Из глубины веков

[Akane_Kimiko]

Глава 8

Новый день пробивался сквозь сумрачное марево, прогоняя призрачные тени; карминно-розовая заря окрасила горизонт, мазнула золотисто-алым отблеском по мертвым деревьям в запущенном саду, тронула седую, растрескавшуюся землю; исчезающие лучи проникли в старую крысиную нору.
Пылинки танцевали над подоконником. Солнечный зайчик нежно пощекотал бледную щеку сладко спящей девушки. Лаура поморщилась и с трудом разлепила глаза; первое время никак не могла сообразить, где она? Чужая спальня, иная кровать. А матрас удобнее и простыни шелковые. Узрев на соседней подушке растрепанную макушку, рыжая порывисто села. Только теперь вспомнила, как нагло напросилась в компаньоны. Надо отдать должное Френсису он не ворчал, не упрямился, на «автопилоте» вошел в комнату, рухнул на кровать и мгновенно уснул. В первую минуту девушка даже прислушивалась — дышит ли?
Стараясь не разбудить измученного аристократа, осторожно соскользнула с кровати, оправила измятую одежду и на цыпочках покинула комнату. Вернувшись в свое временное обиталище, девушка с удивлением отметила, что сегодня Аманда встала непривычно рано. Рука машинально повернула ключ в замке. Усталые мышцы требовали горячую ванну с капелькой бодрящего ароматического масла. Подхватив свежее полотенце, рыжая отправилась воплощать идею в жизнь. Вскоре послышался плеск и довольное мурлыканье, которое переросло в незамысловатый мотив.
Влажное полотенце упало на мраморный столик под запотевшим зеркалом. Девушка встряхнула потемневшими мокрыми волосами и потянулась всем телом.
В спальне послышался шорох, вздох и тихий стон. Аманда? Или? Стон повторился, такой жалостливый, точно плачет скрипка. Лаура помедлила, но набравшись смелости, осторожно выглянула. Ни души. Сглотнув, девушка приоткрыла двери чуть шире. Только прозрачные занавески подрагивают как на сквозняке. Шаг в комнату. Пыльная гардина дрогнула и вместе с карнизом рухнула на пол. Следом резко распахнулось окно. Кое-где по стеклу побежали трещинки. В лицо дохнуло ужасной могильной сыростью и морозным хладом. Словно скованная цепями по рукам и ногам, Лаура не могла шелохнуться. Ужас туманил разум. В горле пересохло. Сердце готова затопить паника — черная, безысходная и всепоглощающая. На груди потеплел серебряный нательный крест, это заставило прийти в себя.
Воронка времени медленно повернула вспять. Картинки мелькали все быстрее, точно в калейдоскопе. И вот стоит она вовсе не в комнате, а в знакомом саду. Только не засох еще тот сад. Могучие деревья тянули к небесной выси пышную листву, трава густым ковром стелилась под ногами, прохладный воздух овивал волосы, а вдалеке виднелись вершины шотландских гор. На фоне клубящегося тумана выделялась сухая высокая фигура монаха. Тяжелые складки капюшона скрывали лицо. Француженка опустила глаза и вздрогнула: ноги неизвестного не касались земли. Сухие пальцы поднялись в немом благословении. В напряженной тиши раздался хриплый, простуженный голос, ему вторили более молодые и звонкие. Мужские и женские.
Сладки уста прелестной девы,
Но ядом брызжет поцелуй…
Лауру озарило: видение не очередной кошмар, а предупреждение. Первый кто пришел на ум — Френсис. Преодолевая липкое оцепенение, набросила на плечи халат и, натыкаясь на углы, мебель побрела из комнаты. В голове грохотали тысячи оркестров. Идти приходилось как в плохом сне: налитые свинцом ноги отказывались слушаться. Сама не понимая как, отыскала комнату Френсиса и скорее ввалилась, чем вошла. Дверь хлопнула о стену, посыпалась штукатурка.
Френсис был не один.
