Из глубины веков

[Akane_Kimiko]

Глава 1

Не любо — не слушай,
А врать — не мешай.


Стояла жестокая жара. Привычный к солнечным дням полуостров, стонал от страшной, многодневной засухи. Безжалостные лучи, точно насмешка из преисподние, сжигали все на своем пути. На многие мили вокруг ни травинки, ни капли влаги. Даже ящерицы попрятались по щелям и норам.
На раскаленных кожаных сидениях роскошного кабриолета тоскливо расположились пятеро молодых людей, глядя как шестой, высокий блондинистый крепыш сосредоточенно возиться с мотором.
— У меня солнечный удар. Так жарко — кожу бы содрала. — Простонала Аманда, кареглазая, темноволосая пуэрториканка. Яркий сарафан лип к спине, а по виску стекла прозрачная капля. По рукам пошла тепловатая бутылка минералки.
— Напомни, кто предложил экскурсию на этом антиквариате? — Мрачно уточнила Лаура, сверкнув черными глазами. — Всегда мечтала, чтобы машина сломалась посреди пустыни в сотни миль от цивилизации. И телефон не ловит.
— У меня вообще батарея села. Насильно никто никого не тянул. Могла б подождать в мотеле.
— Я вообще хотела поехать к морю! — Взвилась девушка. — Вот сердцем чуяла — пожалею, не знала, что так быстро!
— Домой хочется. — Краснея и опуская глаза, прошептала Джулия: тоненькая англичанка с длинными, льняными волосами. В зрачках блеснул знакомый испуг загнанной лани. Эта девушка предпочитала оставаться в тени. В компании была скорее для количества, чем ради качества.
— Ты не одинока в своих желаниях. — Отрезала Лаура. Рванув дверцу, грациозно выскользнула из машины. Подплыла к Тому и через плечо заглянула в металлические внутренности.
— Сколько еще? Помочь?
— А ты разбираешься?
— Нет, но подержать разводной ключ в силах. — Лаура сорвала с головы широкую соломенную шляпу и стала энергично обмахиваться. Ярко—рыжие волосы засверкали на солнце.
— О, ветерок. На меня помаши.
Просьбу сердито проигнорировали, сверкнув глазами на спящего в неудобной позе нескладного паренька. Под жалящими лучами его лицо и плечи заметно покраснели. Горячий воздух взъерошил светлые, будто топленое молоко волосы.
— И как Адам может спокойно спать?
— Бедняжка всю ночь изучал… этот как его… Наукой занимался. — Заступилась за бессловесного Аманда. Покопалась в широкой сумке и бдительно прикрыла плечи спящего газовым шарфом.
— По мне, ночью нужно заниматься любовью, а не наукой. — Ехидный намек привел пуэрториканку в бешенство.
— Адам скоро получит Нобелевскую премию, а ты поперхнешься своим ядом!
— Конечно, получит. Посмертно. Если еще раз обнаружу в косметичке эксклюзивных тараканов, то убью Адама с особой жестокостью. Любой суд меня оправдает. Томас Эмерсон! Сколько можно копаться?! Что с этой чертовой машиной?
Вздрогнули почти все.
— Не знаю. — Неуверенно ответил Том. Захлопнул капот и вытер руки. — Не могу понять. На первый взгляд все в полном порядке. Боюсь, мы надолго застряли.
Том плюхнулся на водительское место и уронил гудящую голову на руль.
Мертвая тишина была ему ответом. Первой не выдержала Лаура:
— Предлагаешь ночевать, зарывшись по шею в песочек? А змеи, ящерицы, скорпионы… кто тут еще водится?!
— И не найдут они источника, и погребут обглоданные шакалами кости зыбучие пески. — Насмешливо протянул Френсис. Лаура яростно сверкнула глазами и прислонилась к машине. Аманда испуганно переглянулась с Джулией. Последняя закрыла лицо руками и отчаянно всхлипнула.
