне плевать на опасность!
— Поверь, есть куда менее болезненные способы самоубийства. Некоторые даже приятные.
Белинда запрокинула голову и издала пронзительный "ведьмин" визг. Принс подпрыгнул от неожиданности, но через мгновение крепко прижал ладонь к истеричному рту. Не дай Бог, соседи услышат или от информационного выброса зашкалит улавливатель. Тут только социальной полиции не хватает для полного счастья.
Лучше б я сейчас в покер играл… там хотя бы везет чаще.
Мягкие увещевания не действовали. Логические умозаключения тоже. Он вновь начинал злиться.
— Мне говорили, что в подобных ситуациях помогает пара увесистых оплеух. — Раздраженный парень окинул ее опасно мерцающим взглядом, быстрым движением опрокинул на кожаные подушки и подмял под себя. — Но меня всегда вдохновляли другие методы. — Он крепко, почти грубо впился ей в губы. Линду словно током ударило. Вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок.
Ублюдок… я не какая—нибудь Миллисента.
Почувствовав ее настроение, мужчина немного отстранился. Нежно провел языком по нижней губе, словно извиняясь за излишнюю горячность, легко поцеловал в уголок рта. Снова поцеловал умопомрачительно глубоким поцелуем.
Ну нет, я не попадусь на эту удочку второй раз.
Девушка тщетно пыталась спихнуть с себя наглого брюнета, всеми силами старясь сопротивляться сводящей с ума близости совершенного тела и таких желанных губ. Принс без особых усилий пресек все попытки сбежать. Целовал все жарче и настойчивее.
Разум, логика, остатки гордости, все кричало против, и только инстинкты — за.
Как же сладко он целует. Я с ума сойду… уже сошла. Ну за какие грехи мне попался такой красивый?
Мысли растворились в горячем тумане. По жилам растекалось пламя. Обжигающими поцелуями провел дорожку по шее от уха до ключицы, прикусив кожу. Тонкие, длинные пальцы ловко нырнули под блузку. Ласково погладил живот, провел по груди… кожа запылала. Девушка непроизвольно выгнулась, стремясь быть как можно ближе. Принс чуть насмешливо глянул на разгоряченную, порозовевшую скромницу. Глаза прикрыты, тонкие ноздри возбужденно подрагивают, с губ срывается полувсхлип—полустон. Но стоило ей приоткрыть влажные, сочные губы и провести по ним острым язычком, как
у него самого сбилось дыхание. В области живота стянулась неведомая пружина. Его охватила дрожь предвкушения.
Черт, мне это начинает нравиться, по—настоящему нравиться.
Вдавленная в диван Белинда, не могла вдохнуть. Она пошевелила бедрами, пытаясь найти более удобное положение и, в ответ услышала сдавленное полушипение—полустон. Повторила опыт.
— Прекрати, а то я тебя изнасилую без всяких прелюдий. Я. хм… не железный.
Слова, произнесенные хриплым, прерывающимся голосом прозвучали как райская мелодия.
— М—м—м… попробуй.
Что наша жизнь — игра без правил.
Дрожащие от внезапно охватившего возбуждения руки разрывали одежду. Все равно ему бы не хватило терпения расстегивать эти бесчисленные пуговки. Губы были одновременно повсюду. Линда прикусила губу, чтобы не закричать. Обняв его за шею, она почти в полузабытьи отвечала на сумасшедшие ласки. Ткань его рубашки подозрительно затрещала. Узкие джинсы девушки сорвали одним нетерпеливым движением.
Звонок видеофона был похож на колокол судьбы. Принс приподнялся на локтях. Черные глаза метали молнии.
Только один человек может звонить в такое неурочное время. Черт, черт, черт.
Он резко сел, поглядывая то на видеофон, то на девушку под собой. Не подозревая о грядущей буре, Линда потянула его обратно.
— Пускай звонят. Конец света на этой неделе не предрекали.
— Лежи тихо. — Быстро накинув рубашку и кое—как пригладив волосы, клацнул пультом. — Я слушаю. А Милли. Что такое? Я уже почти заснул.
— Последнее время ты просто пай—мальчик. У меня сегодня свободный вечерок. Хотела купить бутылочку твоего любимого вина и заскочить. Какой будет твой положительный ответ? — Слегка искаженный голос Миллисенты Вудвордс огорошил девушку. Лучше действовал только ледяной душ по утрам. Скрипнув зубами, она хотела подняться, но рука мужчины стала железной. А мельком брошенный взгляд — бешенный. Девушка чуть не задохнулась от обиды и унижения. Из широко открытых глаз полились слезы.
Чем меньше ожидаешь от человека, тем меньше разочаровываешься в нем.
— У меня нет настроения. — Слова прозвучали слишком резко, и даже зло.
— Ты забываешься.
На красивом лице заходили желваки.
Какое чутье на измену.
Сделав над собой нечеловеческое усилие, Принс отпустил Линду, встал и подошел ближе к видеофону. Ангельская улыбка на прекрасных губах, чуть припухших от неистовых поцелуев. Опущенные ресницы прикрывали бушующее в глазах пламя. Хрипловатый голос журчал слаще меда.
