Ошибаюсь, обжигаюсь, Иду дальше, улыбаюсь!
Глава 6.
>читать дальше В серебристых глазах Френсиса вспыхнуло нешуточное беспокойство. Желваки заходили на щеках. Ему стоило больших усилий взять себя в руки.
— Это какая-то эпидемия! — В сердцах воскликнул он. — Не создавай панику. Возможно, в поисках букашек Адам забрел дальше, чем следовало. В лучшем случае уснул в уголке…
— А в худшем? — Затаила дыхание Аманда.
— Не будем пессимистами.
Лаура нервно покусывала губу. В благоприятный исход верилось все меньше и меньше. Как же не вовремя ворвалась пуэрториканка — теперь информацию у Френсиса не узнать.
— Поищем? Замок большой, но не безразмерный. Может, куда свалился и ногу сломал. — Беспокойство воздушно-капельным путем передалось и француженке. Душу кололо предчувствие беды. Тонкие пальцы непроизвольно теребили покрывало.
— Или голову. — Задумчиво протянул Френсис, но узрев побледневшее лицо Аманды, добавил. — Шучу. Идея хорошая. Подключим Тома и Джулию. Разобьемся на пары, прочешем замок и окрестности.
— Я пойду с Амандой! — Радостно отозвалась рыжая и попыталась вскочить, но пуэрториканка с Френсисом воспротивились в один голос.
— Ты останешься здесь.
— Почему?
— Просто так в обморок не падают. Лежи, набирайся сил.
— Да я полна энергии! Хоть сейчас в танец.
— Не стоит рисковать, — заботливо потрепала подругу по голове Аманда, — мы скоро.
— Не разговаривай со мной как с неразумным дитятей!
— Кто-то должен оставаться в лагере.
— Я умру со скуки!
— Почитай.
— Меня уже тошнит от книжной пыли!
— Пыль можно и вытереть.
— Я…
Взгляд Френсиса резанул как кинжал. Девушка прикусила язычок и послушно легла, чинно сложив руки на груди. Англичанин ни на секунду не поверил честным глазам и когда вышли с Амандой, запер дверь на два оборота.
— Сон — это здоровье. — Заговорщицки подмигнул он Аманде. Слабая улыбка была ему ответом.
По другую сторону двери Лаура невесело вздохнула. Предстояли бесконечно серые часы ожидания.
***
Сколько можно спать? Хорошо быть ленивцем или коалой. Дремлют большую часть жизни, и печаль их не берет.
«Жаль у меня так не получится»
Лаура вздохнула и перевернулась на другой бок. В комнате было затхло и сыро, точно в катакомбах, но сквозь призму последних событий рыжая не рисковала открывать ставни. Плюхнулась на спину и раскинула руки. Витиеватые трещины на потолке складывались в гидрографические знаки: то береговая линия, то отмели и мели, а вон русла рек и ручьев.
«Тоска зеленая. Вид и подвид — беспросветная»
При всем хроническом недосыпании, девушка убедилась, что сутки почивать невозможно. Проспав день, ночь встретила бодростью и энергией. Вот только что делать в одиночестве, под сладкое посапывание приятелей и кошек?
Аманда согласно всхрапнула.
Целый день заложники обстоятельств потратили на безрезультатные поиски. Френсис даже рискнул сунуться в подземелье. Правда зайти особо некуда — вход перекрыт упавшей балкой и камнями. Адам как в воду канул.
Перебивая друг друга, молодые путешественники строили самые невероятные предположения. На инопланетном вмешательстве, Лаура пала духом и отошла в сторонку. Это позволило внимательней рассмотреть хозяйку замка. Кассандра улыбалась, точно объевшаяся сливок кошка. Такое поведение настораживало. В какое-то мгновение Лауре показалось, что темный зрачок вытянулся. Девушка моргнула. Нет, померещилось.
Случайный тычок под ребра вывел из размышлений.
«Никаких сил терпеть»
Порыкивая от нахлынувшего раздражения, натянула одежду. Пуговицы не желали попадать в петли, одна туфля затерялась и никакие поиски не дали результатов, а в чулке образовалась внушительная дыра. И все это в кромешной темноте под срежет зубовный. Не хотелось будить Аманду: донельзя расстроенную девушку едва успокоили, влив насильственным путем лошадиную дозу транквилизаторов.
