Из глубины веков

[Akane_Kimiko]

Глава 7

Френсис глянул искоса на визави и вопросительно поднял бровь.
— А до этого мы крестиком вышивали?
Однако покорно плюхнулся на грязный пол. Плечи устало поникли. Последние дни выдались нелегкими. Лаура неуверенно присела рядом и потерла озябшие ступни. В подземелье замка странно преломлялся звук. Над головой то раздавалось многоголосное эхо, то свистел ветер, то слышалась капель.
— Кошмары пришли в первую же ночь. К утру воспоминания растворялись, но оставался страх. Нет — ужас. Всепоглощающий. Точно стоишь на краю пропасти, а сзади теснит враг.
— Какое образное мышление.
— Не смешно.
Френсис тяжко вздохнул, дескать: да, все по-настоящему грустно.
— Ты уже рассказывала о снах. Ближе к делу, меньше слов.
— Признаюсь, началось все с Джулии.
— Не с Адама?
— Нет. Теперь я вспомнила, каждую ночь мне снилось, как кто-то умирал. Страшной смертью. Первой приснилась Джулия, а спустя день я нашла ее в коридоре без сознания. С ней случился какой-то припадок. Подозревали все, вплоть до малярии.
— Джулия заболела? Не заметил.
Лаура почувствовала иррациональное раздражение.
— В этом и странность. Недавно умирала, а теперь «чирикает» аки соловушка.
Френсис фыркнул, но комментировать не стал.
— Кто следующий?
— Адам.
— А что на счет нас с тобой?
— Ничего конкретного. Только страх. Невообразимый. С не давних пор мучаюсь мыслью, можно ли получить разрыв сердца из-за ночных кошмаров?
— Не знаю. Если сердце слабое, то, наверное.
— Вот и я волнуюсь.
— У тебя проблемы с сердцем?
— Не было. Но прочитав медицинский справочник, нашла у себя симптомы инсульта, инфаркта и сердечной недостаточности. А еще меня преследуют привидения.
— Где ты призрак откопала?
— Он выходит на контакт в самое непостижимое время. Первые разы его не видела, только ощущала. Внезапно тянет промозглым холодом, точно спускаешься в склеп, да и запах соответствующий. Вокруг клубиться туман, посредине которого возникает сотканный из теней человек. Монах с тонзурой и в старинной потрепанной рясе. В первую минуту трудно разглядеть детали, точно смотришь на размытый водой акварельный рисунок, потом линии становятся четче, а цвета более насыщенные. Каждый раз он подходил все ближе и ближе, точно преодолевал невидимый рубеж. Его усилия словно выпивали из меня силы, и я едва не теряла сознание. Только в последний раз справиться смогла. Вдруг нахлынули воспоминания всех кошмарных ночей. Это слишком…
— Рассказывала кому-нибудь?
— Я похожа на дуру? — Разглядев, как зазмеилась ухмылка в уголках рта, с долей угрозы, поспешно добавила: — Не отвечай!
— Что в комнате?
— Никогда не перешагивала порог. Чувствовала дурной запах и слышала предсмертный крик. А еще…
— Интересно.
— Ты же не собираешься войти? По-моему на сегодня хватит острых ощущений.
Френсис пожал плечами и сделал шаг вперед.
— Мне просто любопытно. Куда идти?
— Ну, туда.
Парень зафыркал как разъяренный кот, взял свечу и осветил проход. Под аркой коридор раздваивался, низкий нависающий потолок резко уходил вверх. В напряженной тишине явственно слышался шум крыльев летучих мышей. Лаура поежилась и храбро спряталась за широкой спиной спутника.
— Может, спать пойдем? День был длинный, ты устал.
Укоризненный взгляд всколыхнул запоздалое сожаление. Девушка потупилась.
— Подожди здесь. Я быстро. — Шаг в глубину, шелест и злое чертыхание. — Какая дверь? Их тут три.
Рыжая поколебалась минуту и решительно ступила на пыльные камни.
— Иди за мной. Попытаюсь не ошибиться.
Ноги сами собой вели к неприметной угловой двери. Сразу и не заметишь. Дерево давно превратилось в пустотелую гнилушку, только ржавый железный остов кое-как удерживал ее от того, чтобы окончательно не рассыпаться прахом.
— Закрыта. — Полувозмущенно - полуоблегченно воскликнула Лаура.
— Во сне была открыта? — Догадался Френсис.
Рыжая неопределенно пожала плечами. Стопроцентной уверенности не было. Желание убежать и спрятаться под одеяло усилилось стократно. И чего ее сюда тянуло? Френсис же закусил удила.
— С каждым разом все увлекательнее. — Задумчиво пробормотал молодой человек, осматривая петли и замок. — Отойди.