— Милая, ты знаешь, что каждая минута без тебя мучительна, но сегодня у меня действительно не то настроение. Проблемы с четвертой пробой. Не могу думать ни о чем другом. Как ты считаешь, если в формулу.
— О нет, только не работа! После службы о работе я слышать не хочу! Хорошо, спи и пусть тебе присниться верное решение.
— Ты умеешь поднять настроение.
— Люблю. люблю. люблю.
Видеофон отключился. Принс сжал пальцами виски.
Осталось пережить еще одну катастрофу. Какого черта я вообще ее трогал? Она мне даже не нравиться. Мне нужен душ… холодный… очень холодный… просто ледяной. Что же делать… может еще выпить?
Белинда старалась не смотреть в его сторону. На душе было пусто и холодно. Она неловко поднялась и оглядела себя: такое впечатление, что ее протащило сквозь аэродинамическую трубу. Одежду можно с чистым сердцем выбросить в мусоросборник. Попыталась привести блузку в надлежащий вид, но отсутствие пуговиц, классическая помятость свели на “нет” все попытки. Кое—как натянув джинсы, села и накрыла голову руками.
— Это какое—то дурное наваждение. Как я могла забыть о великолепной Миллисенте, и о своем знаменательном заточении в шкафу?! Никогда себе не прощу.
Какое унижение.
— Не бери в голову. Все произошло спонтанно. и я не.
— Лучше молчи, а то меня стошнит.
— Какая тонкая натура… — Линда бросила на него взгляд полный боли и отвращения. Неожиданно для себя самого, он смутился и неловко закончил фразу, — … и все такое… У нас нет никаких отношений. Тем более романтических.
— Я на тебя не претендую… ни тогда… ни сейчас!
— А я говорил не о тебе. Я — о Миллисенте.
— Только не говори, что вы давно и прочно женаты. Двоеженство уголовное преступление. И поверь, сейчас я с большим наслаждением дам против тебя показания.
— Упаси Бог! Просто она. держит меня за горло.
— Это теперь так называется? Похоже, я далеко отошла от современных тенденций.
Убей меня, но перестань играть в эти ужасные игры.
— В глубокой юности, я немного. хм. наследил. Милли накопала компромат, и теперь я вынужден терпеть ее неуемную страсть. Иначе. Ты знаешь своего папочку — он может сломать любую карьеру, даже мою. Особенно мою. Быть любимым учеником — тяжкое бремя.
Скользкий, тонкий лед. Но как щиплет нервы!
— Ни одна женщина не потерпит притворства в постели. Мы в состоянии различать любовь, похоть и равнодушие.
— Какая тяга к высокопарным речам. — Криво усмехнулся Паркер. Подошел и сел рядом. Линда демонстративно отодвинулась. Он хмыкнул и вдавил ее бедром в угол дивана. Девушка вздрогнула, но больше не предпринимала попыток к бегству.
— Вначале у нас был небольшой романчик. Она красивая, яркая. Дня два мне было даже интересно, но потом… Знаешь, не выношу властных женщин, таких, что зубами вырвут свое счастье. Они навязывают взгляды, вкусы, идеи, свое общество. Я предложил остаться друзьями и чтоб разойтись без скандала, подарил эксклюзивные серьги с черными бриллиантами. В итоге получил истерику с битьем посуды.
Вы, женщины, ужасно не последовательные. Вечером предлагаете ничего незначащий секс, а утром требуете брачных обязательств.
— Я не хочу это слушать. Отодвинься от меня.
— Не дергайся. Кому как не жене рассказывать о проблемах в личной жизни.
— Ненавижу тебя. Ты не человек, ты — демон.
— Ненавидишь? Уже? Помниться на всю улицу кричала о безграничной
и беззаветной любви. И верь после этого женским соплям.
Он ожидал чего угодно: пощечины, хука справа, на худой конец: отборного мата из боцмановского лексикона, но только не того, что девушка опустит лицо на руки и тихо, почти с нежностью ответит.
— Это был не ты. Это была моя мечта. Самая прекрасная и желанная. Она и сейчас со мной. — Мир жесток, дорогуша. Чего ж ты хотела? Блин, меня начинает тошнить от самого себя. Стоп. А в ее словах есть рациональное зерно. Не я…
— Не я. — Принс задумчиво потер переносицу. — Может быть и не я.
— Это несправедливо, что такой красивый — столь бездушный.
— Хоть ты не начинай. Эта песня мне порядком надоела. Ее поют все кому не лень.
Сволочь. Как можно одновременно ненавидеть человека и так… желать?
— Дай мне выпить. Ссориться с тобой нельзя. А без допинга могу не выдержать и вцепиться тебе в горло. — Принс с трудом сдержал вздох облегчения. Военные действия откладываются на неопределенный срок.
Крепко же ее прижало. Хотелось бы, тем не менее, узнать детали.
— Пить тебе надо меньше. — Не удержался он от критики.
— Пить надо больше. — Тоскливо мотнула головой девушка.
— Меньше.