Хрупка, незаметная Джулия в полупрозрачном откровенном наряде склонилась над спящим. Бесцветные водянистые глаза горели лихорадочным огнем. Мгновение и вот уже исступленно целует щеки, глаза и губы. Парень недовольно поморщился и попытался накрыться с головой.
Темперамент взял вверх, рыжая возмущенно завопила и бросилась на помощь. Френсис вздрогнул и резко сел. Первое мгновение ничего не мог понять. Слишком крепкий сон, неприятно-липкие поцелуи и визг банши. Влажные горячие руки на голой груди казались продолжением сна, дернулся, и глубокие царапины живо убедили в реальности происходящего.
— Что ты творишь? Выметайся! — Хриплым со сна голосом возмутился Френсис и попытался освободиться. Не тут-то было. Джулия, словно и не слышала его. Неподвижным взглядом уставилась на оцарапанную грудь, тонкие ноздри хищно затрепетали; облизнув бледные губы, кинулась в атаку. В первое мгновение парень не избежал поцелуя. В следующее — тонкая блондинка отлетела и распласталась на ковре.
— С ума сошла?! Всю кровать слюной закапала, будто бешеная псина.
Не слушая праведное возмущение, Джулия прямо с пола одним движением запрыгнула на кровать и обвила онемевшего от возмущения парня ногами и руками, как удав трепещущую жертву. Лаура нервно хихикнула рядом. Происходящее казалось театром абсурда.
— Чего зубоскалишь? — Пропыхтел изворачивающийся всем телом парень. — Помоги избавиться от этой умалишенной!
Словно зверь почуявший опасность, Джулия обернулась. От ненависти в горящих глазах француженка невольно отшатнулась. Благо это позволило Френсису ловко вынырнуть из удушливых объятий и, перекатившись через кровать, спрыгнуть на пол.
— Что это с ней?
— С ума сошла. — Уверенно припечатал англичанин, поспешно натягивая штаны. — Последствие неизвестной болезни. Надеюсь, помешательство временное.
— Думаешь, заразно?
— На всякий случай постарайся, чтобы не покусала.
Перебрасываясь шутками, чтобы скрыть шок, молодые люди не заметили в давнишней подруге разительные перемены. По-детски миловидное личико Джулии исказила гримаса нечеловеческой злобы, превращая мелкие черты в маску ненависти и порока. Она зашипела, обнажая длинные, острые зубы и странным свистящим шепотом сказала:
— Прочь, мерзкая шлюха!
— Что, прости? — От охватившей злости Лаура покраснела до кончиков ушей.
— Он — мой!
— Помечтай об этом одинокими вечерами… — Договорить не удалось. С углов безобразно ощерено рта Джулии, пеной пошла мутная желто-зеленая жидкость, глаза налились кровью, вены на висках неестественно вздулись, а из горла рвался тошнотворный булькающий звук. Рыжая впечатлилась и затравленно покосилась на не менее обомлевшего парня.
— Умри!!!
С душераздирающим воплем, Джулия бросилась на девушку, точно желая вырвать ей сердце голыми руками. Не осознавая, что ею движет, Лаура проворно отскочила в сторону и, схватив первое, что попалось под руку, обрушила на голову обезумевшей дьяволице. С хриплым стоном блондинка повалилась на землю. Мгновением позже рыжая пораженно рассматривала тяжелый кованый канделябр. Сейчас удержать его было проблематично.
Чертыхнувшись, Френсис бросился к распростертому телу. Перевернул, дотронулся и тут же отпрянул. Бледное лицо стало восковым. Лаура почувствовала, как сердце пропустило удар. Канделябр со звоном упал и откатился под окно. Ноги отказывались держать, француженка осела на пол и едва слышно спросила:
— Я ее убила? Да?! О, Боже!!!
— Прекрати истерику. — Парень, похоже, и сам был близок к нервному припадку.
— Как с этим жить? И где… в тюрьме?
— Не причитай, не на похоронах. — Сухо сглотнул Френсис. — Она без сознания.
— Как это? — Недоверчиво возмутилась рыжая, вытирая невольные слезы. — Такой удар должен был снести пол черепа!
