Из глубины веков

[Akane_Kimiko]

Глава 20

Чувство «неправильности» усиливалось с каждой минутой. Так бывает в кошмарном сне, когда точно знаешь, что сейчас произойдет непоправимое, а проснуться не получается.
Лаура насторожилась, готовая в любой момент броситься наутек. Если б еще не холодели колени, не дрожали руки, и паника не накатывала неконтролируемой волной.
«Что происходит?»
Словно почувствовав пристальный взгляд, один из всадников «прошлого» дернул поводья в сторону наблюдателей, так что трензель вонзился в и так травмированные губы лошади. Нервно вздрагивая, та загарцевала на месте, порываясь встать на «свечку». Умелый наездник уверенно осадил разгоряченного жеребца. Копыта взметнулись прямо перед лицом побледневшей француженки. Девушка почувствовала, как ужас сжимает сердце. Попятилась, запнулась о камень и упала ничком, сильно приложившись затылком. Чертыхнувшись, Френсис поспешил на помощь. От призрачных фигур повеяло холодом. Парень поднял голову и стиснул девушку в объятиях, инстинктивно защищая и укрывая своим телом. Неведомые странники разнились как день и ночь. Один из плоти и крови, второй из мрака и тумана. Клубящаяся мгла создавала иллюзию объема. Он, то пропадал, то вновь набил сверкающей темноты. В провале лица, там, где должны быть глаза, горели полные злобы и ненависти два красных уголька. Страшные эмоции жгли каленым железом. Мозг едва не взорвался от резкой пронзающей боли. Перед глазами заплясала кровавая пелена, в висках застучали тамтамы, а татуировка прожигала кожу до кости истовой болью.
Нет мочи терпеть!
— Открывай ворота! — Зычным голосом закричал всадник-человек и затрубил в рог. Пронзительный звук вонзился в уши. В ответ со стен послышались голоса. Кто-то что-то спрашивал, долго совещался по ту сторону рва и наконец, заскрежетала лебедка, зазвенели цепи. Мост с тихим стоном опустился. Поползла вверх зубчатая герса: сделанная из дерева и армированная металлом. Лошади, почуяв стойло, рванули вперед.
— Не теряйте драгоценных минут. Сегодня ворота больше не откроются. — Воскликнул возникший из ниоткуда лорд Вальмор. Крикнул и побежал, точно сбросив года. Оглушенная, растерянная, испуганная рыжуля не шелохнулась. Не мешкая, Френсис подхватил девушку, перекинул через плечо и что есть духу рванул следом. Решетка медленно опускалась. Парень не чувствовал под собой ног. Двадцать метров до цели… десять… пять… Острые колья почти у земли. Три… Англичанин совершил невероятный кульбит и приземлился на локти и колени. Острая боль вспышкой пронзила тело. Рядом растянулась Лаура, ударившись подбородком и до крови прикусив язык. Со скрежетом железо царапнуло о булыжники.
«Успели»
Удлиненный проход за воротами не освещался. В стенках зловеще темнели, подслеповатыми провалами узкие бойницы. Густая темнота, казалось, сжимала, теснила к земле. Сбоку послышались шаркающие шаги прислужника. Отблеск гаснущего факела и сноп искр. Хриплый кашель над головой. Двери закрыли на тяжелый засов. Неподалеку о чем-то встревожено переговаривалась стража.
Нежданных гостей не приметили.
Не обращая внимания на ссадины, Френсис резво подскочил и попытался поднять спутницу жизни. Та вяло отбивалась. Перехватил за талию. Алые пряди мазнули по земле.
— Поставь обратно. — Позеленевшая Лаура, прикрыла рот рукой. Шлепнулась обратно и шумно глотнула воздух. Посидела, помолчала и, наконец, пошатываясь, встала на ноги. — Пока бежал меня укачало. Плохой вестибулярный аппарат.
Парень зафыркал как разъяренный кот.
— Не злись. — Подластилась рыжая. Френсис не устоял, улыбнулся и пожал протянутые руки.
— Идем?
Вышли на мощеный двор и оглянулись в поисках шустрого старика. Звезды и луна сияли особенно ярко. Вальмор ждал неподалеку ветвистого дуба. Приблизившись, заметили, что лорд тяжело дышал, хватаясь за сердце. Побелевшие губы дрожали, щеки ввалились и покрылись лихорадочными пятнами, со лба скатывались крупные капли пота. Похоже на сердечный приступ.
Очень вовремя.