Лаура заворожено хлопала ресницами. Чертыхнувшись сквозь зубы, англичанин сунул ей в руки свечу и решительно отодвинул в сторону под укрытие каменной колоны. Примерился и ударом ноги вышиб дверь. Доски с глухим хрипом раскрошились; туча пыли и сора поднялась в воздух, забиваясь в нос и рот, заставляя слезиться глаза. Молодые люди неподвижно замерли, но потом просто зашлись в кашле. Свеча погасла. Пришлось пережить несколько неприятных минут, пока девушка судорожно шарила по карманам в поисках зажигалки. Увы, на связке ключей обнаружили лишь крошечный фонарик. При свете уже в четыре руки искали пропажу. Свеча зашипела и со второй попытки нехотя зажглась. Странный синеватый отблеск создавал призрачные тени. Молодые люди сами себе казались приведениями. Отряхнуть столетнее крошево с волос и одежды не представлялось возможным. Френсис остановился и махнул рукой.
— Главное никому на глаза не попадаться, а то похожи на жертв землетрясения.
— Скорее на зомби, что сами выкопались из могил. — Сатанинский смех со странным завыванием взлетел под каменные своды. Лаура вздрогнула и непроизвольно втянула голову в плечи.
— Что это?
— Сказал бы, что воет ветер в окнах. Но откуда в подземелье окна и ветер в штиль?
— Зачем пугаешь?
Сдавленно просипела внезапно побледневшая девушка и судорожно заозиралась. От страха становилось трудно дышать, сердце стучало в висках.
— Скорее всего, один из коридоров ведет наружу, а между стеной полость для вентиляции. Пыль почти улеглась. Можем входить.
Лаура недоверчиво покачала головой, но спорить не стала. Решительно выпрямила спину и шагнула вперед. Миг помедлила и отпрыгнула назад. Резкий визг оглушил на мгновение; а вес хрупкого тела опустился на ногу зазевавшегося англичанина. Молодой человек проявил чудеса выдержки и лишь тихо устранился.
— С ума сошла, грациозная моя?
Шипение сквозь зубы единственное, что он себе мог позволить. Лаура же не слушала вовсе. Схватив за грудки, отчаянно потащила прочь. Ее ощутимо колотило. Пришлось двинуть плечом и отбросить прочь, но девушка не сдавалась. Повисла на руке и свистящим шепотом поведала:
— Бежим отсюда! Там светящиеся трупы!
Информация произвела локальный фурор.
— Ну, уж нет! — Решительно освободился англичанин. — Теперь уж не отступлю. Не трясись. Бояться нужно живых, а не мертвых.
— Не факт! Они сверкают как пришельцы из плохого фильма.
— У тебя буйная фантазия.
— Мне дурно! Я задыхаюсь от пыли и затхлости. Мне срочно нужен свежий воздух!
Френсис не повелся на провокацию.
— Никто тебя не держит. Уходи. Возьмешь свечу или фонарик?
Лаура представила, как бродит по замку одна-одинешенька. Перспектива вселяла такой животный ужас, что девушка мгновенно изменила решение.
— Лучше с тобой.
— Вот и ладненько.
Рыжая упреждающе вцепилась за рукав. Внутренности сводило, колени подгибались, а сердце билось где-то в пятках. Стиснув зубы, Френсис вошел первым, Лаура висела на плече неподвижным грузом; неловко запнулась о высокий порог, но глаза не открыла. Англичанин глубоко вздохнул и сосчитал до десяти, потом до двадцати, но душевный покой так и не наступил. Игнорируя онемевшее плечо, поднял свечу и осмотрелся. А посмотреть было на что.
Сама по себе комнатушка оказалась крошечной. Больше похожа на кладовую, чулан. Низкие своды визуально делали ее еще меньше. Почему-то парню вспомнились алхимические лаборатории средневековья. Показалось: стоит повернуть голову и увидит выложенного мозаикой гностического змея, а там бурлит котел с зельем. Оккультных знаков, магических печатей или символов видно не было. Зато у стен то ли стояли, то ли висели темные силуэты. Из-за толстого слоя пыли и осклизлой грязи идентифицировать «нечто» затруднительно. Приглядевшись, увидел, что грязь не грязь, а… желеобразная сеть? От нее исходило жуткое зеленовато-желтое сияние. Подошел ближе, разглядывая чудовищный кокон. Сквозь слизистый слой смутно угадывались человеческие черты. В голове зазвонили колокольчики. Где-то читал о подобном, что-то слышал. Но что? Следовавшая рядом Лаура издала жалобный стон. Девушка мелко задрожала, точно загнанное животное.
— Попытайся думать о чем-то отвлеченном. — Посоветовал Френсис. Предплечье все больше покалывало от недостатка притока крови.
«Может оглушить ее на время?» Мелькнула крамольная мысль.
— Я так надеялась, что это лишь сон, наваждение, больная фантазия.
— Как ты поняла, что это трупы? — Френсис пропустил мимо ушей заунывные причитания. Его охватил исследовательский интерес.
— Навскидку определила! У меня глаз-алмаз, точнее — рентген! Пятый раз говорю: снилось мне «это». Точнее не комната, а оболочка вокруг тел. Я не собираюсь в этом склепе вспоминать ночные кошмары! Так скоро заикаться начну!
— Странное вещество. Запах такой… черт! Не могу вспомнить!
— Асфоделью пахнет. Привет из царства Аида.
Френсис хмыкнул.
