Ошибаюсь, обжигаюсь, Иду дальше, улыбаюсь!
Все, что может быть использовано как оружие,
Будет использовано как оружие.
(С. Лем)
21… год
Аннотация.
Возможно, ли изменить себя вопреки прошлому? Или же легче изменить прошлое наперекор себе? Когда предал себя, любимого человека, высокие идеалы, что поможет найти ту условную точку отсчета, которая позволит вернуть все вспять?
читать дальше Предисловие.
Человек не меняется - это аксиома. И через тысячу лет все с тем же с маниакальным остервенением будет губить себя и мир вокруг. Надвигается бархатный апокалипсис…
От переизбытка новейших технологий, информационных перегрузок, генных мутаций, появляются новые неизлечимые болезни, происходят экологические и техногенные катастрофы. Освоив космос люди, как и положено язве Вселенной, вдохновенно рушили, загрязняли, уродовали. Итог всему - чудовищная по своим масштабам генно-психотропная катастрофа. Континенты сместились, многие острова скрылись под водами океана. Климат резко ухудшился. Виной всему “климатические войны”, которые еще в прошлом столетии перешагнули разумные меры.
Однако по сравнению с новой проблемой и эти ужасы были лишь мелкими неудобствами.
Катаклизмы спровоцировали информационные мутации, как в самом человеке, так и в структуре Вселенной. Из-за перегрузок появились нестабильные поля, которые изменяли историческую спираль. Очередной исторический излом приводил к ударной информационной волне, по силе равной мощному тайфуну или цунами.
Редкие светлые головы общечеловеческого стада создали научный институт информации, который старался найти выход из создавшейся ситуации. Проходили годы, а проблема продолжала оставаться открытой…
Глава 1.
НИИНТ. 2155г.
После последней глобальной катастрофы прошло 50 лет.
Где-то в центре Европы.
Некоторые дизайнерские идеи можно внедрять в жизнь как психотропное оружие. Вот и в нашем НИИНТ: бесконечные темные коридоры, полное отсутствие окон, слепящий, хоть и отраженный свет создают неповторимо-удручающее впечатление. У человека с расшатанной психикой возникает непреодолимое желание сильно напиться или броситься в пропасть. А лучше и то и другое.
В то же время бесконечно движущиеся прозрачные вакуумные лифты, вездесущие шары видеонаблюдения и датчики движения способствуют развитию острых приступов паранойи. А плотно закрытые бронированные двери, бликающие электронные замки и какая-то неправдоподобно стерильная чистота, напоминают свеженький ночной кошмар. Эльдорадо для практикующего психиатра.
_____________________________
Научно-исследовательский институт информационных нанотехнологий
Белинда Фокс, депрессивное существо женского пола, вяло продуцировавшее выше сказанные мысли, глянуло прямо перед собой. Молодые ученые в спецхалатах, с голографическими бейджами на лацканах, что-то яростно обсуждали у дверей лифта. Длинноногие, полусиликоновые лаборантки путались под ногами ловких парнишек-рассыльных и раздавали многообещающие улыбки самым симпатичным из них.
Белинда вынула из заднего кармана потертых джинсов смятую пачку сигарет, села на уродливую хромированную загогулину - яркий образчик новаторского искусства и закурила. Глубоко затянулась и. только тогда обнаружила, что подожгла фильтром. Душевное состояние требовало закатить дикую истерику, вцепиться зубами в ближайшую глотку и побить дюжину-другую тарелок дорогого фарфора. Но… В радиусе десяти километров фарфора, а тем более дорогого не наблюдалось, до ближайшей глотки нужно пройти минимум двадцать шагов, чего делать не хотелось в силу хронической лени, а для истерики слишком мало заинтересованных лиц.
Хотя вопрос с истерикой можно оставить открытым…
Девушка покрутила в руках многострадальную сигарету, оторвала фильтр и наново закурила. Выпустила струйку дыма.
Хорошо быть дымком - лети куда хочешь, делай, что хочешь…
Затушила все еще тлеющий фильтр о пол, оставляя на сверкающей поверхности огненно-черный след в стиле сюрреализма. Камера медленно подплыла, выглянула из-за плеча и, злорадно подмигивая красной лампочкой, зафиксировала административное нарушение.
Курение в неположенном месте, порча казенного имущества…
А вот у некоторых людей черная полоса заканчивается только с концом земного пути.
И не в первый раз, далеко не в первый. Как злостная хулиганка она влетит в копеечку. Неспешно докурив истерзанную сигарету, девушка глянула на людей в конце коридора, им было не до нее: намечалось научное мордобитие. Крики доносились даже сквозь звукоизоляционные фильтры. Достала из внутреннего кармана миниатюрную отвертку и, повиснув на камере во весь свой крохотный рост, вынула небольшой чип памяти. Камеры наблюдения просматривают раз в неделю. Времени больше, чем нужно, что бы освободить дорогостоящий аппарат от лишней информации.
Еще раз, оглянувшись на беснующуюся толпу научного ажиотажа, юркнула в прохладную темноту углового кабинета. В конце прошлого месяца более чем приличная пачка штрафов изрядно пощипали ее и без того скудные накопления.
Впрочем… как и всегда.
Если б портретист, даже очень талантливый, попытался изобразить лицо Линды, то обыватель никогда бы не признал ее красавицей или даже хорошенькой. Обычная серенькая мышка: хрупкая, не высокая, светлые тонкие волосы, коротко и неумело обрезанные, бледное личико с излишне резко очерченными скулами, тонкий, чуть длинноватый нос и крупный рот. Встретившись же с ней лицом к лицу, мнение обывателя резко б изменилось: некрасивая - да, но… Огромные, выразительные глаза загадочного янтарно-зеленого цвета, острый ум, светившийся в них и какое-то непостижимое обаяние, очаровывали и завораживали одновременно.
От конструкторской лаборатории ее коморку отделяла стена из тонированных стеклоблоков. Садистский выпад дражайшего папаши, как она в тайне считала. За стеной сновали сосредоточенные люди в масках, бахилах и синих халатах, сверкали и пузырились в колбах химические реактивы, гудели нейрокомпьютеры, перерабатывая и анализируя тонны информации в секунду, мелькали андроиды, толстобокие роботы и другие человеко-машинные гибриды.
Одним словом: работа.
Наглядный пример. Только Линда камнем сидела в темном кабинете с низким, скошенным потолком и по-старинке набирала на клавиатуре текст, пренебрегая электронно-вербальной стилистикой. Древний, неисправный компьютер - этот монстр еще пятьдесят лет назад была снят с производства, она собрала заново, начинив таким фаршем, что новейшие сверхдорогие нейрокомпьютеры, по словам самой Линды, “нервно курили в сторонке”. Институт информационных нанотехнологий? У нее давно сложилось впечатление, что вопросы информационных перегрузок интересуют только ее одну.
Чем же на самом деле мы занимаемся? Почему ее отстранили от всех проектов?
Девушка клацнула пультом, закрывая жалюзи, чтобы хоть так оградиться от всеобщей суеты. Еще мгновение, и у нее начнется очередной нервный срыв. А распустить себя нельзя. Иначе… Слезы обиды, злости и отчаяния стояли в глазах. Линда щедрой рукой плеснула в не слишком чистый стакан неразбавленный бурбон. Дешевая смесь огнем опалила горло. Но это здорово помогло…
Как всегда…
С недавних пор девушка стала понимать, почему люди спиваются. Не из-за жажды эйфории, нет - из-за невозможности самореализации и… сосущего одиночества…
“Жаль, что инстинкты действуют против разума… Было бы значительно проще, если б люди разучились чувствовать”.
Климатическая установка работала в повышенном температурном режиме, с максимальной циркуляцией потока воздуха, но девушке все равно было холодно, словно по щиколотку стояла в ледяной воде. Зачем напрягаться, изводить себя и окружающих, когда отец - неизменный глава института, отбрасывал любую идею и решительно ничего не одобрял?! Даже снисходительный ко всему женскому полу от младенца до дряхлой старушонки Принс Лин Паркер, свято уверовал в ее непроходимую научную тупость. Какая насмешка, “…если б он только знал над чьим проектом работал целых семь лет… Если б он только мог заподозрить… но институт свято бережет свои тайны…”
В углу зажегся голографический экран. Линда вздрогнула и выронила стакан. Какой сегодня день: среда - очередное заседание? четверг - обсуждение нового проекта? пятница - итоги? Или может быть что-то внеочередное? Последнее время все новости она узнавала последней, да и то… случайно. Девушка неловко присела, пытаясь голыми руками сгрести в кучу осколки, но только поранилась. Темная, странно-густая кровь нехотя падала на пыльный пол, клочки бумаг, пепел и блестящие осколки. Тяжело опираясь на стол, Линда выпрямилась.
- Линди, детка. - С экрана с легкой вибрацией вещало старательно наштукатуренное лицо новоназначенной начальницы отдела нетипичных информационных волн. Ее прежний заместитель, а сейчас - непосредственное руководство.
Иногда жизнь делает прикольные рокировки.
- Я отправила на твою электронную почту пачку документов. Будь любезна, подтверди получение штрихкодом, и отошли по нижеуказанным адресам.
- Неужели твой секретарь скончалась от передозировки силиконом?
- Не язви. Это твои личные документы по последним разработкам.
- Хм. Какие разработки? - Почему у меня такое нехорошее предчувствие?
- По временным спиралям.
Этого не может быть. Господи, спасибо! Ты услышал мои молитвы! Значит все-таки я не зря спамила все институты мира своими идеями. Кто-то заинтересовался, кто-то понял…
- Хорошо. Сделаю.
- Славная девочка. - Тонкие губы изогнулись в странной кривой улыбке. Линда непроизвольно вздрогнула. Эта женщина всегда действовала на нее как удав на кролика. Экран потух так же внезапно, как и зажегся. Линда перевела дыхание, повернулась к компьютеру и включила почту. Пачка документов. Кликнула открыть.
Что за …? Зашифрованы двоичной кодировкой?
Требование личного кода. Линда мазнула кистью руки, где был нанесен штрихкод, по сканеру. Автоматическая отправка документа.
Какая отправка? Черт… Ничего не понимаю, но предчувствие самое поганое.
Чувствуя все большее волнение, Линда набрала запрос. Молчание. Еще один. Активировала микросканер, перед глазами замелькали коды доступа. Руки предательски дрожали, пока по сети входила в главный компьютер системы. То, что она увидела, повергло ее в ледяное оцепенение. Разум отказывался признавать факт как данность. Ее подставили, но подставили так виртуозно, что комар носа не подточит. Она бы и сама не сделала лучше…
Документы, доступ к которым имел очень небольшой круг людей, попали совершенно не в те руки. Полиция уже, наверное, выламывает двери в ее квартиру. Хорошо хоть на территорию института они не имеют права войти. Нелегальные поставки урана и плутония. Запрещенные правительством разработки на основе расщепления нейтронов. Проект, который ей навязали несколько лет назад. Он так и не дал ожидаемых результатов, если не считать нестабильного поля с небольшим информационным выбросом. Катастрофы глобального масштаба не произошло?- так тряхнуло на 3-4 балла. Однако последствия могли быть самые ужасные. Тогда скандал удалось замять, наиболее компрометирующие документы куда-то таинственно исчезли, как и файлы с разработками. Линда по своей наивности считала, что их просто удалили за ненадобностью. Как оказалось - нет. Файлы существовали, и по сей день. Сейчас они плавно перекочевали на главный компьютер социальной полиции. И вся эта красота дважды скреплена ее личным кодом. Даже если б она подписалась кровью, это бы кинуло меньшую тень.