Лаура метнулась к широкому колодцу посреди двора. На краю нашлась деревянная бадья с водой и широкая плошка. Зачерпнула дрожащими руками и напоила страждущего. Старец с трудом перевел дыхание.
— Благодарю Вас. В моем возрасте сложно ставить рекорды.
Отдохнув, знаком показал следовать за ним в замок. Молодые люди встревоженно переглянулись. Что ждет впереди?
Замок почти не изменился. Кое-где стояли строительные леса. Шла перестройка западного крыла. Несмотря на поздний час, туда-сюда сновали люди в старинной домотканой одежде. Серо-коричневые тени с мозолистыми руками и уставшими глазами. С кухни слышалась ругань дворни, с хозяйских построек — шумное дыхание коров и фырканье лошадей. Завыла собака, за ней еще и еще. Кто-то рассерженно плеснул в них водой.
Лаура повела носом. Их преследовал неприятный запах. Сероглазый англичанин не сдержал смешок.
— Не принюхивайся — не придется задуматься, что так может вонять. – Посоветовал Френсис, прикрывая нос влажной салфеткой с сильным ароматом. Протянул открытую пачку девушке. Та поспешила последовать примеру.
— Это трупы? — Мрачно уточнила она. Еще один смешок.
— Нет. Местная канализация. А точнее ее отсутствие.
В подтверждение служанка с подоткнутым подолом выплеснула помойную воду едваль не под ноги. Лаура шарахнулась в сторону, наткнулась на дородного бородатого мужика в нестиранной рубахе. Незнакомец нахмурился, повертел голой, пожал плечами и пошел восвояси. Рыжая остолбенела, пригляделась внимательней. Даже помахала рукой перед носом мимо проходящего.
Люди не замечали чужаков. Натыкались, наступали на ноги, но не видели.
— А они нас…
— Только поняла? Не видят, но могут осязать.
— Совершенно верно. Это поспособствует миссии. – Важно кивнул лорд Вальмор.
Француженка попятилась и налетела на женщину с полной плетенкой яблок. Корзинка и рыжая плюхнулись в грязь. Служанка заголосила и бросилась прочь.
— Смотри под ноги. – Проворчал Френсис, протягивая руку помощи. Ради чистоты эксперимента Лаура подобрала яблоко и, обтерев, надкусила. Сок брызнул в лицо – только сорваны.
Войдя в замок, невольники судьбы зашагали вдоль длинных сырых коридоров, пересекли темные холодные залы, кое-где освещенные то тусклым светом свечей из бараньего жира, то чадящими масляными лампами, что распространяли вокруг неприятный прогоркший запах. У высокого камина жались друг к другу домочадцы. Ложиться не собирались. Судя по испуганным, встревоженным лицам ждали чего-то страшного.
Француженка оглянулась.
Пустой зал. В качестве мебели табуретки и скамья по периметру. Каменные стены прикрыты гобеленами, а пол свежими циновками. По-спартански.
Миновав узкую лестницу, путники оказались у знакомой каморки. Лаура с беспокойством переглянулась с любимым. Еще свежи воспоминания о милых мышках-кровопийцах, о понесенных потерях и внезапной кремации Адама. Побледневший Френсис сжимал-разжимал кулаки. Ирреальность происходящего не просто сбивала с мысли — валила с ног. Повинуясь повелительному жесту лорда, парень отступил в сторону, пропуская старика к предсказуемо запертой двери. Дрожащими от волнения руками, потомок умирающего рода, снял с шеи покрытый ржавчиной ключ и стал неловко шуровать в замке. Механизм скрежетал и не желал поддаваться. Неизвестно сколько бы времени потеряли, если б молодой англичанин не вызвался помочь.
— Позвольте я попробую. — Приноровившись, с усилием дважды провернул ключ. Потянул назад, но в замке хрустнуло, и бородка ключа застряла в середине.— Даже не знаю, как такое могло произойти. — Расстроился англичанин. Дверь от несильного толчка с тихим щелчком отворились.
— Ничто не вечно под луной. Отдыхайте, завтра понадобятся силы. Здесь вас никто не потревожит.
Недоверчиво покосившись на лорда, девушка переступила порог. Френсис последовал за ней, чуть задержался на пороге, но предпочел не выказывать опасения.
Комната мало изменилась: чуть новее мебель, еще не выцвели портьеры и «живы» гобелены на сырых стенах.
Лаура подозрительно принюхалась. В комнате ощутимо веяло затхлостью, гнилым деревом, крысиным пометом и мочой.