— Как, однако, подобран антураж. Ты освоилась? Смотри: тела в висячем положении поддерживает «паутина». Конец прикреплен… — Френсис посветил — …к балкам. Если это трупы, а не манекены, то состав вещества мумифицирует. Стоит посмотреть.
— Может не стоит?
— Ты бы не могла отлипнуть на минутку? Мне нужны две руки.
— Даже не надейся! — Непререкаемым тоном отбила Лаура, но подумав, предложила альтернативу: — Могу стоять за спиной и держаться за рубашку.
Нелицеприятное шипение предпочла не заметить.
Пользуясь охотничьим ножом, Френсис попробовал подцепить сетку. На удивление острие резало непонятную субстанцию как масло. Внимательно оглядел острие. Так и есть, на лезвии и рукоятке декоративные серебряные вставки. Нож взлетал в руках, делая аккуратные надрезы на желеобразных креплениях. Вот путы поддались, и первый кокон рухнул к ногам исследователя. Присел и тем же ножом, аккуратно откинул с воскового лица волосы.
— Труп совсем свеженький. Ни следа разложения. Странно откуда тогда слой пыли? Специально сверху припудрили?
— Это точно мертвец? — Лаура не вытерпела и выглянула из-за плеча. — Может летаргический сон? Надо зеркальце приставить.
Френсис возвел очи горе. Разрез от виска к щеке предотвратил дальнейшие вопросы.
— Есть носовой платок? Не хочу дотрагиваться руками. Хм, окоченение не наступило. Конечности не утратили гибкость. В теле нет ни капли крови.
Лаура брезгливо глянула на труп. Когда-то это был мужчина лет тридцати, высокий и ширококостный. Костюм походил на карнавальный — так одевались в середине 17 века, а может раньше. Бархат и шелк не потускнели, только набрали влаги. Кружево на жабо и манжетах ручной работы чуть запылилось.
— Что за странная фантазия одевать покойников в маскарадные костюмы или это актеры? Так сказать, раз умерли на сцене, то так в царство Аида и топайте.
Постепенно ужас шел на убыль. Все же вид трупов не слишком терзал взор эстета.
— Полцарства за патологоанатома. — Англичанин ее совершенно не слушал. Осторожно разрезал слой за слоем ткань на животе и внимательно осмотрел белесую кожу. — Невозможно! — С суеверным восторгом присвистнул он. — Наверное, вещество, в котором хранятся тела уникальный консервант. Никогда такого не видел. Надо взять немного на анализ. Блин, через пустыню без холодильной установки вряд ли довезем!
— Тебя только это волнует?
Френсис медленно встал на ноги и, дав знак Лауре следовать за собой, покинул убежище. Когда отошли порядочное расстояние, парень поделился сенсациионой информацией.
— Нет сомнений, что эти тела пролежали в подземелье минимум месяц!
— Это ты как определил?
— Интуиция. А если серьезно — пыль и паутина. Открытие века: нет сердечной активности, дыхания, максимальное расширение зрачка и отсутствие реакции на свет. Меня приводит в ступор иные факторы: за три часа тело коченеет, добавь промозглый холод подземелья, а у нас тело гибкое; через двенадцать часов — появляются трупные пятна, а живот вздувается от скопившихся газов, тут — никаких выделений, газов и...
Лаура стала судорожно хватать ртом воздух.
— Давай без физиологических подробностей, иначе меня стошнит.
— Короче: мертвец на труп по внешним параметрам не похож.
Вдруг рыжая с ужасом поняла: этот кошмар происходит на самом деле — вокруг реальное коконообразное кладбище и случайным путешественникам грозит смертельная опасность. Адам, бедный Адам! Неужели он в каком-то из этих «свертков»?
Француженка всхлипнула и бросилась вон из подземелья. Френсис не отставал. Следовало заглушить начинающуюся истерику на корню. Слишком много тайн хранит в себе замок, чтобы привлекать внимание к находке. Догнал девушку уже в холе. Схватил за руку и притянул к себе. Дрожащее, замерзшее тело вызывало жалость.
— Успокойся, это всего лишь пыль веков.
— Мы в логове маньяка и не можем выйти из замка! Что делать? Что делать?!!
— Во-первых, молчать. Замечала же странности в поведении наших друзей-приятелей. Во-вторых, сейчас пойдешь в свою комнату и ляжешь спать.
— Думаешь, реально после такого уснуть?
— Попытайся.
— Можно с тобой останусь?
— Я тебя правильно понял? — Недобро усмехнулся молодой мужчина. Лаура только рукой махнула.
«Кто прошлое помянет…»
— Мне безразлично как ты интерпретируешь мои слова, но я лучше буду изнасилована четыре раза, чем обмотана в безобразный кокон.
— Подозреваешь Аманду?
— Всех.
— А почему не меня?
— В моем сне — ты выжил.

…мосты подъемные и рвы
Замкнутые владенья,
Здесь ночью слышен крик совы,
Здесь бродят приведенья.
И странен вздох седой травы
В час лунного затменья…

@темы: "Из глубины веков"