— Значит, ты согласен с утверждением, что пить все—таки надо?
Эта девушка убийственно действует на мой мозг. Скоро буду пить, курить, разговаривать нехорошими словами и считать женщин людьми .
— Хм… Бренди закончилось. Но где—то было вино.
— И кофе свари.


Глава 4.

Пришла… “Кто?” — “Милая”. — “Когда?” — “Предутренней
Зарей”.
Спасалась от врага… “Кто враг?” — “Ее отец родной”.

Эти строки написал древневосточный поэт. Я не помню его имени, не помню, в какой стране он жил. Не могу так же вспомнить, где прочитала эти стихи. Могу сказать одно: они зеркально отражают мою ситуацию. Неужели люди во все времена были такими жестокими, неужели всегда нас будет окружать эта зловонная трясина? Где же те розовые сопли, коими напичканы все дамские романы? Где принц на белом коне? Или же принцев расхватали и остались одни лошади?
Линда тряхнула головой, отгоняя не вовремя возникшие философские думы. Она стояла в открытой автоматической душевой кабине, под струями горячей воды, медленно прогоняя опьянение. Надо же было столько выпить, но чего только не сделаешь ради свободы. Во всех ее пониманиях.
И я считала себя стойкой к алкоголю. Святая наивность. До уровня Принса мне еще пить и пить, тренироваться и тренироваться.
После непродолжительной ревизии бара в гостиной и кабинете, девушка обнаружила много разной высокоградусной отравы. Дорогущее вино, которое настоятельно рекомендовал хозяин квартиры, пить она отказалась. Покрытое вековой пылью, в бутылке из настоящего стекла. Эта роскошь требовала особого отношения: ароматические свечи, оркестр, охапки пряно пахнущих цветов, мясо на углях и французский горошек. Душа же, озлобленная и истерзанная, жаждала чего—то менее изысканного, зато, более убойного. Поэтому, пара коктейлей из синтетических ликеров, оказались в самый раз. Линда усмехнулась, вспоминая, каких невероятных оттенков она смогла добиться, смешивая разные сорта. Но это было несколько часов назад. Как и своеобразных разговор по душам, в котором они с Паркером наконец достигли понимания.
Или временного перемирия.
Сейчас же организм праздновал преждевременное похмелье. Душ помогал довольно плохо. Ужасно хотелось спать. Но…
Покой нам только снится.
С другой стороны двери, Принс задумчиво хмурил брови.
Что можно делать в душе столько времени? Надеюсь, она не откинулась?
Он осторожно постучал в дверь:
— Тебе плохо?
— Нет, мне хорошо. — Ответила девушка, легкомысленно щелкая кнопками управления душем. Система не успевала считывать летящие один за другим запросы, и выдавала на свет феерические фонтаны, которые били во все стороны холодными и горячими струями.
— Только не говори, что льешь воду мне на пол. — Грозно произнес Принс, прислушиваясь к подозрительному хлюпанью.
— Нет, — пробормотала Линда, виновато глядя на образовавшиеся лужи. К счастью домашний компьютер почти мгновенно включил режим “уборки ванной комнаты”.
— Линдааааа…
— Иду, иду. — Девушка зажмурилась и мужественно выключила горячую воду.
Ледяные струи обожгли кожу. Это помогло моментально протрезветь.

Несколько часов назад.
— Итак, ты утверждаешь, что Милли шантажирует тебя, принуждая к отношениям? Ты думаешь, я настолько глупа, что поверю в такие “шитые белыми нитками” сказки?
Принс нервно передернул плечами. На ее месте, он бы тоже не поверил. Но он не врал, просто, кое—что не договаривал…
Это только в сказке: тысяча — и одна ночь, в жизни обходится дороже.
— Чем больше женщине не хватает внимания, тем больше она достает сама. Это похоже на утомительную игру. Я повязан с твоим отцом, она повязана с твоим отцом. Круговая порука. Избавиться от Милли не так—то просто.
Если вообще возможно.
— Нет знакомого киллера?
— Ты отвратительно пьяна.
Если б все так просто решалось.
Линда откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.
— Что ж это за информация, с помощью которой можно так легко тобой манипулировать? Я б не отказалась знать нечто подобное.
Парень резко поднял голову, и пристально посмотрел на безмятежное лицо девушки.
Откуда…Черт…Неужто знает? Эта девочка лучший хакер в городе. Точно знает. Припрятала козырь в рукаве? Что ж сделаем ход конем. А риск? Хм… Риск иногда бывает оправдан. Главное не переборщить с откровениями.
— Твой отец, конечно, неплохо ко мне относится, но он сотни раз высказывался о. хм. порнографии. — Принс смущенно потер переносицу, наблюдая за реакцией девушки, сквозь длинные ресницы. — Особенно после того, как его теория подтвердилась, и мы выявили связь сильных внешних эмоций с усилением информационных приступов. Катализатор информационных мутаций. Во всем виноваты биочипы! Нанотехнологии мои самые любимые, однако, есть одно “но”. Их вживляют слишком рано. Пространство и так перенасыщено разнообразными волнами, а тут еще и информационные. С одной стороны, удобно иметь при себе всю жизненно—важную информацию, но с другой — это только усугубляет генные мутации. Ты знаешь, что почти не осталось людей без генных аномалий?