— Тут никто не жил с адамовых времен? Аромат Авгиевых конюшен.
— Откуда знаешь, как там пахло? — Оживился Френсис.
— Убеждена не менее отвратно.
Лорд Вальмор с мягкой улыбкой подошел к закрытому окошку. Отбросил в сторону торчащие из щелей полусгнившие пучки соломы; в те времена так защищались от сквозняков. Подергал заклинившую задвижку. Заскрежетали разбухшие от влаги деревянные ставни. Сквозь мутно-белое «лесное стекло» заглядывала недовольно-сонная ночная мгла. Натужный скрежет и в комнату потек тонкий ручеек свежего воздуха. Френсис брезгливо протер салфеткой ближайшие горизонтальные поверхности. Лаура примостилась на краешке скамейки.
— Что делать будем?
Френсис неопределенно пожал плечами. Не он лидер в команде, а в запасе почти три дня напряженного безделья. Старший понял правильно и ободряюще похлопал парня по плечу.
— Я спущусь в часовню — помолюсь об успехе нашей миссии. — В голосе лорда Вальмор прорезались незнакомые ранее нотки. — А вы постарайтесь отдохнуть. Кто знает, когда в следующий удастся раз поспать.
— С Вами все хорошо? — Встревожено нахмурилась рыжая. — Неважно выглядите. У меня в сумке сердечные капли.
Тень улыбки скользнула по морщинистому лицу.
— Не тревожьтесь понапрасну. Я в полном порядке.
Сказал и с легким поклоном удалился восвояси. Хлопнула дверь, и щелкнул замок. Мгновение лишило речи.
Френсис недоверчиво подергал за ручку. Никаких сомнений — их заперли. Но как?! Ведь ключ намертво застрял в замке. Неужто началось по новой?!
Именно это и спросила Лаура, не выбирая выражений и силу экспрессии. Англичанин поморщился как от головной боли.
— Согласен, но не будем же дверь ломать! Даже если люди нас не замечают, не стоит попусту шататься по замку. Кто знает, с чем можем столкнуться. Стены пропитаны негативной энергетикой. Вспомни, что в них происходило.
— Чувствую себя в ловушке. — Рыжая вмиг растеряла агрессию и вновь превратилась в хрупкую испуганную девчушку. Спутнику пришлось быть смелым за двоих.
— На все есть причины. Татуировка не беспокоит, а значит опасаться нечего. — Обнимая и легко целуя в висок, прошептал он. Лаура по-кошачьи потерлась щекой о плечо.
— Твои слова, да Богу в уши. Наше предприятие слишком уж опасно для жизни.
— Зато есть время побыть вдвоем.
— У меня менее романтичный настрой. И плохое предчувствие.
Френсис хмыкнул и удобно устроился на узкой лежанке: рюкзак под голову, теплая кофта вместо одеяла.
— Тогда — спать!
И заманчиво похлопал рядышком. Девушка недовольно наморщила нос, но приглашением воспользовалась: усталость брала свое.
«Как же холодно в замке. Что ж тут твориться зимой?»
Теплая рука на талии притянула ближе, почти вжимая в сильное горячее тело. Рыжая удовлетворенно вздохнула и провалилась в тревожно-поверхностный сон.
***
Мутное марево ночных видений нарушил скорбный звон церковного колокола. Лаура вздрогнула. Огромная серая птица протиснулась в окно и, охнув, села у изголовья импровизированной кровати. На неудобных, грубо сбитых досках тесно переплелись два тонких, молодых тела. Круглая взъерошенная голова повернулась почти на сто восемьдесят градусов. Колокол не умолкал. Кто-то во дворе заголосил. Ночная гостья всполошилась и резко вспорхнула. Лаура ощутила, как крылья ударили по лица, а острые когти царапнули по оголенному плечу. В полусне приподнялась… Последнее, что услышала — громкий «ухающий» крик совы. Мгновение спустя веки сковал тяжелый мрак сна без сновидений.