Сердце девушки стало биться часто-часто. Ее вышвырнут из института. Да что там работа, ей грозит криокамера. Бежать? А денег нет. Совсем нет. Даже на бурбон… Что может спасти? Или кто? А ничего… И никто. Теоретически мог помочь отец. Влиятельный в этом городе, как серый кардинал. Но… Самому себе Джереми Фокс никогда не признался бы в страстном желании раздавить единственную дочь как муху. Она всегда чувствовала - он так и не простил ей МВК - 40. Этого шанса и ОН ждал слишком долго.
Неужели все дело в МВК-40? Меня не зря убирают со сцены. Но проект давно закрыли…Моими же стараниями…
Стоило лишь вспомнить…
Сегодня очередное собрание научного комитета. Коллегия состояла из 17 наиболее продвинутых научных умов, средний возраст которых колебался между 70-80. И то благодаря вливанию в их заскорузлые ряды двух талантливых цыплят: юного гения Принса Лин Паркера и дочери главы института Джереми Фокса Белинды Фокс. Среди общей шелухи проблем, научных споров, сетований на давление и ревматизм, рассматривали бюджет проекта Принса Паркера. МВК - 40. Межвременное и межпространственное перемещение. Первые опыты оказались довольно удачными. Но последнее время что-то не ладилось. Появились серьезные подозрения, что межвременные перемещения только усугубляют информационный конфликт. Принс яростно отстаивал свое детище. Он был настолько красноречив, а доводы столь логичны и весомы, что председатель научного комитета Джереми Фокс предложил поставить вопрос на голосование.
- Сам свой голос я отдаю “за”. - С легкой змеиной усмешкой добавил он. Перевес сил стал очевиден. Те, кто еще минуту назад скептически хмурили брови, теперь благожелательно трясли дряблыми подбородками. Многие, но не Линда Фокс. За все время она не проронила ни слова. Ее глаза были закрыты, губы сжаты в одну тонкую напряженную линию,
__________________________
МВК - 40І - Межвременной колайдер.
на щеках горел лихорадочный румянец. Казалось, она вообще не понимает, где она, и о чем, собственно, идет речь. Впрочем, так оно и было… Ее занимали собственные проблемы. Точнее одна-единственная, зато глобальная. Ее бросил муж. Решительно, жестокосердно и бесповоротно. Через день после их тайного венчания.
Откуда-то издалека, словно сквозь слой ваты до ее слуха доносился писк сканеров, считывающий штрих коды, громкие комментарии полуглухих столпов науки, размеренный голос Джереми Фокса, который выводил на общий монитор результаты голосования.
- Голоса разделились поровну. Восемь человек за то, чтобы дать проекту второй шанс, и восемь - против.
- Что за ерунда. Кто-то не голосовал. - Раздраженный голос Принса больно резанул слух. Глава комиссии еще раз проверил списки.
- Линда, ты что уснула? Голосуй, черт тебя побери! - Девушка заметно вздрогнула и непонимающим затуманенным взглядом уставилась на отца. Полыхнувшая в его глазах ярость, заставила поежиться. Украдкой Линда оглянулась.
Шестнадцать пар глаз с умеренным любопытством изучали ее с ног до головы. Словно не она это вовсе, а какое-то неведомое науке насекомое. Девушка нервно провела ладонью по лбу и пролистала собственный ноутбук, чтобы хоть отчасти вникнуть в суть вопроса. Достаточно было одно взгляда и одного слова.
МВК-40.
Линда сжала кулаки и в упор посмотрела на Принса Лин Паркера. Ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице, лишь глаза источала арктический холод. Девушка глянула на монитор. Разделение голосов ровно наполовину. Ее голос решающий. Случайно… Совершенно невзначай судьба подарила ей королевский подарок. Она засветила штрихкод и не дрогнувшей рукой ввела свой голос в компьютер. Секунда на подтверждение.
Бинго…
- И пусть этот проект закроют к чертовой матери. Все равно от него никакого толку. Только деньги на ветер.
- Сука. - Голос Принса не дрогнул, оставаясь таким же холодным и безразличным, как и несколько часов назад.
- И чтобы ты в этом даже не сомневался, милый.
Когда-то давным-давно среди прочей интернетовской чепухи мне попался на глаза неуклюжий баннер с рифмованными строчками. Несуразные стихи без должной рифмы, ритмики и классического ямба запали в сердце. Почему? Возможно, они наиболее точно отвечали той жгучей боли, которая в тот момент терзала сердце на части…
Ты хочешь любить - ненавидишь…
Ты хочешь сказать - молчишь…
Ты хочешь смотреть - не видишь…
Ты хочешь молчать - кричишь
Ты хочешь узнать - не знаешь…
Ты хочешь идти - стоишь
Ты хочешь найти - теряешь…
Ты хочешь уснуть - не спишь
Ты хочешь принять - бросаешь…
Ты хочешь правды - лжешь
Ты хочешь открыть - закрываешь…
Ты хочешь стоять - идешь
Ты хочешь любви - изменишь…
Ты хочешь жить - умрешь
Ты хочешь в небо - на землю…
Как камень ты упадешь…
Наверняка, тот, кто это написал, не был поэтом. Просто в момент создания, так же как и я захлебывался в собственных кровавых слезах.
Линда горько усмехнулась. Месть хорошая штука, но удовольствие от нее краткосрочное - минуты три. Потом голова стынет, и начинаешь осознавать: легче не стало, наоборот - нанесла себе дополнительную рану. Загубила собственное детище, единственную мечту. Пусть ее давно отстранили от разработок, пусть дальнейшее совершенствование легло на плечи ненавистного Принса Паркера, но… это ее проект. Чтоб не бередить сердце, она старалась знать о проводимых исследованиях как можно меньше. Так слухи и догадки. Аппарат явно собирались использовать для других целей.
Хм… МВК-40. А ведь можно попробовать. Когда человеку грозит виселица, это чудно способствует концентрации мысли.
Последняя авантюра. Если не поможет ЭТО, то не поможет ничто. Вот только есть одна маленькая загвоздка, точнее не маленькая, а огромная - Принс Лин Паркер. У него снега зимой не допросишься, а после Знаменательного Совета тем более. Хотя терять уже нечего.
Принс Лин Паркер. Такой мужчина просто не должен существовать. Эталон. Нет, даже не так. Какую вы себе представляете идеальную внешность? Вот такое же безупречно-красивое лицо и фигуру видели сотрудники института каждый день. Это была пытка и наслаждение. Дамы (да и не только дамы) не устанавливали жертвенный алтарь любви только потому, что красавец кроме сказочной внешности обладал непревзойденным обаянием, харизмой, умел сглаживать углы и всегда находил пути отступления.
Вновь заработал голографический экран. От неожиданности Линда присела под стол.
"Мисс Фокс, это - департамент социальной полиции. Агент Силверс. Возникла необходимость уточнить с вами некоторые детали дела №23476. Пожалуйста, явитесь в департамент не позже 18.00 текущего дня. Спасибо за сотрудничество".
Впервые Линда не сомневалась: даже при самом лучшем раскладе ее просто вышвырнут на улицу без выходного пособия. На глаза навернулись слезы. Ни одного доброго слова, только ядовитые ухмылки, шпильки и подножки. На банковском счету ровно четыре кредита, и без чека за этот месяц, ее ласково попросят освободить квартиру.
Жизнь хороша, и жить хорошо.
Словно утопающий, хватающийся за соломинку, девушка уцепилась за мысль о самом немыслимом в мире проекте. Кусая губы в кровь, она выстроила в голове примерный план. В зависимости от плохой, очень плохой и на редкость кошмарной реакции Принса план варьировался.
Сейчас произойдет конец света. Персональный.
Это была последняя более-менее четко сформулированная мысль, далее стали работать паника и рефлексы. Сломала электронный ключ, неуклюже наступив на него, не выключила компьютер, но зато смела со стола факс, который от подобного обращения стал плеваться бумагой, и бросилась вон из кабинета. Вспомнив только в лифте о почти навечно заблокированной двери.
28. 29.30.31.32.33.34.35.36
Итак, она почти у цели. Руки не дрожат… или почти не дрожат. Шум в ушах, все равно кроме нее никто не слышит. А пересохшие губы вовсе не из-за сводящего внутренности ужаса, а из-за некачественного бурбона.
“ПРИНС ЛИН ПАРКЕР.ДОКТОР ФИЗИКО-МАТЕМАТИЧЕСКИХ НАУК.
ЛАБОРАТОРИЯ №1174.”
Глава 2.
Странно, что крошечные, порой незначительные на первый взгляд детали имеют
в последующем огромное значение. Решающую роль в жизни может сыграть мимолетный каприз и повлиять на других, возможно незнакомых людей. Начинаясь каплей и превращаясь в бесконечную волну, создает он на своем пути новые жизненные повороты. Цикл причин и следствий. Когда с нами происходит что-то скверное, мы злимся и говорим: “Если б только ТОГДА я поступил иначе…” Но проблема в том, что даже если принято другое решение, оно, так или иначе, повлечет за собой следующую причинно-следственную цепочку, и цикл продолжится. Нам не дано разорвать эту череду. Как белки в колесе мы движемся, но от нашего сознательно выбора почти ничего не зависит.
Вот думая обо всем этом, зная все это, делаю шаг, который наверняка перевернет не только мою жизнь… ведь закон цикличности касается и меня тоже… верно? Я избрала этот путь сама, и буду следовать по нему до конца. Не могу и не хочу отступать. И все же душу гнетут тяжкие сомнения, не открываю ли я ящик Пандоры…
Линда несколько раз прочитала надпись на узкой табличке посредине бронированной двойной двери, поскребла ногтем кончик носа, ущипнула себя, в тайной надежде, что это всего лишь ночной кошмар и только после этого - нерешительно постучала. Сердце билось громко и гулко. На обычно мраморно-белых щеках алел лихорадочный румянец. Казалось еще немного и от напряжения взорвется мозг.
Проходили секунды, вливаясь в минуты. Дверь оставалась закрытой. Сумасшедшее напряжение уже готово было пролиться горькими ручейками.
У меня туш на ресницах. Помни про туш…- Как мантру повторяла она. Этот нехитрый способ “избавление от слез” был изобретен еще в студенческую бытность, когда каждая слезинка наносила густому макияжу непоправимый вред.