— Знаю. Не в пустыне живу. — Прикуривая сигарету, кивнула Линда.
— Теперь даже не ставят вопрос, как избежать аномалий. Теперь вопрос — как замедлить процесс развития мутаций. Похоже, что технический прогресс плавно перерос в начало Апокалипсиса.
— В начале своей карьеры ты работал над улучшением молекулярной структуры этих чипов. Что пошло не так?
— Органика очень тонкая наука. А органика соединенная с живым белком…— Принс раздраженно тряхнул головой. — Занимайся любовью в своей собственной постели и не включай телевизор, иначе замкнет. В этом есть только один плюс, если ранее вечерние новости вызывали ужас и скрежет зубовный, то теперь не вызывают никаких эмоций вообще. Последнее время участились случаи мутации головного мозга. Но вернемся к нашему разговору.
— Хоть я и не заканчивала духовную семинарию, но с удовольствием послушаю исповедь хронического грешника. Порнография?
— Хм. Я не буду повторять дважды.
— Острый приступ скромности?
— Сотни лет назад это веселое занятие не вызывало большой восторг у полиции нравов, а теперь новоявленная социальная полиция и вовсе ставит индустрию развлечения на одну доску с убийцами и наркобаронами. Вспомни Риду Девидсон. Любимая ученица и без пяти минут, любимая женщина твоего папочки. Теперь она побирается по помойкам. Но гордая, помощи не приемлет. Меня что—то не тянет составить ей компанию.
— Только не говори, что ты снимался в порно! — Нервно засмеялась Линда. — Может еще в паре с Ридой?
— Нет, но я его финансировал. У меня был период критического становления личности. Тем более, десять лет назад это не было так уж противозаконно.
Если из двух зол большим оказываются деньги, то выбора нет.
— Да уж рискни Рида в настоящее время повторить свой подвиг, то одним увольнением бы не отделалась. Сколько там — семь лет в криокамере?
— Это актерам, мне бы дали больше. Более того, после суда мне бы никогда не позволили заниматься наукой. А это вся моя жизнь. Вот, посмотри. Это личный архив. — Принс мазнул шрихкодом по встроенному в компьютер сканеру. Линда подвинулась ближе.
— И зачем ты мне это говоришь? Хочешь еще одну шантажистку? Каждой твари по паре? — Скептично поджав губы, Белинда клацнула на “ввод” и открыла папку. — Вот это да. — Выдохнула она, после продолжительного молчания. — А твоих фото здесь нет? Я бы посмотрела. Спорю, у тебя идеальное тело.
За ее спиной повисло тяжелое молчание. Девушка обернулась. Бледно—зеленый Принс держался за голову.
— Желудок сказал решительное “нет” выпитому виски? — Сочувственно улыбнулась девушка.
— Ты не взламывала компьютер! Боже мой, какой я идиот! — Он позеленел еще сильнее. Белинда прищурила глаза.
Это называется: хитрец перехитрил самого себя. Если б я не была настолько зла,
я б посмеялась.
— Ах ты, змий лукавый! Думал поймать меня, бедную дурочку, на блистательной честности?! А сам свято верил, что я давно все знаю, поэтому и шантажирую! Ах, змий!
— Мы могли бы помочь друг другу. — Не поднимая головы, прохрипел Принс.
Черт, черт, черт!
— У меня нет желания сниматься в клубничке.
На короткое мгновение мне показалось, что в тебе есть что—то человеческое. Но…
В очередной раз я принимаю желаемое, за действительное.
— Как на счет путешествий во времени?
— А ты знаешь, что это тоже незаконно?
— Дорогуша, ради тебя я готов усугубить свое нелегкое криминальное прошлое.
Вот ты и попался.

Что ж ты задумала? Круг замыкается, Джереми, не так ли?
***
Остаток ночи и весь последующий день, новоявленный научно—криминальный дуэт, разрабатывал стратегию дальнейшего сотрудничества. Принс, убедившись, что его не будут убивать в ближайшие несколько часов, почувствовал себя значительно вольготнее. Даже подкинул пару неплохих идей.
Умственной деятельности, здорово мешали непрерывные звонки видеофона и домофона: сотрудники института в истерике штурмовали дом. Как же так, ведущий специалист не появился на рабочем месте! И кто — Принс Лин Паркер!
— Твою мать… и всех ее родственников до седьмого колена. — На прекрасном лице явственно отражались следы бессонной ночи: бледность, темные круги под глазами и невыразимая тоска в антрацитовых зрачках.
— Такие красивые мальчики, не должны говорить такие некрасивые слова. — Не отрывая глаз от монитора, фыркнула девушка.
— А другими словами то, что я думаю, не выражается. Что за люди! Сами болеют, женятся, даже умирают, а мне нельзя на несколько минут опоздать! — Принс осторожно выглянул из—за жалюзи. Его лаборантка по четвертому кругу оббегала дом.