Сквозь зябкую пелену сладкого забытья, Френсис ощутил обжигающее дыхание, нежные, точно крылья бабочки, касание губ и рук. Пошевелился и с трудом разлепил налитые свинцом веки. Над ним склонилась прозрачная трепещущая женская фигура, сияющая изнутри красноватым пламенем, в ярком голубом ореоле потустороннего света. Парень протер глаза, тряхнул головой, наконец, ущипнул себя. Видение не исчезло. Широкое белое одеяние ниспадало до пола мягкими складками, но не оставляло следов на пыли. Призрак парил в сантиметре от земли. В широко открытых глазах плясами языки пламени. Словно в немой мольбе протянула руки к мужчине и стала медленно отступать к двери, приглашая следовать за собой. Одурманенный, зачарованный прекрасным ликом, позабыв обо всех и всяк, англичанин вскочил на ноги. Страстный порыв заслужил поощряющую улыбку и зазывный смешок. Несколько неуверенных шагов. Кивок головы, дескать: «Да, да — ты все правильно делаешь!».
Одновременно случились две вещи. Дикой болью вгрызлась в предплечье татуировка, а серебряный крест на груди нагрелся, оставляя глубокий ожог. Морок исчез точно его и не бывало. Френсис рассвирепел, осознав реальность. Решительно приблизился к призраку, но дотронуться не успел. Фантом стал медленно растворяться в густеющей тьме, оставляя алые всполохи. Красноватое сияние заполонило комнату. Помедлив, парень осторожно коснулся непонятного явления, готовый к любым неожиданностям. Но не встретил преграды. Шагнул и почувствовал, как воздушный вихрь закручивается вокруг, утягивает, всасывает во тьму. Силы мгновенно покинули, закружилась голова, точно при резком погружении под воду, когда заканчивается воздух, горло стянули жесткие путы. В голове мелькали разрозненные отрывки гимна Реи-Кибелы, но ни звука не проскользнуло сквозь стиснутое невидимой веревкой горло. Через силу прохрипел: «Domine Iesu Christe, Fili Dei, miserere mei, peccatoris?».
Едва последний звук сорвался с губ, парня утянуло в адский водоворот небытия, туда, где пересекается жизнь и смерть.
Лаура проснулась как от толчка. Вскинулась и сонно огляделась. Не проснувшийся мозг плохо анализировал поступающую информацию. А было от чего изумиться. Комнату заполонил густой удушающий запах дыма. Не вполне понимая, что происходит, вскочила и бросилась к окну. Несколько часов назад ставни были открыты, а теперь запечатаны шкурами и мхом, да подперты тяжелым засовом. Понадобилось не одно усилие, чтобы распахнуть створки. Рыжая жадно глотала ртом такой сладкий воздух, вытирала слезящиеся глаза. Где горит? И что с Френсисом? Отмахиваясь от дыма, пригляделась. В комнате слишком черно, и повсюду летает сажа.
Сноп огненных искр осветил на полу любимого мужчину. Бедняга лежал на полу, не подавая признаков жизни. Вокруг жадно вились языки разгорающегося пламени; поедая часть рюкзака — единственная преграда меж человеком и неугомонной стихией. Пожар медленно подкрадывался вплотную. Ткань тлела, плавились пластмассовые вставки. От брызг на руках Френсиса вздулись уродливые волдыри.
«Промедление смерти подобно»
Вдохнув поглубже, Лаура бросилась к кувшину с водой. К счастью огромный глиняный монстр и не менее внушительная шайка для умывания были наполнены до краев. Едва не расколотив драгоценный сосуд, пролив часть воды себе на ноги, выплеснула остаток на Френсиса. За тем в ход пошел таз. Влага с шипением вонзилась в самое сердце огня. Последние вздохи пожара, Лаура немилосердно затоптала. Рюкзак прицельно полетел в окно.
Ледяной душ привел парня в чувство. Со стоном попытался сесть. С третьего раза получилось. Перед глазами плыло, голова гудела, во рту сухо и мерзко точно после грандиозной попойки. Рыжая помогла подобраться к окну. Вовремя. Беднягу долго и отчаянно «полоскало». Девушка сочувственно гладила по спине и шептала наивные глупости.
— Что произошло? — Спустя время рискнула спросить.
— Не знаю. Может свеча упала?
Френсис глянул так, точно подозревал девушку в умышленном поджоге и покушение на жизнь и честь.
— У тебя кровь на губах. Ударился, когда падал?
Девушка коснулась лица. Резкая боль заставила парня дернуть головой и склониться с новым приступом дурноты.
— Не знаю. Возможно.
— Ничего не хочешь рассказать?
— Нет.
«Сам теряюсь в догадках»
Лаура прожгла недовольным взглядом, но не настаивать не стала. Так и просидели в сырой одежде до самого рассвета. От дыма немилосердно саднило горло и щипало глаза, но так правильно было прижаться друг к другу и просто молчать.