- Хм. Чего тебе? - Хрипловатый чувственный голос раздался почти над самым ухом девушки. Линда вздрогнула, нервно провела руками по лицу и неловко обернулась. Паркер угрожающе возвышался над ней, словно гриф над бездыханным телом. В одной руке он держал пластиковый стакан с дымящимся кофе, в другой - пакет аппетитных пончиков. И то и другое он был готов водрузить ей на голову. Линда приготовилась к нелегкому сражению.
И какого демона меня так трясет? Сейчас в обморок грохнусь.
- Настоящий кофе и свежевыпеченные пончики? Хорошо быть непризнанным гением, нам, бедным рабочим лошадкам, достаются лишь порошковые концентраты. - Услышала она свой голос. Ехидные интонации, увы, подавить не удалось. Непризнанный гений с нескрываемым отвращением взглянул на “рабочую лошадку”.
- Если заблудилась, с удовольствием спущу тебя с лестницы. - Увидав блеск предвкушения в прекрасных черных глазах, девушка поспешно выставила руки вперед.
- Не надо: у меня закончилась медицинская страховка.
- А я думал для постоянных клиентов - скидка.
- Я… я не заберу у тебя много времени.
- Не вынуждай меня быть не вежливым.
-А ты вежливым бываешь? Ой, прости! Ляпнула не подумав! - От ужаса она закрыла лицо руками.
-Ты не вредишь печени только в очень малых дозах.
- Мне очень нужно с тобой поговорить!
- Извиниться за выброшенные на ветер семь лет? - В черных глазах вспыхнула искра интереса. Линда почувствовала, что рот вдруг стал сухим. Она судорожно сглотнула.
Не наклоняйся ко мне так близко… Такой красивый, такой властный… в нем чувствуется порода. Знает себе цену, поэтому ставит себя выше остальных… даже не так: знает себе цену, поэтому упивается собственным снобизмом.
Как же он восхитительно пахнет… Черт… Когда он рядом я, начинаю думать совершенно не о тех вещах, а должно бы быть наоборот…
- Нет. То есть, да. Я… ты ничего не понимаешь! Я…
Прекрасное лицо превратилось в ледяную маску.
- С точки зрения биологии, если вас что-нибудь укусило, оно, скорее всего женского пола. Но это совсем не означает, что нужно быть джентльменом и не пользоваться мухобойкой. - Не заставляй меня от метафоры перейти к действию.
Может быть от собственной депрессии не убежишь даже с помощью бурбона, а может быть все дело в брезгливо-холодном тоне говорившего… Белинда закрыла глаза, стараясь предотвратить неизбежное, но… Жгучие слезы бурным потоком хлынули из-под густо накрашенных ресниц. Ей было нестерпимо стыдно, но ничего изменить не могла - слезы лились все сильнее и сильнее. Тонкая, красиво изогнутая бровь Паркера удивленно поползла вверх. Чертыхнувшись, он мазнул электронным ключом по замку и быстро втолкнул девушку внутрь помещения. Скудное люминесцентное освещение, холод и хирургическая чистота. Место работы очень красноречиво описывало своего хозяина.
-Ты все время бьешь ниже пояса! Это не по правилам, дорогуша. Я начинаю тебя бояться. Две минуты. - Проворчал парень, выразительно посмотрел на часы и демонстративно поставил таймер.
Линда тщетно пыталась подавить истерику. Из горла вырывался булькающий звук: то ли смех, то ли вой. Взгляд Принса растерянно метался среди колб и пробирок. Вдруг какая-то колючая мысль исказила идеальные черты, и он достал из стенного шкафа початую бутылку очень дорого напитка.
- Слышал, ты увлекаешься?
Белинда машинально взяла протянутую бутылку. Растерянно и даже с каким-то мистическим ужасом посмотрела на этикетку. Слезы вновь защипали глаза, и, что-то горькое подкатило к горлу. Появилось дикое желание треснуть… себя по голове.
Ну почему, когда он рядом, я становлюсь расклеенной истеричкой?… Ой, верните мне уезжающую крышу…
- Ты считаешь, я - алкоголичка?
- А что, нет? - Светским тоном поинтересовался он, протягивая коньячный бокал. Но его жест остался незамеченным. Девушка деревянным шагом, подошла к умывальнику и слегка дрожащей рукой вылила коньяк. Узкое, по-мужской привычке, зеркало злорадно отразило бледное, искаженное отчаянием и перемазанное черными ручейками лицо.
На таком лице можно либо сидеть, либо работать в забое. - С тоской подумала девушка.
- Десять лет за убийство в криокамере уже не кажется мне столь страшной карой. Ты чего коньяк вылила? Достаточно было не пить.
- Я куплю тебе точно такой же.
- Твоей зарплаты хватит только на этикетку… А! - Он встряхнул руками, будто вляпался во что-то необычайно гадкое. - Ну, что тебе от меня надо?!!
- Это трудно объяснить…
- Попытайся. Мой IQ весьма высок.
Белинда нервно облизала губы. Черные потоки на щеках разнообразили красные пятна. Принс задумчиво, с чуть заметной ноткой отвращения разглядывал ее.
- Ты мне нужен…- К вопросу необходимо подойти крайне деликатно. Иначе - пришибет - как… как мужчина.
Похоже, я его шокировала. Какое безграничное удивление в этих красивых глазках. Было… секунды три.
- В каком смысле?
- А что у этого слова есть какие-то другие значения? Или у тебя сомнения на счет собственной половой принадлежности?
Черные глаза яростно блеснули. Линда запоздало прикусила язык и постаралась придать лицу крайне просительное выражение.
Никогда не бил женщин… интересно - почему? - промелькнувшая мысль явственно отразилась на бледном лице Принса.
- Многое в жизни перевидал, даже инициативных дамочек, но настолько продвинутых. Может, меня уже ждет факс с резолюцией твоего папочки?
- Кто-кто, а отец знать об этом не должен!
- Уже легче. Кое-что в этом мире все же не меняется.
- Я уверена, у тебя остались скрытые резервы. - Линда попыталась подхалимски улыбнуться, но получилось довольно жалко. - Надеюсь, ты апробировал механизм хоть разок… - Девушка не заметила, как произнесла последнюю фразу вслух. Принс подавился кофе, который пытался пить для успокоения нервов. Стаканчик упал на пол, оставив обжигающую лужу в виду абстрактного полумесяца.
- Осторожнее!
- Надеюсь, ты не сомневаешься в моих способностях? - В ледяных глазах плескалась глубочайшая неприязнь. Линда пожала плечами и стала рыться по карманам в поисках сигарет.
- Откуда мне знать, эти сведения сокрыты за семью печатями. Хоть бы кто словечко сказал, хоть намек…
- Может, нужно было стенографировать последовательность действий, подчеркивать красным маркером наиболее занимательные места и вывешивать на стенд с объявлениями?
- Хорошо бы вместе с результатами… но кое-то был бы наверняка против.
- Считаешь, я был бы “за”?!!
- Чего ж тебе скрытничать, это же твои достижения.
- Мне что, похвастаться больше нечем?!
Не нравиться мне этот разговор. Видимо случилось что-то очень серьезное, раз она пришла именно ко мне. А что у нас может быть общего? Вот именно - ничего. Хм…
- Возможны какие-то трудности?
Надеюсь, все-таки она не на секс намекает. Какие достижения ее могут заинтересовать? Квантовая физика вне ее интересов. Что же тогда?
- Уж не знаю, дорогая. С кем-нибудь другим - я б не сомневался, но вот с тобой. Хоть обращайся в сервис…
- Мне помощники не нужны!
- А вот я в себе не так уверен.
- Послушай, я справлюсь сама. Ты должен помочь мне совсем немножечко, совсем чуть-чуть!
- Поразительная самоуверенность. - На прекрасном лице появилась улыбка убийцы. - Твои две минуты давно истекли. Убирайся. Слезы больше не помогут.
Как курить хочется. Нервы, нервы, нервы.
- Чертежи дай, и уберусь.
Так… С этого места поподробней.
- Какие чертежи?
- Ну поройся в своих архивах. Хоть что-то должно было остаться…
- Излагать мысли четко и ясно ты не умела никогда, но сегодня перещеголяла саму себя. Хочешь у меня что-то изъять, но так, чтобы я не догадался? О каких чертежах речь?
Не в бровь, а в глаз. Ну не дура ли? С другой стороны, что говорить? Дай проект, из-за которого ты не спал семь лет. Только не спрашивай зачем, потому что я сама толком не знаю, когда и где его нужно применить… Но я не отступлю. По-моему, он любит экспрессию…
- Умоляю, выслушай!
- Не так.
- Что “не так”?
- Не так умоляют.
- А как?
- Ну… на колени подают, ноги целуют. Ноги можешь не целовать, у меня туфли дорогие. Не знаю, что будет, если на эту кожу попадет змеиный яд.
Сволочь.
Что-то я сегодня добрый через меру.
- МВК-40.
- Хм…
- Ты лучше меня знаешь последствия этих катастроф. А что еще ждет впереди! Многие выводы ошибочны… На планете распространяется политика запрета на все, но проблема остается открытой. Моей теорией раздвоения временного пространства пренебрегают, а с МВК-40…. - Она судорожно вздохнула, парень подошел почти вплотную.
Черт… овы гормоны, чуть не проговорилась. Начинать нужно не с этого.
Сделав над собой титаническое усилие, она выдавила:
- Я помогу, чтобы твой проект оценили по достоинству.
- Так тебе нужен МВК-40? - Обманчиво нежно спросил Принс.
- Ну да.
- Какое счастье, а то я уже вспотел.
- Да, тут у тебя действительно жарковато. - Линда рассеянно провела рукой по волосам. Достала наконец сигареты и попыталась прикурить, но Паркер проворно вырвал сигарету и выбросил в мусоросборник.
- С ума сошла?! Это же лаборатория - куча легковоспламеняющихся газов!
- Прости, когда нервничаю, очень хочется курить.
Я заставляю тебя нервничать? Всего лишь… - усмехнулся про себя Принс.
- Итак, тебе нужны чертежи МВК-40. Зачем?
- Часто мы совершаем невероятно глупые поступки, последствия которых мучают нас долгие годы. - Если не всю жизнь. - А тут - осознал и исправил. Нет проблем, нет слез и других бед… Мы устраним многие ошибки! На многие вопросы найдем ответы! А главное, решим проблему с информационными перегрузками. Есть несколько предположений, с чего все началось, а мы проверим и решим.
- Такое ощущение, что я прослушал статью из школьной стенгазеты. Затянуто, скучно и никому не нужно, кроме написавшего.
- Я хочу исправить ошибку. - Линда почувствовала, как закипает. Как ни странно, это добавило ясности и в чувства, и в мысли.
- Надеюсь, ты имеешь ввиду свое выступление на заседании комиссии, когда утверждали столь желанный теперь МВК-40?