Исчезните. И чокнутую блондинку с собой заберите. Хотя нет…— он прищурил глаза, оценивая тонкий профиль, — блондинка мне немного задолжала.
К середине дня, ажиотаж начал потихоньку спадать. Посланцы разъезжались несолоно хлебавши.
— Готово. — Не отрываясь от компьютера, устало вздохнула Линда. Выглядела она еще более изможденной, чем хозяин квартиры, и только азарт в воспаленных глазах, выдавал заинтересованность ситуацией. Парень не успел должным образом отреагировать на замечание, так как что—то угрожающе зашипело, заискрился компьютер, из его таинственных глубин повалил густой сизый дым.
— Ах ты, черт! — Девушка вскочила на ноги и, не мудрствуя лукаво, рванула жмут проводов из розетки. Теперь искры посыпались из вырванной “с мясом” розетки. Загорелся один из проводов и кусок ковра. Линда шарахнулась в сторону, смахнув на пол многострадальную технику. Грохот и треск бьющегося пропластика, заглушил протяжный, вибрирующий вой. Активизировались информационные фильтры.
— Что за…! — Выразил общее мнение парень. Добавить к этому высказыванию все накипевшее, помешал обрушившийся сверху столп воды. Напомнила о себе противопожарная система. Завыл домашний компьютер, сканируя комнату и просчитывая варианты уборки помещения.
— Да выключи ты эту вопящую дрянь! Я оглохла уже. — Нервно воскликнула девушка.
Мокрый, взъерошенный как вороненок, Принс, продолжал стоять и смотреть себе под ноги. Похоже, реагировать на внешние раздражители, он не собирался. Линда открыла рот, чтобы озвучить просьбу еще раз, как вдруг, парень, яростно сверкнув глазами, схватил лежащую неподалеку отвертку и, подскочив к стене, воткнул ее в блок питания улавливающей системы. Вой мгновенно затих.
— Надо обсохнуть. Идем. — Сказал он, но прежде, чем выйти из комнаты тоскливо оглядел на беспредел на полу. Домашний компьютер тут сам не справиться, нужно вызывать ремонтную бригаду.
Линда соорудила любопытную систему из одного компьютера, ноутбука и собственноручно собранного сканера. Торчащие во все стороны флешки, провода и прочие доморощенные приспособления, сильно нервировали Принса. О чем он ранее, неоднократно пытался сказать Линде. Девушка лишь раздраженно отмахивалась.
Всегда знал, что женщины и компьютер несовместимы. А эта конкретная женщина, вообще продуцирует сплошные проблемы.
— Я не подумала о перегрузках. — Виновато посмотрела на него девушка, сжимая в руках слегка покореженный ноутбук. — У меня дома стояли жучки, которые глушили информационные фильтры. А у тебя, похоже, все предохранители в норме. И откуда ты такой законопослушный нарисовался? Теперь несколько дней нельзя будет пользоваться сетью.
— Даже так? — Принс уже успел переодеться и теперь подыскивал временный наряд для девушки. — Великая афера великого хакера накрылась медным тазом? Была б ты постарше лет на пятьдесят, я бы точно знал, кто повинен в последней глобальной катастрофе.
— Ты мне льстишь. Все—таки уничтожить треть населения планеты, усугубить генные мутации и психические расстройства мне не под силу.
— Ты скромничаешь. Вот, надень пока эту рубашку. Твою одежду нужно высушить.
— Спасибо. — Кивнула девушка и наклонилась, чтобы подключить ноутбук. — В мире есть множество вещей, которые я бы никогда не совершила.
— И что же для тебя табу? — Заинтересованно разглядывая тыл противника, спросил Принс.
Интересно, она специально так прогибается?
— Секс с тобой, наркотики и все, что приведет меня в тюрьму или больницу больше, чем на одну ночь. Все остальное я бы, наверное, смогла, особенно, если взять меня на “слабо”. Ноутбук полетел.
— Куда полетел? — Рассеяно спросил Принс, поскольку мысли блуждали немного в иной плоскости.
— На юг, гнездиться! Не тупи! — Линда плюхнулась на ковер и поджала под себя ноги. — Что будем делать?
— В смысле?
— Перепрограммировать твоего домашнего доктора я успела. У тебя температура, кашель, насморк. Так что сиди дома, изгоняй вирус. Но вот с твоей зазнобой, дела обстоять значительно хуже.
Ох, как глаза засверкали. Не нравиться?
— Не тяни резину, говори короче.
— Односложные предложения подойдут?
— Вполне.
Вот стерва. Еще ни с одной женщиной так не препирался.
— Отвернись, я переоденусь. Нет, не в ту сторону. Там зеркало. В окно глянь.
Откуда ты только свалилась на мою голову? Но… поздно бить в набат и скрипеть зубами.
— Говори. Что там с Миллисентой?
— Я перекрыла все шлюзы, входы и выходы в интернет. Локализировала систему. Но перетряхнуть файлы на жестком диске не смогла. То ли времени не хватило, то ли защита у нее неплохая, но скорее всего, недостаточно мощности твоего компьютера. Стукнуть бы по ней вирусом. Есть у меня пару неплохих программ. Систему завалят так, что никогда больше не восстановится. Единственный недостаток в том, что наночипы нужно подключать непосредственно к машине. Есть у меня парочка мыслишек, как это провернуть.