— Подойди и сама осмотри ссадину.
Лаура подползла ближе и вопросительно подняла брови. Парень выглядел непривычно напряженно. Куда только девалось обычное меланхоличное равнодушие? И что это? Руки дрожат?!
Откинув с тонкой шеи блондинистые кудри, англичанин указал на странную рану-вмятину. По краям выступила мутная жидкость, издающая отвратительный гнилостный «сладковатый» запах.
— Что это? Я пробила ей черепную коробку и теперь потихоньку вытекает мозг? А где кровь? На голове же куча сосудов!
— Вот и я о том же.
— Пульс есть?
— И дыхание.
— Слава Богу! Так что это течет? И так обильно. Не похоже на сукровицу и вообще не на что не похоже.
У обоих на лицах читался шок и неверие. Одновременно наклонились над блондинкой, едва не столкнувшись лбами. Френсис помолчал и зловеще усмехнулся.
— Выглядит как трупный яд. И «аромат» характерный.
— «Миазматическая» болезнь??
— Однозначно — нет. Ты медицину изучала по средневековым трактатам?
— Может, у нее проказа?
Парень выразительно постучал пальцем по лбу.
— Долго размышляла над версией?
— Предложи свой вариант.
— Увы.
— Тогда я отказываюсь что-либо понимать.
— Сам знаю, что это невозможно. — Огрызнулся он. — Вид раны слишком специфический, чтобы возникали сомнения.
— Что она делала в твоей постели?
— Жаждала лишить меня невинности. К счастью вовремя появилась дуэнья.
— Будешь должен! Ладно, шутки в сторону. Отнеси ее в комнату Кассандры, но прежде гляну или нет кого поблизости.
— Чем планируешь заняться?
— Позаботься о Джулии, а я постараюсь переговорить с нашими приятелями. Надеюсь, хоть они адекватны. Может у них есть идея, как выбраться из замка?
— Не слышу уверенности в голосе.
— Чего нет, того нет.
Синхронный вздох говорил сам за себя. Измученный мозг отказывался признавать нереальную реальность.
***
Когда проходила по коридорам замка словила себя на мысли, что в обстановке что-то неуловимо изменилось. То ли больше пыли и копоти, то ли гобелены и штандарты утратили прежние краски. Друзья нашлись в небольшой комнатушке под лестницей. Приглушенные голоса смолкли, едва Лаура переступила порог. Заговорщицкое молчание немного сбивало с толку, но девушка решила действовать напролом. Игнорируя намеки, потребовала «разговор».
— В замке твориться что-то непонятное. — Тщательно подбирая слова, начала рыжая. Внимательный взгляд заметил быстрое переглядывание, странную мимическую игру. Лаура напряглась. Положение дел не нравилось все больше.
— Что тебе не по вкусу?
— Кассандра странная женщина. Она вызывает смутное беспокойство.
Жесткий блеск глаз собеседников заставил поерзать на плюшевом сидении. Том взъерошил волосы до боли знакомым жестом и чуть улыбнулся.
— Жить посреди пустыни и впрямь странная блаж. Но не она первая любит уединенные места, не она последняя. Вспомни, как хозяйка замка была добра к нам. Многие и на порог бы не пустили незнакомую компанию.
— Вот поэтому следует поскорее освободить ее от нашего навязчивого общества. Предлагаю собирать вещички и мотать отсюда.
— Мы не можем уехать без Адама. — Подала голос подруга. В темных зрачках царила пугающая пустота.
— Когда-нибудь наш энтомолог обязательно вернется. Ничто не исчезает в никуда. — Поддержал пуэрториканку Томас.
— Откуда вернется? — Пораженно захлопала ресницами француженка. Голова шла кругом. — Тебе известно, куда он запропастился? Я вообще голосую за то, что бы добраться до цивилизации и вызвать подмогу. Своими силами нам не справиться.
— Кассандра недавно обнаружила пропажу джипа. Мы устроили мозговой штурм и решили, что парень, наверняка, рванул в ближайший поселок. Может, какое редкое насекомое обнаружил и решил немедленно связаться с академией.