- И об этом тоже. - Белинда опустила голову. - Но подумай! Так легко предотвратить катастрофы …
- Насколько мне известно, историю менять нельзя. Это приведет к еще большим катаклизмам.
- Я подсчитала, что вероятность информационной катастрофы ничтожна мала… впрочем, мы сейчас не об этом говорим. Согласно моей теории, возможно трансформировать отражение временного витка … То есть теоретически, чтобы что-то исправить нужно просчитать цепочку событий и найти единственное звено, которое предшествовало этой цепочке. Вот этот момент и нужно видоизменить.
- Ключевое слово в твоих рассуждениях - “теоретически”. А, в общем, теория под кодовым названием “Утопия истерички”. - Девушка даже не обиделась: пусть называет, как захочет, только чертежи отдаст.
- Ты еще не проводил опыты? Я согласна быть “подопытным кроликом”. Подумай, эксперименты над человеком тебе не разрешат ставить еще лет двадцать!
- Я все еще не понимаю. А то, чего я не понимаю, не вызывает у меня большого доверия. Я думаю, тебе нужны мои разработки для каких-то своих собственных экспериментов. И если ты делаешь это в обход своего дражайшего родителя - это незаконно.
Ужас…он почти прав. И зачем ты такой умный?
- Ты прав… частично. Мне нужно подтвердить мою теорию.
- О смешении исторического пространства? Избавь меня от этих бредовых лекций. Лучше б занималась своими непосредственными обязанностями.
- Раздвоения! Не смешения! Мешают суп в тарелке, чтобы остыл, а тут…- Линда яростно стиснула зубы, чтобы подавить экспрессию гневной отповеди. - Ты не пожалеешь. Голову даю на отсечение!
- Зачем же такие крайности! Можешь просто отрезать язык. Это тоже меня сильно порадует.
- Послушай мне очень-очень нужно в…. куда-то, - Линда с трудом удержалась от непоправимого речевого ляпа, - уверена, что смогу найти нужную формулу - бесконечные информационные волны отступят и дадут нашим детям спокойно развиваться! Неужели твое побитое эго сильнее человеколюбия?!!
- Хм. Отослать тебя к черту в зубы. Какая заманчивая перспектива. - Мужчина задумчиво разглядывал золотые блики в глазах девушки.
Она явно врет. Но зачем ей МВК-40? Этот проект просто бомба замедленного действия… неужели началось?
- О…. Да!.. Да! - Линда взвизгнула и сделала то, о чем давно неосознанно мечтала - бросилась ему на шею. Принс от неожиданности отступил на шаг, высыпал пончики, но “груз” удержал.
- Спасибо! Спасибо!! Спасибо!!! - И новая порция быстрых поцелуев. Парень ловко отцепил ее от себя и усадил на высокий, крутящийся стул. Сказывался опыт в толпе оголтелых фанаток.
- Я не говорил, что согласен. - Мелькнувшая мысль о какой-то назревающей афере, стала приобретать все более четкие очертания. Принс сощурил свои прекрасные глаза. Воздух вокруг, казалось, завибрировал.
- Но ты же. - Линда побледнела, желудок скрутился в ледяной комок. Ей показалось, или в его глазах загорелся дьявольский огонь.
Она уже видела такое раньше.
- ….позволил себе немного помечтать. - С ноткой язвительности закончил он фразу. - У тебя очередная бредовая идея, дорогуша. Мой ответ - нет.
- Но почему?!!
- Во-первых, как ты справедливо заметила, я не тестировал аппарат на людях, и не знаю, в каком виде ты попадешь в какой-то там век. Ты должна знать, на каких принципах квартовой физики базируется это открытие. Достаточно хотя бы одному расщепленному в пространстве атому попасть не на свое место и тебя нет… Такой смерти я не желаю никому. Во-вторых, это незаконно, проект давно закрыт. В-третьих, - он лениво потянулся так, что хрустнул позвоночник, - после закрытия проекта у меня отобрали экспериментальное устройство и отправили на утилизацию.
- Этого не может быть! Он не мог так со мной поступить!!! - Девушка не заметила, как произнесла вслух крамольную мысль. Она внутренне содрогнулась.
- Ты-то тут причем?
- Как ты мог такое допустить! Как ты мог… Это же.. это же… Надо было драться, рвать зубами… Я тебе этого никогда не прощу!
- Ты рехнулась?! Это же все из-за тебя и произошло! Убить тебя мало за это…
- Ну так убей меня, нет лучше я сама на себя руки наложу! Это была последняя надежда на. - Линда отчаянно зарыдала и вцепилась себе в волосы. Потом залепила сама себе пощечину. Принс в ужасе попятился. Больше фанатских засосов он не любил только дамские истерики.
Вдруг переговорное устройство на бронированной двери ожило, замигало лампочками и нежно прожурчало:
- Милый, тук-тук. У меня всего пятнадцать минут. Открывай!
Миллисента Вудворд. Принс беззвучно выругался, на лице заходили желваки. Но потом…
Только не смотри на меня так. только не смотри…- Взмолилась про себя девушка. Сердце билось то в пятках, то в горле. Тем временем мужчина быстро огляделся, схватил Линду за шиворот как шкодливого щенка и втиснул в узкий стенной шкаф. Клацнул замок. Девушка растерянно заморгала в кромешной тьме.
Черт… Это что-то новое… даже в наших отношениях…
- Меня, наверное, кто-то сглазил сегодня. - Услышала она голос Паркера. Странные нотки в его и без того сексуальном голосе, подействовали на ее нервную систему разжижающе. - Умоляю Линда, молчи! Делай, что хочешь, но молчи!
Он стукнул по стене кулаком и бросился открывать. Усмехнувшись, Милли вплыла внутрь. Потерлась об него всем телом, как кошка в марте. Парень плотоядно усмехнулся, при всем отвращении, у него не хватало сил ее не желать.
Фигуристая девка… Только характер… жесть. Я чувствую себя извращенцем, но ситуация стебная. Где-то я уже видел такой сюжет. - Насмешливо фыркнул он про себя.
Милли никогда не страдала чрезмерной скромностью. Стоило ей только увидеть это прекрасное, холодное лицо и темные, сверкающие хитрым пламенем глаза, она теряла голову.
Он будет моим мужем… хочет он этого или нет. И… плевать на твои угрозы… Джереми Фокс.
Обхватив лицо Принса Паркера руками, она впилась в губы кусающим поцелуем. Ощутив во рту вкус крови, мужчина почувствовал, как волной накатывает знакомое полураздражение-полувозбуждение.
Вот дрянь…
Мой, только мой.
Не сразу Бединда осознала произошедшее, не сразу смогла отреагировать. Ее кинуло в жар, через минуту мороз побежал по коже, потом вновь стало очень горячо. Она прижалась горящей щекой к холодному кожаному пиджаку так, словно искала в нем спасение. Запах дорогого одеколона неуловимо смешивался с горьковато-терпким запахом самого Принса. Так пахнет полынь и свежая талая вода. Она, оказывается, еще помнит этот запах. Помнит, как он волнует кровь, и как сладко сжимается сердце, пропуская удар… Зажмурилась, не позволяя пролиться ни единой слезинке.
Вот сволочь - устраивает свидания прямо на рабочем месте. В этом есть доля иронии… Картина “Я бы точно упала, если бы не стенка, так удачно поставленная каким-то хорошим человеком рядом со мной.” И что я теперь услышу?
Слышимость, к ее глубочайшему сожалению, была отличная. У девушки возникло подозрение, что Принс специально щипает и кусает Милли, чтобы она громче вопила.
Я ревную… Боже, как мне сейчас плохо…
Уж лучше б он миллиметр за миллиметром срезал с нее кожу, чем эта пытка…
Стон, невнятный шепот, лихорадочный вздох, шорох одежды, все это она разобрала, запертая в шкафу с закрытыми ушами. Линда затряслась от бессильной ярости, плотнее закручиваясь в пиджак.
Сыграй со мной в жестокую игру. Мы назовем ее - любовью. Я буду диктовать тебе правила, а ты будешь моей куклой. День за днем я буду разрывать твою душу на куски, убивать тебя, уничтожать, ненавидеть и презирать. Пытаться заставить тебя верить мне. Кем бы ты ни была, кем бы ты не хотела стать в будущем, меня не волнует ничего, ничего кроме этой захватывающей игры.
Сыграй со мной. Как бы больно тебе не было, как бы не хотелось убить себя собственными руками, не исчезай из моей жизни. Клянусь, я заставлю тебя любить… клянусь…
Пальцы нащупали в подкладке кармана что-то твердое, плоское и похожее на. электронный ключ.
Попался. Ты мне заплатишь за каждую секунду этого унижения и…этой боли.
Теория относительности, наверное, одно из самых гениальных открытий ХХ века. Может быть, и прошло всего пятнадцать минут с момента заключения, но для девушки они вылились в вечность. Она успела многое передумать за это время и решение столь тягостное еще час назад, вдруг показалось ей единственно возможным. Скрытая энергия вдруг заплескалась в крови. Сотни формул заплясали перед глазами. И все потому, что….
К счастью, рано или поздно все заканчивается, даже вечность…
Дверь открылась, и струя относительно свежего воздуха ворвалась в шкаф.
- Ты была сама деликатность. - Полунасмешливо-полусмущенно заметил Паркер, вытряхивая очень бледную сотрудницу из своего пиджака. Жмурясь от яркого света, Белинда продолжала сидеть на дне шкафа. - Позволь тебе помочь.
Почти обхватив руками талию, поднял и опустил на пол. Ее руки были ледяные, а взгляд пылал странным безумием.
- Не принимай все так близко к сердцу. Я бывал в ситуациях и похуже… Мы вроде бы не договорили… - Принс заглядывал в глаза с преданностью нашкодившего щенка; ее пугающее молчание грозило неприятностями. - Может, выпьем где-нибудь кофе…
- Тебя хватит на двоих? - Ух, как бы я сейчас врезала по этой наглой физиономии. - Знаешь, я довольно брезглива, не люблю брать вещи общего пользования. На них слишком много болезнетворных микроорганизмов…
- Не стоит заговариваться… - В голосе прозвучал арктический холод. - На какую-то секунду мне и, правда, захотелось тебе помочь. К счастью, этот нелепый порыв минул. Пошла вон.
Девушка зло цыкнула и попятилась к двери.
Переходим к плану Б.
Нащупала замок и ввела код. Дверь протестующе запищала.
- Позволь мне. - Красивая мужская ладонь протиснулась между ее спиной и пультом, и нажала на пару клавиш. Принс уже совладал с собой. - Надеюсь тебя не надо просить держать язык за зубами? Институт.
- Я уже здесь не работаю.
- Что? Но.
Мы еще встретимся, мой красивый, мы еще встретимся…
Девушка боком зашла в закрывавшийся лифт и нажала на цифру 47, стоявшую особняком, так же как и полновластный хозяин последнего этажа.
Все плохое рано или поздно заканчивается, даже если для этого нужно сделать шаг в пропасть. Ты не успеешь меня уволить. Я уйду сама.