Дурочка. Тебя же вычислят. В этом городе действительно мало столь талантливых хакеров. Кому нужны эти игры в шпионов? Хм… Мне. Пока я вместе с Миллисентой, пока она лелеет мечту выйти за меня замуж, я вне опасности. Но стоит ей заподозрить меня в неверности или неискренности, последствия будут самыми ужасными. Это истеричка способна разрушить не только мою жизнь, но и свою собственную.
— Знаешь, что тебе грозит, если поймают?
— Волнуешься?
Поздно бояться темноты, когда устроили темную.
— Нет. Я боюсь, что как истинная самаритянка ты потянешь меня за собой.
— Не надо судить о других по себе.
— Сыворотка правды. Ее применяют на допросах. Ты не знала?
— Забыла. — Невесело улыбнулась Линда и тихонько добавила. — В каком жутком веке мы живем.
— Время научных открытий и нанотехнологий. Так что ты говорила? Вирус? — Он обернулся и оценил картинку. Длина рубашки доходила до середины бедер. Рукава Линда подвернула, и теперь тщетно пыталась натянуть подол хоть немного ниже.
Кто бы мог подумать, что простая рубашка может выглядеть так сексуально.
— Добровольно Милли никогда не пригласит меня выпить чашечку кофе.
— Ну почему же, если в доме, случайно, окажется капелька стрихнина.
— ...значит, в дом нужно попасть нелегально. Ты на сутки отвлечешь ее, а я тем временем пошурую в ее компьютере. Ты уверен, что у нее нет какой—нибудь микропленки с твоими художествами? Возможно другие носители?
— Наверняка. Я сканировал ее квартиру несколько раз. Только компьютер у нее защищен настолько, что бы доверить ему компромат. Все остальные носители легко потерять, их могут разбить или украсть. С одной стороны даже льстит, что мои тайны берегут не менее тщательно, чем государственные разработки.
— Хорошо, что нарциссизм не заразный.
— Хм.
— Так ты пытался взломать ее компьютер? И что? — Принс раздраженно отвернулся. Он не привык сознаваться в неудачах. Линда ехидно захихикала. — Всегда говорила, что нельзя допускать неуча к высоким технологиям. — Взгляд черных, как сама тьма глаз красноречиво говорил: Сейчас прольется чья—то кровь… сейчас, сейчас…
— Я где—то слышал, что в любой, даже очень сложной ситуации можно найти положительную сторону. Но с тобой любой плюс автоматически становиться дополнительным минусом.
Девушка послала ему шутливый воздушный поцелуй.
— Я запущу в ее компьютер вирус. Прослежу путь получения информации, и там… короче, не буду вдаваться в технические подробности, ломать — не строить. Надо так же выяснить, кто слил ей информацию о твоей деятельности. Может быть источник неиссякаем, и мы все последующие годы будем ликвидировать копии.
— Не мы, а я. — От ледяной интонации, казалось, все вот—вот покроется инеем. Линда вздрогнула. Вся игривость растаяла как снег.
Знакомый тон. Таким голосом он со мной разговаривал в Тот Самый Ужасный День и после Знаменательного собрания. И почему так сложно забыть? Все утверждают, что со временем все плохое забывается. Почему же я помню все в деталях? Может у меня сбой программ? Но сейчас нужно думать совсем о другом.
— Немаловажно, кто преподнес тебе эдакий подарок. Надо изловить гада и хорошенько…
— Не будь такой кровожадной. Это Рида. Случайно. Из—за своей болтливости она пострадала значительно больше. Более того, чувствуя вину, прикрыла меня перед шефом. Я оказался белым и пушистым.
— Если б отец узнал.
— Вот—вот. Слушай, я не хочу целый день смотреть на счастливую физиономию Милли. Может, есть идеи получше? В конце концов, ты же взломала отсюда городскую сеть.
— Флешки промокли, ноутбук не подлежит ремонту, а твоя допотопная техника годиться только для того, что бы играть в Контрал—страйк!
— Что?! Да я еще не выплатил за этот компьютер весь кредит!
— Тебя нагло обманули. Эту модель перестали производить еще двадцать лет назад.
— Не доводи меня до крайности! Я все—таки, кое—что в технике смыслю.
— Ну—ну… Блажен, кто верует, тепло ему на свете! Как я жалею за своим мальчиком. Мой драгоценный зайчик, как мне плохо без него! С его помощью я бы еще час назад спалила все платы твоей подружки!
— Твой бой—френд тоже хакер? У вас клуб по интересам? — Принс подошел, непозволительно близко наклоняясь к ее лицу. Она почувствовала на губах горячее дыхание и заметно вздрогнула, в горле образовался ком, а ладони вспотели.
Ну нет… в играх без правил, тоже есть свои правила. Я так просто не сдамся.