***
Щелкнул замок и в дверях возник лорд Вальмор. Мужчина, казалось, постарел на несколько десятков лет. Щеки и лоб избороздили глубокие морщины. Черные тени под глазами, лопнувшие сосуды в склерах. Ночь и для него выдалась нелегкая. Все претензии замерли на губах, едва встретились глазами. Старик выглядел выжатым как лимон. Голос срывался, из груди рвались рваные хрипы, точно при астматическом приступе.
«И даже воды не подать»
Взволнованно подумала девушка.
— Где Вы пропадали все это время?
— Что произошло?
Вопрос прозвучал одновременно. Рыжая собралась рассказать о пережитых треволнениях, но молодой англичанин опередил.
— Моя вина – заснул с сигаретой, чуть не спалил весь замок.
Судя по взглядам, ему никто не поверил. Но с вопросами решили повременить.
— Я принес немного еды.
На стол легла корзинка, застеленная небеленым полотном. Горячий хлеб, солонина, мед, чуть сморщенные прошлогодние яблоки и молоко в горшке.
— О, да тут на целый полк!
— Главное не подхватить кишечную палочку. Это точно можно употреблять?
Лаура невольно вспомнила вампирский пир. Однако продукты выглядели очень аппетитно.
— Мой желудок сейчас переварит даже гвозди. Главное, хорошо полить майонезом. — Френсис отрезал большим ножом ломоть хлеба и кусок солонины. Пробовал и зажмурился от удовольствия. — Есть же рай на земле!
Почувствовав голодные спазмы, рыжая последовала примеру, только на хлеб аккуратно капнула медом. Запах липы пьянил и заставлял сглотнуть набежавшую слюну.
После трапезы, лорд поспешил испортить настроение и ввести в панику.
— Сегодня ночью умерла Джен Вальмор.
— Сквозь сон, я слыхала церковный колокол. — Задумчиво проговорила француженка.
Френсис нахмурился. Он ничего не слышал. Никогда раньше не проваливался в сон так беспечно.
— Чем это нам грозит? До часа «Х» еще два дня.
— Днем спокойно гуляйте по замку. А ночью соблюдайте предельную осторожность. Относительно безопасно только в этой комнате. Когда-то здесь жил сын Джен Джеральд Вальмор. Только этих стен касалась святая вода, только в этом месте звучали молитвы.
— А как же Вы?
Лорд Вальмор задержал взгляд на вопрошавшей и чуть улыбнулся.
— Мое место не здесь. Пойду, осмотрю окрестности.
Через четверть часа молодые люди вышли из укрытия. В большом зале у пылающего камина сидел старик Вальмор. Он идеально вписывался в интерьер, точно его место именно во главе семьи, домочадцев и шумной дворни.
Туда-сюда сновали новые лица, кто хорошо одет, кто похуже. Они вполголоса переговаривались, сверяли бумаги. Во дворе шествовала процессия монахов в длинных серых рясах, держали в руках трепещущие пламенем восковые свечи. За ними твердя молитвы, шли дворовые: молодые и крепкие. Рыжая обратила внимание, что среди челяди незаметно стариков или больных.
— Не хотела бы я жить среди этих людей.
— Меня тоже коробит от этого запаха.
— Не в этом дело. Посмотри им в глаза. Там царит ужас и паника.
— Их легко понять, джинджер. Ой, прости – вырвалось.
— Я уже почти смирилась с этой собачьей кличкой. Надо бы тебя называть «Мурзиком». Чем займемся до темноты? Эй, не надо так ухмыляться!
— Ну, раз эта идея тебе не по душе, пойдем в библиотеку. Тут, наверняка, хранятся фолианты, не дошедшие до наших дней.
— Мне бы и голову не пришло!
— А вот я только об этом и думаю. Можешь подождать меня в комнате или посмотреть на Джен в часовне.
— По закону жанра, там на меня нападет особо злобная «кракозябра».
— Кроме скуки, днем тебе ничто не грозит.
Смотреть на мертвое тело, которое доставило столько горя, желания не было.
«Успеем еще»
— Лучше не испытывать судьбу.
________________________

«Domine Iesu Christe, Fili Dei, miserere mei, peccatoris» (лат.) — Иисусова молитва — в православии — молитва-обращение к Иисусу Христу, Сыну Божию и истинному Богу с просьбой о помиловании (прощении грехов и возможности после второго пришествия находиться в Царстве Небесном).

@темы: "Из глубины веков"