Будет использовано как оружие.
(С. Лем)
21… год
Аннотация.
Возможно, ли изменить себя вопреки прошлому? Или же легче изменить прошлое наперекор себе? Когда предал себя, любимого человека, высокие идеалы, что поможет найти ту условную точку отсчета, которая позволит вернуть все вспять?
читать дальше Предисловие.
Человек не меняется - это аксиома. И через тысячу лет все с тем же с маниакальным остервенением будет губить себя и мир вокруг. Надвигается бархатный апокалипсис…
От переизбытка новейших технологий, информационных перегрузок, генных мутаций, появляются новые неизлечимые болезни, происходят экологические и техногенные катастрофы. Освоив космос люди, как и положено язве Вселенной, вдохновенно рушили, загрязняли, уродовали. Итог всему - чудовищная по своим масштабам генно-психотропная катастрофа. Континенты сместились, многие острова скрылись под водами океана. Климат резко ухудшился. Виной всему “климатические войны”, которые еще в прошлом столетии перешагнули разумные меры.
Однако по сравнению с новой проблемой и эти ужасы были лишь мелкими неудобствами.
Катаклизмы спровоцировали информационные мутации, как в самом человеке, так и в структуре Вселенной. Из-за перегрузок появились нестабильные поля, которые изменяли историческую спираль. Очередной исторический излом приводил к ударной информационной волне, по силе равной мощному тайфуну или цунами.
Редкие светлые головы общечеловеческого стада создали научный институт информации, который старался найти выход из создавшейся ситуации. Проходили годы, а проблема продолжала оставаться открытой…
Глава 1.
НИИНТ. 2155г.
После последней глобальной катастрофы прошло 50 лет.
Где-то в центре Европы.
Некоторые дизайнерские идеи можно внедрять в жизнь как психотропное оружие. Вот и в нашем НИИНТ: бесконечные темные коридоры, полное отсутствие окон, слепящий, хоть и отраженный свет создают неповторимо-удручающее впечатление. У человека с расшатанной психикой возникает непреодолимое желание сильно напиться или броситься в пропасть. А лучше и то и другое.
В то же время бесконечно движущиеся прозрачные вакуумные лифты, вездесущие шары видеонаблюдения и датчики движения способствуют развитию острых приступов паранойи. А плотно закрытые бронированные двери, бликающие электронные замки и какая-то неправдоподобно стерильная чистота, напоминают свеженький ночной кошмар. Эльдорадо для практикующего психиатра.
_____________________________
Научно-исследовательский институт информационных нанотехнологий
Белинда Фокс, депрессивное существо женского пола, вяло продуцировавшее выше сказанные мысли, глянуло прямо перед собой. Молодые ученые в спецхалатах, с голографическими бейджами на лацканах, что-то яростно обсуждали у дверей лифта. Длинноногие, полусиликоновые лаборантки путались под ногами ловких парнишек-рассыльных и раздавали многообещающие улыбки самым симпатичным из них.
Белинда вынула из заднего кармана потертых джинсов смятую пачку сигарет, села на уродливую хромированную загогулину - яркий образчик новаторского искусства и закурила. Глубоко затянулась и. только тогда обнаружила, что подожгла фильтром. Душевное состояние требовало закатить дикую истерику, вцепиться зубами в ближайшую глотку и побить дюжину-другую тарелок дорогого фарфора. Но… В радиусе десяти километров фарфора, а тем более дорогого не наблюдалось, до ближайшей глотки нужно пройти минимум двадцать шагов, чего делать не хотелось в силу хронической лени, а для истерики слишком мало заинтересованных лиц.
Хотя вопрос с истерикой можно оставить открытым…
Девушка покрутила в руках многострадальную сигарету, оторвала фильтр и наново закурила. Выпустила струйку дыма.
Хорошо быть дымком - лети куда хочешь, делай, что хочешь…
Затушила все еще тлеющий фильтр о пол, оставляя на сверкающей поверхности огненно-черный след в стиле сюрреализма. Камера медленно подплыла, выглянула из-за плеча и, злорадно подмигивая красной лампочкой, зафиксировала административное нарушение.
Курение в неположенном месте, порча казенного имущества…
А вот у некоторых людей черная полоса заканчивается только с концом земного пути.
И не в первый раз, далеко не в первый. Как злостная хулиганка она влетит в копеечку. Неспешно докурив истерзанную сигарету, девушка глянула на людей в конце коридора, им было не до нее: намечалось научное мордобитие. Крики доносились даже сквозь звукоизоляционные фильтры. Достала из внутреннего кармана миниатюрную отвертку и, повиснув на камере во весь свой крохотный рост, вынула небольшой чип памяти. Камеры наблюдения просматривают раз в неделю. Времени больше, чем нужно, что бы освободить дорогостоящий аппарат от лишней информации.
Еще раз, оглянувшись на беснующуюся толпу научного ажиотажа, юркнула в прохладную темноту углового кабинета. В конце прошлого месяца более чем приличная пачка штрафов изрядно пощипали ее и без того скудные накопления.
Впрочем… как и всегда.
Если б портретист, даже очень талантливый, попытался изобразить лицо Линды, то обыватель никогда бы не признал ее красавицей или даже хорошенькой. Обычная серенькая мышка: хрупкая, не высокая, светлые тонкие волосы, коротко и неумело обрезанные, бледное личико с излишне резко очерченными скулами, тонкий, чуть длинноватый нос и крупный рот. Встретившись же с ней лицом к лицу, мнение обывателя резко б изменилось: некрасивая - да, но… Огромные, выразительные глаза загадочного янтарно-зеленого цвета, острый ум, светившийся в них и какое-то непостижимое обаяние, очаровывали и завораживали одновременно.
От конструкторской лаборатории ее коморку отделяла стена из тонированных стеклоблоков. Садистский выпад дражайшего папаши, как она в тайне считала. За стеной сновали сосредоточенные люди в масках, бахилах и синих халатах, сверкали и пузырились в колбах химические реактивы, гудели нейрокомпьютеры, перерабатывая и анализируя тонны информации в секунду, мелькали андроиды, толстобокие роботы и другие человеко-машинные гибриды.
Одним словом: работа.
Наглядный пример. Только Линда камнем сидела в темном кабинете с низким, скошенным потолком и по-старинке набирала на клавиатуре текст, пренебрегая электронно-вербальной стилистикой. Древний, неисправный компьютер - этот монстр еще пятьдесят лет назад была снят с производства, она собрала заново, начинив таким фаршем, что новейшие сверхдорогие нейрокомпьютеры, по словам самой Линды, “нервно курили в сторонке”. Институт информационных нанотехнологий? У нее давно сложилось впечатление, что вопросы информационных перегрузок интересуют только ее одну.
Чем же на самом деле мы занимаемся? Почему ее отстранили от всех проектов?
Девушка клацнула пультом, закрывая жалюзи, чтобы хоть так оградиться от всеобщей суеты. Еще мгновение, и у нее начнется очередной нервный срыв. А распустить себя нельзя. Иначе… Слезы обиды, злости и отчаяния стояли в глазах. Линда щедрой рукой плеснула в не слишком чистый стакан неразбавленный бурбон. Дешевая смесь огнем опалила горло. Но это здорово помогло…
Как всегда…
С недавних пор девушка стала понимать, почему люди спиваются. Не из-за жажды эйфории, нет - из-за невозможности самореализации и… сосущего одиночества…
“Жаль, что инстинкты действуют против разума… Было бы значительно проще, если б люди разучились чувствовать”.
Климатическая установка работала в повышенном температурном режиме, с максимальной циркуляцией потока воздуха, но девушке все равно было холодно, словно по щиколотку стояла в ледяной воде. Зачем напрягаться, изводить себя и окружающих, когда отец - неизменный глава института, отбрасывал любую идею и решительно ничего не одобрял?! Даже снисходительный ко всему женскому полу от младенца до дряхлой старушонки Принс Лин Паркер, свято уверовал в ее непроходимую научную тупость. Какая насмешка, “…если б он только знал над чьим проектом работал целых семь лет… Если б он только мог заподозрить… но институт свято бережет свои тайны…”
В углу зажегся голографический экран. Линда вздрогнула и выронила стакан. Какой сегодня день: среда - очередное заседание? четверг - обсуждение нового проекта? пятница - итоги? Или может быть что-то внеочередное? Последнее время все новости она узнавала последней, да и то… случайно. Девушка неловко присела, пытаясь голыми руками сгрести в кучу осколки, но только поранилась. Темная, странно-густая кровь нехотя падала на пыльный пол, клочки бумаг, пепел и блестящие осколки. Тяжело опираясь на стол, Линда выпрямилась.
- Линди, детка. - С экрана с легкой вибрацией вещало старательно наштукатуренное лицо новоназначенной начальницы отдела нетипичных информационных волн. Ее прежний заместитель, а сейчас - непосредственное руководство.
Иногда жизнь делает прикольные рокировки.
- Я отправила на твою электронную почту пачку документов. Будь любезна, подтверди получение штрихкодом, и отошли по нижеуказанным адресам.
- Неужели твой секретарь скончалась от передозировки силиконом?
- Не язви. Это твои личные документы по последним разработкам.
- Хм. Какие разработки? - Почему у меня такое нехорошее предчувствие?
- По временным спиралям.
Этого не может быть. Господи, спасибо! Ты услышал мои молитвы! Значит все-таки я не зря спамила все институты мира своими идеями. Кто-то заинтересовался, кто-то понял…
- Хорошо. Сделаю.
- Славная девочка. - Тонкие губы изогнулись в странной кривой улыбке. Линда непроизвольно вздрогнула. Эта женщина всегда действовала на нее как удав на кролика. Экран потух так же внезапно, как и зажегся. Линда перевела дыхание, повернулась к компьютеру и включила почту. Пачка документов. Кликнула открыть.
Что за …? Зашифрованы двоичной кодировкой?
Требование личного кода. Линда мазнула кистью руки, где был нанесен штрихкод, по сканеру. Автоматическая отправка документа.
Какая отправка? Черт… Ничего не понимаю, но предчувствие самое поганое.
Чувствуя все большее волнение, Линда набрала запрос. Молчание. Еще один. Активировала микросканер, перед глазами замелькали коды доступа. Руки предательски дрожали, пока по сети входила в главный компьютер системы. То, что она увидела, повергло ее в ледяное оцепенение. Разум отказывался признавать факт как данность. Ее подставили, но подставили так виртуозно, что комар носа не подточит. Она бы и сама не сделала лучше…
Документы, доступ к которым имел очень небольшой круг людей, попали совершенно не в те руки. Полиция уже, наверное, выламывает двери в ее квартиру. Хорошо хоть на территорию института они не имеют права войти. Нелегальные поставки урана и плутония. Запрещенные правительством разработки на основе расщепления нейтронов. Проект, который ей навязали несколько лет назад. Он так и не дал ожидаемых результатов, если не считать нестабильного поля с небольшим информационным выбросом. Катастрофы глобального масштаба не произошло?- так тряхнуло на 3-4 балла. Однако последствия могли быть самые ужасные. Тогда скандал удалось замять, наиболее компрометирующие документы куда-то таинственно исчезли, как и файлы с разработками. Линда по своей наивности считала, что их просто удалили за ненадобностью. Как оказалось - нет. Файлы существовали, и по сей день. Сейчас они плавно перекочевали на главный компьютер социальной полиции. И вся эта красота дважды скреплена ее личным кодом. Даже если б она подписалась кровью, это бы кинуло меньшую тень.