Вздрагивая при каждом шорохе, Лаура выскользнула из комнаты. Дверь тихо щелкнула. Девушка медленно шла вдоль бесконечного коридора. Каменные плиты холодили босые ноги. Свеча подрагивала в руке, отбрасывая фантасмагорические тени. Стук собственного сердца казался оглушающим грохотом. Позади чудилось чье-то зловонное дыхание. Лаура нервно обернулась. Кругом неподвижная тишина. Проклиная разыгравшееся воображение, француженка прибавила шаг. Заветная цель маячила впереди. Последние метры практически бежала. Прижавшись спиной к двери заклятого друга, постучала. Ответа не последовало. Забарабанила громче, предчувствуя — еще мгновение и начнет колотить ногами. Легкий шорох, приглушенное проклятие и щелчок ключа. В узкой щели показалась усталое, помятое и очень недовольное лицо Френсиса. Сомнений нет, минуту назад крепко спал и единственная мечта вернуться в сладкие объятия перин и подушек. Оглядев гостью с головы до пят, закатил глаза:
— Чем обязан?
— Поговорим? — Робкая улыбка разбилась о стену безучастия.
— Утром.
— Уже почти утро. Будешь держать на пороге? Я от холода ног не чувствую.
Парень машинально глянул вниз и удивленно поднял бровь.
— Новая мода?
— Не смогла найти туфлю в темноте.
— А зажечь свечу?
— Боялась разбудить Аманду.
— Жаль, что меня не боялась.
Легкая тень, набежавшая на лицо, дала понять, что шутку не оценил.
— Прости и впусти, наконец!
— Похоже, вламываться ко мне посреди ночи твое новое хобби. — Нехотя отступая, проворчал парень. Лаура живо протиснулась мимо, элегантно опустилась в ближайшее кресло и зябко поежилась.
— Сейчас бы не помешал глоточек коньячку или кофе, на худой конец.
Френсис раздраженно хлопнул дверью, и тоскливо поглядев на кровать, сел напротив. В серебристых глазах царил арктический холод. Большую неприязнь можно чувствовать только к человеку, который отнимает у голодного кусок хлеба.
— Весь во внимании.
— Ээээ…
— Убью.
— У меня появилась идея, куда запропастился наш любитель бабочек.
— Следовало догадаться, что безделье плохо скажется на твоих куриных мозгах. Не понимаю, почему своими идеями ты решила поделиться со мной, а не с дорогой подругой, Томом или Джулией? Я тебе не друг, не брат, не сват. По большому счету мне наплевать, куда пропал Адам и как сильно убивается Аманда. Я хочу спать.
— Да-да, роль угрюмого злодея — твоя любимая. — Махнула рукой на скрежет зубовный. — Мне нужен грамотный сообщник.
— Что?
— Замолкни и слушай, что скажу.
— Ты маленькая нахальная горгулья!
— Хоть гоблин.
— Эээээ…
Воспользовавшись замешательством противника, рыжая затараторила.
— Все дело во снах. Я почти уверена, что вижу прошлое-будущее-настоящее. Нужно убедиться и ты мне поможешь.
— Каким образом?
— Обследуем подземелья. — Игнорируя скепсис, добавила. — Прямо сейчас.
— Это все? Обратись к Тому, думаю, он с удовольствием составит тебе компанию. Заметь, я даже вежлив.
Дальнейшее действо можно охарактеризовать как циничная насмешка. Френсис демонстративно распустил шелковый пояс на халате, взбил подушку и сладко зевнул. Легкая ткань упала на пол, а парень зарылся в одеяло с головой. Лаура удивленно нахмурилась.
— Ты что делаешь?
— Сплю. Когда будешь уходить — захлопни дверь. Тут коты ночами шастают, а у меня на шерсть аллергия.
— А-а-а, то есть как «сплю»?!
— Ты все еще здесь?
— Френк, это важно. Если сны хотя бы отчасти правда, мы влипли в большие неприятности. Ты ведешь себя безответственно!
— Не зли меня.
Кулаки стиснули простыни, ткань жалобно затрещала. Лаура поежилась, но еще за дверью решила не отступать и не сдаваться.
— Потомственные лорды не бьют женщин. — Не очень уверенно предупредила она.
— Кто тебе сказал подобную чушь?
— Спешу напомнить, если вдруг подзабыл.
Терпение никогда не было в числе его добродетели. Френсис взвился на ноги и больно стиснул девушку за плечи. Лаура поморщилась, смаргивая невольную слезу.
— Раз настаиваешь, буду джентльменом и сопровожу до самой комнаты.
— Можешь избить, но проводи к подземельям!
— А можно? Или потом ядом заплюешь?
Девушка с холодной яростью продемонстрировала успевшие налиться синяки. Френсис смутился. Вечно доведет до красных мушек перед глазами.
— Прости. Не рассчитал силу.
— Пойдешь со мной?
— В качестве расплаты? — Френсис умел признавать поражение.
— Подземелья старинных замков хранят порой страшные секрет. Пока никто не путается под ногами нужно проверить догадку.
«Потомственный лорд» схватился за голову и, раскачиваясь из стороны в сторону, страшновато засмеялся.
— Хоть бы раз направила свою энергию против кого-нибудь другого.
— Не могу. Среди моих врагов ты самый харизматичный.