— Мы пытались пошутить? — Внезапно осипшим голосом спросила она, откинув голову чуть назад и с вызовом глядя в черные омуты. Мужчина удовлетворенно прищурил глаза и усмехнулся.
— В жизни всякое бывает. Просто мне стало интересно, как бы вы поделили интернет.
— Создали бы сетку. И говорила я не о человеке, а о своем компьютере!
— Сколько яда в таком ангельском голосочке.
— Тебе не выгодно меня нервировать!
— Тебе тоже.
— Я могу пережить.
— Я тоже.
— Если так, то зачем я ломаю мозги?
— Тебе нужен МВК — 40. — Нашелся Принс и попытался как можно быстрее уйти от скользкой темы. — Так что же случилось с твоим “дорогим мальчиком?”
— Я задолжала по кредиту, пропустила несколько взносов и…
— Можешь не продолжать! Бедный мальчик. Сейчас чьи—то немытые, жирные, жадные пальцы ломают его нежную, ужасно дорогую клавиатуру!
— У тебя есть задатки садиста. — Немного растерянно прошептала девушка.
В ответ послышался довольный смешок.
Если б ты только знала, сколько сокрытых талантов дремлют в моей давно испорченной душе.
В который раз за день, затрещал измученный непосильным трудом домофон.
— Милый, это я! — Властный голос Миллисенты Вудворд поверг обох заговорщиков (по разным причинам, однако) в глубокое уныние. — Открывай! Как только в институте получили отчет твого “домашнего доктора”, меня де—ли—ги—ровали на помощь…
— Ее… что сделали? — Линда скрипнула зубами и наигранно хихикнула.
Я не ревную… не ревную…НЕ РЕВНУЮ!!! Черт подери!!!
— Тихо. — Строго прошипел мужчина, но и в его глазах сверкали искорки смеха.
Меж тем женский голос продолжал навязчиво жужжать из динамика.
— Ты снова слишком много работаешь! Так нельзя, нужно отдыхать и…
— Скажи ей, что это не видеофон, а домофон. Они предназначены для разных целей. — Не выдержала Линда. Ответом послужил взгляд мученика перед аутодафе. Прикрывая рукой микрофон, он прошептал сквозь зубы:
— Я, конечно, могу открыть дверь, но вот куда девать тебя? Может по сложившейся традиции — в шкаф?
— И не подумаю даже! Между прочим, когда человек болен, ему не до эротических эксцессов!
— Завидовать нужно молча!
— Молча?! Ну уж не дождешься! — Яростно прошипела девушка и только через секунду поняла, что выдала себя с головой. В черных глазах горел триумф.
— Так значит, все—таки завидуешь? — Голос парня был почти ласковым. Девушка вспыхнула и обиженно отвернулась.
Ни грамма такта. Порядочный человек сделал бы вид, что не услышал, или не понял, или.
Черт, как стыдно!
— Открывай, я исчезну через черный ход. Глупо упускать такой шанс. У тебя будет сто процентное алиби! Куда идти?
— В этом доме нет черного хода. Есть специальные спасательные шахты, но они запечатаны.
— Быть того не может! А что еще есть?
— Окно. Если тебя не смущают восемьдесят этажей свободного полета.
— Следующий вариант?
— Мусоропровод. Нет? Тогда вентиляционные шахты. С твоей комплекцией тебе там будет вполне комфортно. Проскользнешь как мышка.
— У меня из—за тебя разовьется клаустрофобия. Ну ладно, двум смертям не бывать! Черкни адресок своей мадам.
— Сколько тебе нужно времени?
— От двух минут до двух недель.
— ?!!
— Не пугайся, она ж не хранит секреты мадридского двора. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Ты же говорила, что компьютер все сделает сам!
— Компьютерная программа исполняет только то, что ей приказали сделать, а вовсе не то, что ты бы хотел, чтоб она сделала.
— Уточни сколько тебе нужно времени. — Раздраженно отмахнулся от нее Принс. — Я должен знать, что делать.
— Скорость нужна только при ловле блох. Не напрягайся так. Это же не впервой. Потискаете друг друга. Милли поохает над тобой, споет песнь о великой любви. Ты подпоешь, постреляешь своими прекрасными глазками. Не успеешь оглянуться, как пройдет пару часиков.
— За столько времени можно взломать защитную систему национального банка!
— Не капризничай! Пусть тебя тешит мысль, что это последний раз! Где у тебя вентиляционный люк?
— В ванной.
— Веселее, красавчик! Где наша непревзойденная улыбка, от которой падает штабелями все живое?
— Я болен. Я смертельно болен!
— У тебя простуда, а не расстройство желудка!
Вздох, который вырвался из его груди, был подобен тайфуну в пустыне. Он отнял ладонь от микрофона и скороговоркой прокричал.
— Милли, подожди мгновение, я где—то потерял гостевой код… его недавно сменили. Прости, любимая. Я скоро.
В ответ послышалось возмущенный шелест, но он уже ничего не слышал, так как мчался в ванную комнату. Линда последовала за ним, однако, без столь очевидного ажиотажа.
Мне еще нужно успеть переодеться.