Сердце девушки стало биться часто-часто. Ее вышвырнут из института. Да что там работа, ей грозит криокамера. Бежать? А денег нет. Совсем нет. Даже на бурбон… Что может спасти? Или кто? А ничего… И никто. Теоретически мог помочь отец. Влиятельный в этом городе, как серый кардинал. Но… Самому себе Джереми Фокс никогда не признался бы в страстном желании раздавить единственную дочь как муху. Она всегда чувствовала - он так и не простил ей МВК - 40. Этого шанса и ОН ждал слишком долго.
Неужели все дело в МВК-40? Меня не зря убирают со сцены. Но проект давно закрыли…Моими же стараниями…
Стоило лишь вспомнить…
Сегодня очередное собрание научного комитета. Коллегия состояла из 17 наиболее продвинутых научных умов, средний возраст которых колебался между 70-80. И то благодаря вливанию в их заскорузлые ряды двух талантливых цыплят: юного гения Принса Лин Паркера и дочери главы института Джереми Фокса Белинды Фокс. Среди общей шелухи проблем, научных споров, сетований на давление и ревматизм, рассматривали бюджет проекта Принса Паркера. МВК - 40. Межвременное и межпространственное перемещение. Первые опыты оказались довольно удачными. Но последнее время что-то не ладилось. Появились серьезные подозрения, что межвременные перемещения только усугубляют информационный конфликт. Принс яростно отстаивал свое детище. Он был настолько красноречив, а доводы столь логичны и весомы, что председатель научного комитета Джереми Фокс предложил поставить вопрос на голосование.
- Сам свой голос я отдаю “за”. - С легкой змеиной усмешкой добавил он. Перевес сил стал очевиден. Те, кто еще минуту назад скептически хмурили брови, теперь благожелательно трясли дряблыми подбородками. Многие, но не Линда Фокс. За все время она не проронила ни слова. Ее глаза были закрыты, губы сжаты в одну тонкую напряженную линию,
__________________________
МВК - 40І - Межвременной колайдер.
на щеках горел лихорадочный румянец. Казалось, она вообще не понимает, где она, и о чем, собственно, идет речь. Впрочем, так оно и было… Ее занимали собственные проблемы. Точнее одна-единственная, зато глобальная. Ее бросил муж. Решительно, жестокосердно и бесповоротно. Через день после их тайного венчания.
Откуда-то издалека, словно сквозь слой ваты до ее слуха доносился писк сканеров, считывающий штрих коды, громкие комментарии полуглухих столпов науки, размеренный голос Джереми Фокса, который выводил на общий монитор результаты голосования.
- Голоса разделились поровну. Восемь человек за то, чтобы дать проекту второй шанс, и восемь - против.
- Что за ерунда. Кто-то не голосовал. - Раздраженный голос Принса больно резанул слух. Глава комиссии еще раз проверил списки.
- Линда, ты что уснула? Голосуй, черт тебя побери! - Девушка заметно вздрогнула и непонимающим затуманенным взглядом уставилась на отца. Полыхнувшая в его глазах ярость, заставила поежиться. Украдкой Линда оглянулась.
Шестнадцать пар глаз с умеренным любопытством изучали ее с ног до головы. Словно не она это вовсе, а какое-то неведомое науке насекомое. Девушка нервно провела ладонью по лбу и пролистала собственный ноутбук, чтобы хоть отчасти вникнуть в суть вопроса. Достаточно было одно взгляда и одного слова.
МВК-40.
Линда сжала кулаки и в упор посмотрела на Принса Лин Паркера. Ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице, лишь глаза источала арктический холод. Девушка глянула на монитор. Разделение голосов ровно наполовину. Ее голос решающий. Случайно… Совершенно невзначай судьба подарила ей королевский подарок. Она засветила штрихкод и не дрогнувшей рукой ввела свой голос в компьютер. Секунда на подтверждение.
Бинго…
- И пусть этот проект закроют к чертовой матери. Все равно от него никакого толку. Только деньги на ветер.
- Сука. - Голос Принса не дрогнул, оставаясь таким же холодным и безразличным, как и несколько часов назад.
- И чтобы ты в этом даже не сомневался, милый.
Когда-то давным-давно среди прочей интернетовской чепухи мне попался на глаза неуклюжий баннер с рифмованными строчками. Несуразные стихи без должной рифмы, ритмики и классического ямба запали в сердце. Почему? Возможно, они наиболее точно отвечали той жгучей боли, которая в тот момент терзала сердце на части…
Ты хочешь любить - ненавидишь…
Ты хочешь сказать - молчишь…
Ты хочешь смотреть - не видишь…
Ты хочешь молчать - кричишь
Ты хочешь узнать - не знаешь…
Ты хочешь идти - стоишь
Ты хочешь найти - теряешь…
Ты хочешь уснуть - не спишь
Ты хочешь принять - бросаешь…
Ты хочешь правды - лжешь
Ты хочешь открыть - закрываешь…
Ты хочешь стоять - идешь
Ты хочешь любви - изменишь…
Ты хочешь жить - умрешь
Ты хочешь в небо - на землю…
Как камень ты упадешь…
Наверняка, тот, кто это написал, не был поэтом. Просто в момент создания, так же как и я захлебывался в собственных кровавых слезах.
Линда горько усмехнулась. Месть хорошая штука, но удовольствие от нее краткосрочное - минуты три. Потом голова стынет, и начинаешь осознавать: легче не стало, наоборот - нанесла себе дополнительную рану. Загубила собственное детище, единственную мечту. Пусть ее давно отстранили от разработок, пусть дальнейшее совершенствование легло на плечи ненавистного Принса Паркера, но… это ее проект. Чтоб не бередить сердце, она старалась знать о проводимых исследованиях как можно меньше. Так слухи и догадки. Аппарат явно собирались использовать для других целей.
Хм… МВК-40. А ведь можно попробовать. Когда человеку грозит виселица, это чудно способствует концентрации мысли.
Последняя авантюра. Если не поможет ЭТО, то не поможет ничто. Вот только есть одна маленькая загвоздка, точнее не маленькая, а огромная - Принс Лин Паркер. У него снега зимой не допросишься, а после Знаменательного Совета тем более. Хотя терять уже нечего.
Принс Лин Паркер. Такой мужчина просто не должен существовать. Эталон. Нет, даже не так. Какую вы себе представляете идеальную внешность? Вот такое же безупречно-красивое лицо и фигуру видели сотрудники института каждый день. Это была пытка и наслаждение. Дамы (да и не только дамы) не устанавливали жертвенный алтарь любви только потому, что красавец кроме сказочной внешности обладал непревзойденным обаянием, харизмой, умел сглаживать углы и всегда находил пути отступления.
Вновь заработал голографический экран. От неожиданности Линда присела под стол.
"Мисс Фокс, это - департамент социальной полиции. Агент Силверс. Возникла необходимость уточнить с вами некоторые детали дела №23476. Пожалуйста, явитесь в департамент не позже 18.00 текущего дня. Спасибо за сотрудничество".
Впервые Линда не сомневалась: даже при самом лучшем раскладе ее просто вышвырнут на улицу без выходного пособия. На глаза навернулись слезы. Ни одного доброго слова, только ядовитые ухмылки, шпильки и подножки. На банковском счету ровно четыре кредита, и без чека за этот месяц, ее ласково попросят освободить квартиру.
Жизнь хороша, и жить хорошо.
Словно утопающий, хватающийся за соломинку, девушка уцепилась за мысль о самом немыслимом в мире проекте. Кусая губы в кровь, она выстроила в голове примерный план. В зависимости от плохой, очень плохой и на редкость кошмарной реакции Принса план варьировался.
Сейчас произойдет конец света. Персональный.
Это была последняя более-менее четко сформулированная мысль, далее стали работать паника и рефлексы. Сломала электронный ключ, неуклюже наступив на него, не выключила компьютер, но зато смела со стола факс, который от подобного обращения стал плеваться бумагой, и бросилась вон из кабинета. Вспомнив только в лифте о почти навечно заблокированной двери.
28. 29.30.31.32.33.34.35.36
Итак, она почти у цели. Руки не дрожат… или почти не дрожат. Шум в ушах, все равно кроме нее никто не слышит. А пересохшие губы вовсе не из-за сводящего внутренности ужаса, а из-за некачественного бурбона.
“ПРИНС ЛИН ПАРКЕР.ДОКТОР ФИЗИКО-МАТЕМАТИЧЕСКИХ НАУК.
ЛАБОРАТОРИЯ №1174.”
Глава 2.
Странно, что крошечные, порой незначительные на первый взгляд детали имеют
в последующем огромное значение. Решающую роль в жизни может сыграть мимолетный каприз и повлиять на других, возможно незнакомых людей. Начинаясь каплей и превращаясь в бесконечную волну, создает он на своем пути новые жизненные повороты. Цикл причин и следствий. Когда с нами происходит что-то скверное, мы злимся и говорим: “Если б только ТОГДА я поступил иначе…” Но проблема в том, что даже если принято другое решение, оно, так или иначе, повлечет за собой следующую причинно-следственную цепочку, и цикл продолжится. Нам не дано разорвать эту череду. Как белки в колесе мы движемся, но от нашего сознательно выбора почти ничего не зависит.
Вот думая обо всем этом, зная все это, делаю шаг, который наверняка перевернет не только мою жизнь… ведь закон цикличности касается и меня тоже… верно? Я избрала этот путь сама, и буду следовать по нему до конца. Не могу и не хочу отступать. И все же душу гнетут тяжкие сомнения, не открываю ли я ящик Пандоры…
Линда несколько раз прочитала надпись на узкой табличке посредине бронированной двойной двери, поскребла ногтем кончик носа, ущипнула себя, в тайной надежде, что это всего лишь ночной кошмар и только после этого - нерешительно постучала. Сердце билось громко и гулко. На обычно мраморно-белых щеках алел лихорадочный румянец. Казалось еще немного и от напряжения взорвется мозг.
Проходили секунды, вливаясь в минуты. Дверь оставалась закрытой. Сумасшедшее напряжение уже готово было пролиться горькими ручейками.
У меня туш на ресницах. Помни про туш…- Как мантру повторяла она. Этот нехитрый способ “избавление от слез” был изобретен еще в студенческую бытность, когда каждая слезинка наносила густому макияжу непоправимый вред.