— Обойдемся без сцен. — Резко оборвала начало драмы Лаура и сухо добавила, бросив косой взгляд на молчаливого красавца, примостившегося в углу. — Что предлагаешь, Френсис?
На молчаливое недоумение, разразилась темпераментной тирадой:
— Не стой из себя глухонемого, проблема и тебя касается.
— Поделись секретом, джинджер, откуда черпаешь неугасающую энергию? Даже жара не в силах укротить тебя. — С плохо скрытой досадой, спросил Френсис. — Вот уж не думал, что такой пустяк, как заглохшая в пустыне машина заставит тебя сменить гнев на милость.
— Я все помню, но глупо кусать саму себя за хвост. — Пожала плечами девушка. — И не называй меня этой глупой кличкой.
— «Джинджер»? Главное мне нравится.
— И еще парочке твоих друзей. Может, в картишки сыграем?
Френсис побледнел и отвернулся.
— Прекратите немедленно. Нам только кровопролития не хватает для полного счастья. — Вмешалась Аманда. — Можете и дальше игнорировать друг друга. Так спокойнее.
— И что она имеет в виду? — Лицемерно пожала плечами рыжая провокаторша.
— Так что же будем делать, Френк? — Робко коснулась плеча Френсиса Джулия. На быстрый взгляд, отшатнулась и залилась пунцовым румянцем. Парень хмыкнул, потянулся всем телом, как ленивый кот и неторопливо вышел из машины. Подхватил рюкзак и вальяжно прошел вперед. Остановился и махнул рукой. За исключением Адама, путешественники поспешили отлипнуть от сидений.
— Глупо ждать милости от природы. Будем полагаться на собственные силы.
— И сколько топать до ближайшего населенного пункта? — Невесело перехватив в другую руку тяжелую сумку, спросила Аманда.
— Варианты? — Ослепительно улыбнулся Френсис, но «лучезарная» глаз не коснулась.
— Не хочется соглашаться с врагом, но… тоже склоняюсь к этой мысли. — Лаура не без усилий вытянула из багажника увесистую спортивную сумку. — В путь, друзья!
Через добрый десяток шагов, Аманда под насмешливое «у—ля—ля» вернулась за Адамом.
***
Кровавое солнце медленно клонилось к горизонту. Черная полоска земли медленно сливалась с небом. Только одна звезда время от времени выглядывала из—за туч. Именно она осветила призрачный силуэт средневекового замка. Путники давно выбились из сил, более часа брели в молчании, куда глаза глядят. Последний глоток воды испит, часть личных вещей оставлена на раскаленных камнях, а ноги стерты в кровь. Чем явственней виделась каменная кладка стен замка, тем мрачнее становился Френсис. Лаура не спускала с него глаз. Черные зрачки горели недобрым огнем.
— Что пригорюнился, мечта? Френсис, а Френсис! Не вежливо молчать. — Она проговаривала имя на французский манер — делая ударение на последнем слоге, чем явственно нервировала парня. — Хотя о чем это я? Ты и вежливость…
— Помолчи.
В другое время, может и разозлился, отбил беспрерывные укусы, но сейчас полусбитый каменный герб над главными воротами просто притягивал взор. Остальное неважно. Интуитивно уловив настроение, Лаура нахмурилась:
— Что не так?
— В этих землях никогда не было поселений. А замок… Скорее я поверю, что это мираж.
— Солнце почти село. Фата-моргана?
— Подойдем ближе.
Замок вдалеке казался пустым и заброшенным. Возвышался на холме, теряясь на фоне белых песков, как флагман в безбрежном море. Казался пустынным и заброшенным, почти зловещим.