Принс легко запрыгнул на край огромной мраморной ванны и не без усилий, открыл вентиляционный люк. Спрыгнул и поклонился в лучших традициях куртуазности.
— Прошу—с!
— Я не воздушная гимнастка. Я туда не достану, даже если стану подпрыгивать изо всех сил.
— Что же ты такая пигалица?
— Кому—то Господь Бог даровал рост, кому—то рассудительность!
— А когда Господь даровал ум и талант, ты все еще была в очереди за рассудительностью?
От возмущения, Линда запуталась в джинсах и едва не грохнулась на пол.
— Быстрее. Надеюсь, марафет наводить не будешь? Милли и так глотнет моей крови за простой под дверями.
Не дожидаясь, пока девушка застигнет все пуговки, Принс подхватил ее на руки и поднял вверх. Линда с трудом избежала удара головой об открытую крышку люка. Ухватившись за край, сердито пыхтя и отдуваясь, начала проползать внутрь. Будь они не столь измотаны и взвинчены, до них дошла бы вся абсурдность идеи, но в данную секунду, казалось, что это единственный, хоть и трудоемкий путь на волю.
Сложные проблемы всегда имеют простые, легкие для понимая неправильне решения.
— Давно ты спортом не занималась. — Глядя на дрожащие локоточки, съехидничал парень.
— Не твое дело! — Прохрипела девушка.
— Надо было подтягиваться, отжиматься, а не поднимать стакан со стола и обратно!
— Прекрати меня лапать! — У меня и так все поджилки трясутся!
— Если я уберу руки, ты хлопнешься вниз. Рискнешь?
— Не слишком там усердствуй!
— Поверь, я делаю это без всякого удовольствия.
— Замолчи, наконец!
— А теперь чем ты недовольна?
Бросив через плечо ледяной взгляд, Линда тяжело вползла в темные внутренности сложно—разветвленной системы вентиляции. Следом полетел небольшой рюкзачок.
Прикрыв для вида крышку люка, Принс поплелся открывать дверь. Глядя на его бледную, ужасно несчастную физиономию, уже никто бы не сомневался, что ему очень и очень плохо.
Сверху слышалось громкое сопение — оббивая локти и коленки, Линда ползла навстречу судьбе. Какое—то время сзади шел слабый свет, и она рвалась вперед, точно скаковая лошадь на старте. Поворот, еще один. Шлепок вниз. К счастью, было не очень высоко. Только неожиданно и страшно. Дышать было трудновато: вокруг царила совершенно не элитная (под стать классу дома) духота и пыль. Совершив шестой оборот вокруг своей оси жертва обстоятельств вдруг осознала, что заблудилась. Крик ужаса заставил подпрыгнуть ни в чем неповинную старушку, которая находилась точно под Линдой, и мирно смотрела новый сериал по головизору. Звук падающей мебели и громкие, визгливые причитания, заставили девушку замереть и нервно захихикать.
Именно так начинаются легенды о привидениях.
Эта мысль немного позабавила и вернула возможность здраво рассуждать. У нее же есть связка ключей Принса с подсветкой. Вытряхнув все из карманов, стала искать наощупь брелок. Тщетно. Видимо, во время падения ключ вылетел. Об этой неприятности еще нужно будет подумать.
Но только, когда выберусь наружу!
Линда легла и попыталась хоть как—то расслабить ноющую спину. Вдруг, что—то твердое и колючее впилось ей в заднее место. Нащупав в кармане безобразие, хотела выбросить его вон, как вдруг сообразила — это же зажигалка! Линда всегда носила ее в заднем кармане, дабы не шарить бесконечно в миниатюрном дамском рюкзачке. Уже с подсветкой и более боевым настроением (ибо озарением свыше поняла, как следовало поступить в критической ситуации) отыскала электронную записную книжку, которую недавно модернизировала, поднапрягла мозги и вычислила свое местоположение. К счастью, в доме повсюду были натыканы тепловые датчики, датчики движения и всевозможные сенсоры.
Оказалось: ей нужно двигаться в том же направлении, то есть строго вниз, тогда рано или поздно она попадет в подземный гараж. Слишком сильно забирать вправо или влево не стоило: там торчали какие—то подозрительные лопасти, был не плохой шанс действительно стать местным приведением. Подбадривая себя непечатными, внелитературными словами из боцмановско—прорабского лексикона, и не отрывая глаз от мерцающего тусклым сине—зеленым светом экрана, Лида ринулась… вниз.
Уж лучше б я сидела в шкафу.
Ободрав локти и колени, заработав на лбу шишку, тщательно изуродовав единственный комплект одежды слоями пыли и неизвестно откуда взявшейся копоти, девушка выбралась наружу. Разглядывая себя в зеркалах многочисленных аэромобилей, она решила поставить на повестку дня вопрос об убийстве генератора эксклюзивных идей. Отыгравшись на дверных замках транспортного средства, замке зажигания и новейшем навигаторе системы GPS, Линда отправилась спасать репутацию своего главного научного конкурента.
И самого желанного мужчину на свете…

@темы: "роман", "Нить", "фантастика"