- Хм. Чего тебе? - Хрипловатый чувственный голос раздался почти над самым ухом девушки. Линда вздрогнула, нервно провела руками по лицу и неловко обернулась. Паркер угрожающе возвышался над ней, словно гриф над бездыханным телом. В одной руке он держал пластиковый стакан с дымящимся кофе, в другой - пакет аппетитных пончиков. И то и другое он был готов водрузить ей на голову. Линда приготовилась к нелегкому сражению.
И какого демона меня так трясет? Сейчас в обморок грохнусь.
- Настоящий кофе и свежевыпеченные пончики? Хорошо быть непризнанным гением, нам, бедным рабочим лошадкам, достаются лишь порошковые концентраты. - Услышала она свой голос. Ехидные интонации, увы, подавить не удалось. Непризнанный гений с нескрываемым отвращением взглянул на “рабочую лошадку”.
- Если заблудилась, с удовольствием спущу тебя с лестницы. - Увидав блеск предвкушения в прекрасных черных глазах, девушка поспешно выставила руки вперед.
- Не надо: у меня закончилась медицинская страховка.
- А я думал для постоянных клиентов - скидка.
- Я… я не заберу у тебя много времени.
- Не вынуждай меня быть не вежливым.
-А ты вежливым бываешь? Ой, прости! Ляпнула не подумав! - От ужаса она закрыла лицо руками.
-Ты не вредишь печени только в очень малых дозах.
- Мне очень нужно с тобой поговорить!
- Извиниться за выброшенные на ветер семь лет? - В черных глазах вспыхнула искра интереса. Линда почувствовала, что рот вдруг стал сухим. Она судорожно сглотнула.
Не наклоняйся ко мне так близко… Такой красивый, такой властный… в нем чувствуется порода. Знает себе цену, поэтому ставит себя выше остальных… даже не так: знает себе цену, поэтому упивается собственным снобизмом.
Как же он восхитительно пахнет… Черт… Когда он рядом я, начинаю думать совершенно не о тех вещах, а должно бы быть наоборот…
- Нет. То есть, да. Я… ты ничего не понимаешь! Я…
Прекрасное лицо превратилось в ледяную маску.
- С точки зрения биологии, если вас что-нибудь укусило, оно, скорее всего женского пола. Но это совсем не означает, что нужно быть джентльменом и не пользоваться мухобойкой. - Не заставляй меня от метафоры перейти к действию.
Может быть от собственной депрессии не убежишь даже с помощью бурбона, а может быть все дело в брезгливо-холодном тоне говорившего… Белинда закрыла глаза, стараясь предотвратить неизбежное, но… Жгучие слезы бурным потоком хлынули из-под густо накрашенных ресниц. Ей было нестерпимо стыдно, но ничего изменить не могла - слезы лились все сильнее и сильнее. Тонкая, красиво изогнутая бровь Паркера удивленно поползла вверх. Чертыхнувшись, он мазнул электронным ключом по замку и быстро втолкнул девушку внутрь помещения. Скудное люминесцентное освещение, холод и хирургическая чистота. Место работы очень красноречиво описывало своего хозяина.
-Ты все время бьешь ниже пояса! Это не по правилам, дорогуша. Я начинаю тебя бояться. Две минуты. - Проворчал парень, выразительно посмотрел на часы и демонстративно поставил таймер.
Линда тщетно пыталась подавить истерику. Из горла вырывался булькающий звук: то ли смех, то ли вой. Взгляд Принса растерянно метался среди колб и пробирок. Вдруг какая-то колючая мысль исказила идеальные черты, и он достал из стенного шкафа початую бутылку очень дорого напитка.
- Слышал, ты увлекаешься?
Белинда машинально взяла протянутую бутылку. Растерянно и даже с каким-то мистическим ужасом посмотрела на этикетку. Слезы вновь защипали глаза, и, что-то горькое подкатило к горлу. Появилось дикое желание треснуть… себя по голове.
Ну почему, когда он рядом, я становлюсь расклеенной истеричкой?… Ой, верните мне уезжающую крышу…
- Ты считаешь, я - алкоголичка?
- А что, нет? - Светским тоном поинтересовался он, протягивая коньячный бокал. Но его жест остался незамеченным. Девушка деревянным шагом, подошла к умывальнику и слегка дрожащей рукой вылила коньяк. Узкое, по-мужской привычке, зеркало злорадно отразило бледное, искаженное отчаянием и перемазанное черными ручейками лицо.
На таком лице можно либо сидеть, либо работать в забое. - С тоской подумала девушка.
- Десять лет за убийство в криокамере уже не кажется мне столь страшной карой. Ты чего коньяк вылила? Достаточно было не пить.
- Я куплю тебе точно такой же.
- Твоей зарплаты хватит только на этикетку… А! - Он встряхнул руками, будто вляпался во что-то необычайно гадкое. - Ну, что тебе от меня надо?!!
- Это трудно объяснить…
- Попытайся. Мой IQ весьма высок.
Белинда нервно облизала губы. Черные потоки на щеках разнообразили красные пятна. Принс задумчиво, с чуть заметной ноткой отвращения разглядывал ее.
- Ты мне нужен…- К вопросу необходимо подойти крайне деликатно. Иначе - пришибет - как… как мужчина.
Похоже, я его шокировала. Какое безграничное удивление в этих красивых глазках. Было… секунды три.
- В каком смысле?
- А что у этого слова есть какие-то другие значения? Или у тебя сомнения на счет собственной половой принадлежности?
Черные глаза яростно блеснули. Линда запоздало прикусила язык и постаралась придать лицу крайне просительное выражение.
Никогда не бил женщин… интересно - почему? - промелькнувшая мысль явственно отразилась на бледном лице Принса.
- Многое в жизни перевидал, даже инициативных дамочек, но настолько продвинутых. Может, меня уже ждет факс с резолюцией твоего папочки?
- Кто-кто, а отец знать об этом не должен!
- Уже легче. Кое-что в этом мире все же не меняется.
- Я уверена, у тебя остались скрытые резервы. - Линда попыталась подхалимски улыбнуться, но получилось довольно жалко. - Надеюсь, ты апробировал механизм хоть разок… - Девушка не заметила, как произнесла последнюю фразу вслух. Принс подавился кофе, который пытался пить для успокоения нервов. Стаканчик упал на пол, оставив обжигающую лужу в виду абстрактного полумесяца.
- Осторожнее!
- Надеюсь, ты не сомневаешься в моих способностях? - В ледяных глазах плескалась глубочайшая неприязнь. Линда пожала плечами и стала рыться по карманам в поисках сигарет.
- Откуда мне знать, эти сведения сокрыты за семью печатями. Хоть бы кто словечко сказал, хоть намек…
- Может, нужно было стенографировать последовательность действий, подчеркивать красным маркером наиболее занимательные места и вывешивать на стенд с объявлениями?
- Хорошо бы вместе с результатами… но кое-то был бы наверняка против.
- Считаешь, я был бы “за”?!!
- Чего ж тебе скрытничать, это же твои достижения.
- Мне что, похвастаться больше нечем?!
Не нравиться мне этот разговор. Видимо случилось что-то очень серьезное, раз она пришла именно ко мне. А что у нас может быть общего? Вот именно - ничего. Хм…
- Возможны какие-то трудности?
Надеюсь, все-таки она не на секс намекает. Какие достижения ее могут заинтересовать? Квантовая физика вне ее интересов. Что же тогда?
- Уж не знаю, дорогая. С кем-нибудь другим - я б не сомневался, но вот с тобой. Хоть обращайся в сервис…
- Мне помощники не нужны!
- А вот я в себе не так уверен.
- Послушай, я справлюсь сама. Ты должен помочь мне совсем немножечко, совсем чуть-чуть!
- Поразительная самоуверенность. - На прекрасном лице появилась улыбка убийцы. - Твои две минуты давно истекли. Убирайся. Слезы больше не помогут.
Как курить хочется. Нервы, нервы, нервы.
- Чертежи дай, и уберусь.
Так… С этого места поподробней.
- Какие чертежи?
- Ну поройся в своих архивах. Хоть что-то должно было остаться…
- Излагать мысли четко и ясно ты не умела никогда, но сегодня перещеголяла саму себя. Хочешь у меня что-то изъять, но так, чтобы я не догадался? О каких чертежах речь?
Не в бровь, а в глаз. Ну не дура ли? С другой стороны, что говорить? Дай проект, из-за которого ты не спал семь лет. Только не спрашивай зачем, потому что я сама толком не знаю, когда и где его нужно применить… Но я не отступлю. По-моему, он любит экспрессию…
- Умоляю, выслушай!
- Не так.
- Что “не так”?
- Не так умоляют.
- А как?
- Ну… на колени подают, ноги целуют. Ноги можешь не целовать, у меня туфли дорогие. Не знаю, что будет, если на эту кожу попадет змеиный яд.
Сволочь.
Что-то я сегодня добрый через меру.
- МВК-40.
- Хм…
- Ты лучше меня знаешь последствия этих катастроф. А что еще ждет впереди! Многие выводы ошибочны… На планете распространяется политика запрета на все, но проблема остается открытой. Моей теорией раздвоения временного пространства пренебрегают, а с МВК-40…. - Она судорожно вздохнула, парень подошел почти вплотную.
Черт… овы гормоны, чуть не проговорилась. Начинать нужно не с этого.
Сделав над собой титаническое усилие, она выдавила:
- Я помогу, чтобы твой проект оценили по достоинству.
- Так тебе нужен МВК-40? - Обманчиво нежно спросил Принс.
- Ну да.
- Какое счастье, а то я уже вспотел.
- Да, тут у тебя действительно жарковато. - Линда рассеянно провела рукой по волосам. Достала наконец сигареты и попыталась прикурить, но Паркер проворно вырвал сигарету и выбросил в мусоросборник.
- С ума сошла?! Это же лаборатория - куча легковоспламеняющихся газов!
- Прости, когда нервничаю, очень хочется курить.
Я заставляю тебя нервничать? Всего лишь… - усмехнулся про себя Принс.
- Итак, тебе нужны чертежи МВК-40. Зачем?
- Часто мы совершаем невероятно глупые поступки, последствия которых мучают нас долгие годы. - Если не всю жизнь. - А тут - осознал и исправил. Нет проблем, нет слез и других бед… Мы устраним многие ошибки! На многие вопросы найдем ответы! А главное, решим проблему с информационными перегрузками. Есть несколько предположений, с чего все началось, а мы проверим и решим.
- Такое ощущение, что я прослушал статью из школьной стенгазеты. Затянуто, скучно и никому не нужно, кроме написавшего.
- Я хочу исправить ошибку. - Линда почувствовала, как закипает. Как ни странно, это добавило ясности и в чувства, и в мысли.
- Надеюсь, ты имеешь ввиду свое выступление на заседании комиссии, когда утверждали столь желанный теперь МВК-40?
- И об этом тоже. - Белинда опустила голову. - Но подумай! Так легко предотвратить катастрофы …
- Насколько мне известно, историю менять нельзя. Это приведет к еще большим катаклизмам.