— Убедила. Только перед очередной эскападой мне нужно выпить галлон кофе — глаза слипаются.
***
Бесшумно, в полнейшей темноте, неприкаянные странники спустились по широкой мраморной лестнице в освещенный лунным сиянием холл. Каменный зал казался пристанищем теней и призраков. После небольшой, но яростной перебранки заговорщики чиркнули спичкой. Витая свеча затрепетала в сильных пальцах.
— Может, без света обойдемся?
— К чему такая конспирация? — Раздраженно вопрошал Френсис, когда Лаура в очередной раз налетела на стул и простонала сквозь зубы проклятие. — У тебя мания преследования. Спальни на втором этаже. На цокольном можем хоть в барабаны бить.
— Враг не дремлет.
— Или чья-то паранойя.
— Я знаю, что делаю. Свети под ноги, а то тут как специально кто-то баррикады строил.
— Тебя ждали.
— Видимо да.
— Что так жаждешь увидеть в подземельях? Я там был с утра…
— Ты не знаешь то, что знаю я.
— Звучит загадочно. Предупреждаю. Если ничего нового не увижу, лучше б тебе по-быстрому удавиться.
— Как романтично. Меж двух огней: враждебный замок и верный враг.
— Заканчивай блистать остроумием.
— После того, как ты прекратишь занудствовать.
Привычно переругиваясь, дошли до самого холодного места в замке. Замешкавшегося парня, Лаура беспощадно подталкивала вперед. Неожиданно наткнулись на кучу строительного мусора. Едва протиснулись под упавшей балкой между мешками с цементом и банками с краской; прошли под аркой и уткнулись в заложенную до половины дверь.
Френсис постучал по пыльным камням носком кроссовка и с философским безразличием, поинтересовался:
— И что дальше? Учимся проходить сквозь стены?
Сверкнув глазами, Лаура отобрала скудный источник света; посветила на дверь и хмыкнула. Ловкие пальцы сняли замок, толкнули. Петли натужно заскрипели, застонали, посыпалась ржавчина. Вход приоткрылся сам собой. Френсис нахмурился. Утром дверь оставалась неподвижной, не смотря на усилия двух мужчин. Пока размышлял над странной аномалией, девушка осторожно спустилась по узкой винтовой лестнице без перил. Свеча дрожала в тонкой руке. Мужчина двинулся следом. Мелкие камешки сыпались из-под ног, вздымалась столетняя пыль, шаги гулким эхом возносились под каменные, нависающие точно крышка гроба своды. Рыжая подняла руку со свечой, пытаясь что-то разглядеть. Парень насторожено прищурился. В колыхающемся свете, густая паутина казалась жуткими лохмотьями старины; мрачные тени танцевали на стенах и терялись в непроглядной мгле. Лаура в сотый раз прокручивала в голове события сна.
«Если повернуть в правый коридор, то через двадцать шагов уткнемся в стену
с рельефным порталом»
Развернувшись на пятках, ринулась в нужном направлении. Чертыхаясь, Френис едва поспевал за ней.
«Вот оно»
Покрытая слоем пыли и паутины неровная, местами оббитая поверхность напоминала главный портал церкви Сан Петронио в Болинии. По спине пробежал неприятный холодок. Француженка до конца надеялась, что сны всего лишь игра воображения.
— Здесь. — Хриплым от волнения голосом поведала девушка. Френсис с сомнением оглядел сплошную стену в глубине портала.
— Какая странная архитектурная задумка. Наверное, века назад замуровали какое-то помещение. Может, бывшая тюрьма?
— Этот проход ведет в…
— Вообще-то вижу только глухую стену. Чьей головой будем долбить? Мне кажется твой череп более твердый. — Потер виски и серьезно добавил. — Пошли спать.
— Помолчи.
Примостив на уступе свечу, пошарила руками по стене. Бежали минуты, Лаура не сдавалась. Такому упорству можно позавидовать.
— Лук перед сном.
— Что? — По глазам было видно, что в мыслях девушка не здесь.
— От бессонницы помогает лук. Рецепт известный еще в Древнем Египте.
От удивления Лаура оступилась и грохнулась бы, если б не ухватилась за выступающий сбоку кирпич. С легким щелчком стена отъехала в сторону. Тучи пыли, песка вырвались из прохода и закружили вихрем. Свеча чудом не погасла, только слабо затрепетала как на сквозняке. Молодые люди отчаянно закашлялись, пытаясь протереть слезящиеся глаза. Сор осыпал с ног до головы. Кожа отчаянно зудела; одежду придется выбросить, а волосы мыть едваль не скипидаром. Несмотря на мелкие неприятности, рыжая наслаждалась триумфом.
Откашлявшись, Френсис тщательно провел пазы; осторожно шагнул внутрь, но девушка живо потянула его обратно.
— Поговорим?
@темы: "Из глубины веков"