Вот под ногами захрустели мелкие камешки. Спрятанная в сухой траве каменная брусчатка и даже разбитые колоны. Складывалось впечатление, что величественному строению более пяти сотен лет. Сожженная трава и строительный мусор заполнили когда—то глубокий ров. Чуть выше виделась полуразрушенная дамба. Точно замок стоял на полноводной реке. Никто не решился потревожить звенящую тишину, точно преклонялись перед величественной мощью замка. Донжон и пристройки обнесены зубчатой стеной с башенками по всей длине и по углам. Если вглядываться изо всех сил, чудиться блеск глаз бдительных лучников. Лаура поежилась и невольно сделала шаг за спину Френсиса. Тот даже не заметил маневра. Внутренний и наружный берег рва обнесен частоколом из толстых железных прутьев, расщепленных на концах в острые ощеренные во все стороны зубья. Попытка форсировать препятствие была бы сродни самоубийству. В центре убийственного кольца — замок, точнее группа зданий, построенные в разные эпохи. Донжон возвышался над ними, как старый грозный великан. Узкие бойницы, пробитые там и сям, вызывали то же неприятное чувство, которое испытывает здоровый человек, глядя на нищего слепца. Строение мало походило на благоустроенное, удобное жилище. Все окна выходили на глухой внутренний двор. Скорее неприступная тюрьма, чем обиталище амбициозного нувориша. Перед путешественниками раскинулся единственный вход в твердыню — ворота пробитые в наружной стене с двумя высокими башнями по бокам, с опущенной решеткой и подъемным мостом.
— Какая красота! — Аманда порылась в глубинах сумки и стала самозабвенно щелкать фотоаппаратом. Адам, рухнув на колени, восхищенно наблюдал за каким—то кусачим. Том что—то показывал Джулии, приобняв за плечи. Блондинка краснела, бледнела и послушно кивала в нужных местах.
Лаура отступила к Френсису. Тот понял без слов.
— Англия. Приблизительно 13 век.
— Это не возможно. Может испанская экспансия?
— Напоминает замок Рестормел в графстве Корнуолл.
Рыжая выразительно постучала пальцем по лбу.
— В замке должен быть ключник. — Радостно объявила Аманда. — По крайней мере, проведем ночь не под открытым небом в обществе ядовитых змей.
— Ну, допустим, змея у нас своя. — Про себя пробормотал Френсис.
— Думаешь, замок обитаем? — Задумчиво почесал нос Том. Френсис неопределенно пожал плечами. Никогда бы не признался, что предпочел бы, чтобы замок оказался запертым на семь замков.
— Жить в пустыне довольно странная прихоть.
— Так мало живности. Только скорпионы. Необычно. — Подал голос энтомолог.
Резкий скрип лебедки оборвал спор. Тяжелый мост со скрежетом, поднимая тучи пыли и песка, опустился к ногам. Старая ржавая решетка медленно поползла вверх. Когда мгла осела, взору предстала златокудрая девушка неописуемой красоты. Словно сказочная пери спустилась к смертным. Красавицы Олимпа блекли пред ней. Дивная лебедью плыла по земле и приветливо улыбалась.
— Здравствуйте. Меня зовут — Кассандра Сайлас. Я хозяйка этого замка. Вы, наверное, археологи? Я ждала вас только завтра. Это создает некоторые неудобства. Еще не все покои подготовили.
— Боюсь, это недоразумение. — Прервал велеречивую песнь Френсис. — Мы не археологи. Мы простые путешественники, ценители прекрасного и… энтомолог. У нас сломалась машина. Разрешите позвонить?
Глаза красавицы заинтересованно прищурились. Цепкий взгляд скользнул по стройной фигуре.
— Конечно. Бедняжки. Вы, наверное, падаете от усталости. Весь день на жгучем солнце. Это испытание. Прошу Вас, проходите. Замок только реставрируется, жилых комнат крайне мало, но мы что-нибудь придумаем. Прошу.
Гости радостно загалдели и поспешили войти в замок. Едва последний ступил на каменный двор, мост сам собой поднялся, тяжелая решетка упала. Путь назад отрезан навек.

@темы: "Из глубины веков"