- Я подсчитала, что вероятность информационной катастрофы ничтожна мала… впрочем, мы сейчас не об этом говорим. Согласно моей теории, возможно трансформировать отражение временного витка … То есть теоретически, чтобы что-то исправить нужно просчитать цепочку событий и найти единственное звено, которое предшествовало этой цепочке. Вот этот момент и нужно видоизменить.
- Ключевое слово в твоих рассуждениях - “теоретически”. А, в общем, теория под кодовым названием “Утопия истерички”. - Девушка даже не обиделась: пусть называет, как захочет, только чертежи отдаст.
- Ты еще не проводил опыты? Я согласна быть “подопытным кроликом”. Подумай, эксперименты над человеком тебе не разрешат ставить еще лет двадцать!
- Я все еще не понимаю. А то, чего я не понимаю, не вызывает у меня большого доверия. Я думаю, тебе нужны мои разработки для каких-то своих собственных экспериментов. И если ты делаешь это в обход своего дражайшего родителя - это незаконно.
Ужас…он почти прав. И зачем ты такой умный?
- Ты прав… частично. Мне нужно подтвердить мою теорию.
- О смешении исторического пространства? Избавь меня от этих бредовых лекций. Лучше б занималась своими непосредственными обязанностями.
- Раздвоения! Не смешения! Мешают суп в тарелке, чтобы остыл, а тут…- Линда яростно стиснула зубы, чтобы подавить экспрессию гневной отповеди. - Ты не пожалеешь. Голову даю на отсечение!
- Зачем же такие крайности! Можешь просто отрезать язык. Это тоже меня сильно порадует.
- Послушай мне очень-очень нужно в…. куда-то, - Линда с трудом удержалась от непоправимого речевого ляпа, - уверена, что смогу найти нужную формулу - бесконечные информационные волны отступят и дадут нашим детям спокойно развиваться! Неужели твое побитое эго сильнее человеколюбия?!!
- Хм. Отослать тебя к черту в зубы. Какая заманчивая перспектива. - Мужчина задумчиво разглядывал золотые блики в глазах девушки.
Она явно врет. Но зачем ей МВК-40? Этот проект просто бомба замедленного действия… неужели началось?
- О…. Да!.. Да! - Линда взвизгнула и сделала то, о чем давно неосознанно мечтала - бросилась ему на шею. Принс от неожиданности отступил на шаг, высыпал пончики, но “груз” удержал.
- Спасибо! Спасибо!! Спасибо!!! - И новая порция быстрых поцелуев. Парень ловко отцепил ее от себя и усадил на высокий, крутящийся стул. Сказывался опыт в толпе оголтелых фанаток.
- Я не говорил, что согласен. - Мелькнувшая мысль о какой-то назревающей афере, стала приобретать все более четкие очертания. Принс сощурил свои прекрасные глаза. Воздух вокруг, казалось, завибрировал.
- Но ты же. - Линда побледнела, желудок скрутился в ледяной комок. Ей показалось, или в его глазах загорелся дьявольский огонь.
Она уже видела такое раньше.
- ….позволил себе немного помечтать. - С ноткой язвительности закончил он фразу. - У тебя очередная бредовая идея, дорогуша. Мой ответ - нет.
- Но почему?!!
- Во-первых, как ты справедливо заметила, я не тестировал аппарат на людях, и не знаю, в каком виде ты попадешь в какой-то там век. Ты должна знать, на каких принципах квартовой физики базируется это открытие. Достаточно хотя бы одному расщепленному в пространстве атому попасть не на свое место и тебя нет… Такой смерти я не желаю никому. Во-вторых, это незаконно, проект давно закрыт. В-третьих, - он лениво потянулся так, что хрустнул позвоночник, - после закрытия проекта у меня отобрали экспериментальное устройство и отправили на утилизацию.
- Этого не может быть! Он не мог так со мной поступить!!! - Девушка не заметила, как произнесла вслух крамольную мысль. Она внутренне содрогнулась.
- Ты-то тут причем?
- Как ты мог такое допустить! Как ты мог… Это же.. это же… Надо было драться, рвать зубами… Я тебе этого никогда не прощу!
- Ты рехнулась?! Это же все из-за тебя и произошло! Убить тебя мало за это…
- Ну так убей меня, нет лучше я сама на себя руки наложу! Это была последняя надежда на. - Линда отчаянно зарыдала и вцепилась себе в волосы. Потом залепила сама себе пощечину. Принс в ужасе попятился. Больше фанатских засосов он не любил только дамские истерики.
Вдруг переговорное устройство на бронированной двери ожило, замигало лампочками и нежно прожурчало:
- Милый, тук-тук. У меня всего пятнадцать минут. Открывай!
Миллисента Вудворд. Принс беззвучно выругался, на лице заходили желваки. Но потом…
Только не смотри на меня так. только не смотри…- Взмолилась про себя девушка. Сердце билось то в пятках, то в горле. Тем временем мужчина быстро огляделся, схватил Линду за шиворот как шкодливого щенка и втиснул в узкий стенной шкаф. Клацнул замок. Девушка растерянно заморгала в кромешной тьме.
Черт… Это что-то новое… даже в наших отношениях…
- Меня, наверное, кто-то сглазил сегодня. - Услышала она голос Паркера. Странные нотки в его и без того сексуальном голосе, подействовали на ее нервную систему разжижающе. - Умоляю Линда, молчи! Делай, что хочешь, но молчи!
Он стукнул по стене кулаком и бросился открывать. Усмехнувшись, Милли вплыла внутрь. Потерлась об него всем телом, как кошка в марте. Парень плотоядно усмехнулся, при всем отвращении, у него не хватало сил ее не желать.
Фигуристая девка… Только характер… жесть. Я чувствую себя извращенцем, но ситуация стебная. Где-то я уже видел такой сюжет. - Насмешливо фыркнул он про себя.
Милли никогда не страдала чрезмерной скромностью. Стоило ей только увидеть это прекрасное, холодное лицо и темные, сверкающие хитрым пламенем глаза, она теряла голову.
Он будет моим мужем… хочет он этого или нет. И… плевать на твои угрозы… Джереми Фокс.
Обхватив лицо Принса Паркера руками, она впилась в губы кусающим поцелуем. Ощутив во рту вкус крови, мужчина почувствовал, как волной накатывает знакомое полураздражение-полувозбуждение.
Вот дрянь…
Мой, только мой.
Не сразу Бединда осознала произошедшее, не сразу смогла отреагировать. Ее кинуло в жар, через минуту мороз побежал по коже, потом вновь стало очень горячо. Она прижалась горящей щекой к холодному кожаному пиджаку так, словно искала в нем спасение. Запах дорогого одеколона неуловимо смешивался с горьковато-терпким запахом самого Принса. Так пахнет полынь и свежая талая вода. Она, оказывается, еще помнит этот запах. Помнит, как он волнует кровь, и как сладко сжимается сердце, пропуская удар… Зажмурилась, не позволяя пролиться ни единой слезинке.
Вот сволочь - устраивает свидания прямо на рабочем месте. В этом есть доля иронии… Картина “Я бы точно упала, если бы не стенка, так удачно поставленная каким-то хорошим человеком рядом со мной.” И что я теперь услышу?
Слышимость, к ее глубочайшему сожалению, была отличная. У девушки возникло подозрение, что Принс специально щипает и кусает Милли, чтобы она громче вопила.
Я ревную… Боже, как мне сейчас плохо…
Уж лучше б он миллиметр за миллиметром срезал с нее кожу, чем эта пытка…
Стон, невнятный шепот, лихорадочный вздох, шорох одежды, все это она разобрала, запертая в шкафу с закрытыми ушами. Линда затряслась от бессильной ярости, плотнее закручиваясь в пиджак.
Сыграй со мной в жестокую игру. Мы назовем ее - любовью. Я буду диктовать тебе правила, а ты будешь моей куклой. День за днем я буду разрывать твою душу на куски, убивать тебя, уничтожать, ненавидеть и презирать. Пытаться заставить тебя верить мне. Кем бы ты ни была, кем бы ты не хотела стать в будущем, меня не волнует ничего, ничего кроме этой захватывающей игры.
Сыграй со мной. Как бы больно тебе не было, как бы не хотелось убить себя собственными руками, не исчезай из моей жизни. Клянусь, я заставлю тебя любить… клянусь…
Пальцы нащупали в подкладке кармана что-то твердое, плоское и похожее на. электронный ключ.
Попался. Ты мне заплатишь за каждую секунду этого унижения и…этой боли.
Теория относительности, наверное, одно из самых гениальных открытий ХХ века. Может быть, и прошло всего пятнадцать минут с момента заключения, но для девушки они вылились в вечность. Она успела многое передумать за это время и решение столь тягостное еще час назад, вдруг показалось ей единственно возможным. Скрытая энергия вдруг заплескалась в крови. Сотни формул заплясали перед глазами. И все потому, что….
К счастью, рано или поздно все заканчивается, даже вечность…
Дверь открылась, и струя относительно свежего воздуха ворвалась в шкаф.
- Ты была сама деликатность. - Полунасмешливо-полусмущенно заметил Паркер, вытряхивая очень бледную сотрудницу из своего пиджака. Жмурясь от яркого света, Белинда продолжала сидеть на дне шкафа. - Позволь тебе помочь.
Почти обхватив руками талию, поднял и опустил на пол. Ее руки были ледяные, а взгляд пылал странным безумием.
- Не принимай все так близко к сердцу. Я бывал в ситуациях и похуже… Мы вроде бы не договорили… - Принс заглядывал в глаза с преданностью нашкодившего щенка; ее пугающее молчание грозило неприятностями. - Может, выпьем где-нибудь кофе…
- Тебя хватит на двоих? - Ух, как бы я сейчас врезала по этой наглой физиономии. - Знаешь, я довольно брезглива, не люблю брать вещи общего пользования. На них слишком много болезнетворных микроорганизмов…
- Не стоит заговариваться… - В голосе прозвучал арктический холод. - На какую-то секунду мне и, правда, захотелось тебе помочь. К счастью, этот нелепый порыв минул. Пошла вон.
Девушка зло цыкнула и попятилась к двери.
Переходим к плану Б.
Нащупала замок и ввела код. Дверь протестующе запищала.
- Позволь мне. - Красивая мужская ладонь протиснулась между ее спиной и пультом, и нажала на пару клавиш. Принс уже совладал с собой. - Надеюсь тебя не надо просить держать язык за зубами? Институт.
- Я уже здесь не работаю.
- Что? Но.
Мы еще встретимся, мой красивый, мы еще встретимся…
Девушка боком зашла в закрывавшийся лифт и нажала на цифру 47, стоявшую особняком, так же как и полновластный хозяин последнего этажа.
Все плохое рано или поздно заканчивается, даже если для этого нужно сделать шаг в пропасть. Ты не успеешь меня уволить. Я уйду сама.