— И никого не предупредил? Адам? Пунктуальный, рациональный и ответственный?
— Он оставил записку для Аманды.
— Но…
— Ты не знала? Наивная моя Лаура.
Рыжая от удивления приоткрыла рот. Откровения ребят — точно обухом по голове. На мгновение показалось, как лица друзей пошли рябью. Слова падали в бездонный колодец непонимания. Лаура покачала головой, медленно встала и попятилась к двери.
— А вы часом не бредите? Адам исчез при очень тревожных обстоятельствах, вас не беспокоит, что…
— Нас не беспокоит. — С достоинством королевы пожала плечами Аманда.
— И тебя не должно. — Том ртутью скользнул к ошалевшей Лауре, приобнял и жарко зашептал на ухо. — Если не букашки, то его отвлекла какая-нибудь горячая девица. Тут их полно.
Рыжая невольно вспомнила подвал и светящие коконы. К горлу подступил тошнотворный ужас.
— Понятно. Как же я сама не догадалась. — Чуть заикаясь, пробормотала она. — Ладно. Вопрос снят. Пойду что ли…
Девушка решительно высвободилась из объятий.
— Обожди. — Том едва не загнал в угол. Предугадав движение парня, француженка ловко проскочила под рукой и поспешно покинула «поле боя».
***
Минув перебежками коридоры и лестницы вдруг ставшего зловещим замка, Лаура влетела в «апартаменты» Френсиса. В первую минуту не заметила его. На полу все еще виднелись свежие пятна после ранения Джулии. Очередная загадка.
— Как все прошло?
Лаура вздрогнула и стремительно обернулась. Френсис сидел в кресле спиной к двери, лицом к окну.
— Ужасно. — Со вздохом призналась она.
— Хотелось бы услышать подробности.
— Френсис, я точно не сплю? Может, это банальный кошмар? Или нанюхалась чего?
— Ущипнуть?
— Попробуй. — Девушка подошла и с готовностью подставила руку. Болезненный щипок сорвал с губ возмущенный крик.
— Не спишь. Рассказывай.
— Это было бы смешно, если б не было так грустно. Аманда с Томой наплели с три короба и надо лишиться разума, что поверить в этот бред. Представь, они утверждают, что Адам упорхнул на свидание! А перед этим угнал джип. Ты видел у Кассандры машину? Я — нет. К тому же Адам не умеет водить. Он же тормоз от педали газа не отличает! А главное в пустыне толпами бродят девушки-модели, соскучившиеся по мужской ласке. Как увидели Адама, так сразу пленили в объятиях! Это жара так на мозг действует или их опоили чем?
— Обедаем все вместе. Хотя последнее время качество блюд мне решительно не нравится.
Лаура села на ручку кресла и прижалась к крепкому плечу.
— Утром я вновь видела того монаха. Перед тем как… Он или хор ангельских голосов пропел какие-то стихи, что навели на мысль об опасности. Тебе угрожало что-то страшное.
— Я уже благодарил за спасение чести и достоинства.
— Не ерничай. Мне кажется, тебе грозила худшая судьба. Куда мы вляпались, Френк?
Парень невесело хмыкнул. И сделал то, чего Лаура уж никак не ожидала. Обхватил за талию и перетащил себе на колени.
— Чертовщина какая-то происходит. Не знаю, почему лишь мы можем здраво рассуждать. Как выбраться тоже не имею понятия. Уверен только, что нательный крест лучше не снимать.
Лаура побледнела и прижала руку к груди.
— А ведь только мы с тобой католики — приверженцы апостольской церкви.
Взгляд во взгляд выразил взаимный ужас.
----------
«Миазматическая» болезнь 1 — В старину считалось, что «миазмы» содержатся в воздухе заболоченных мест, или в воздухе, имеющем неприятный запах. К так называемым «миазматическим» болезням относили: брюшной тиф, азиатскую холеру, малярию.

@темы: "Из глубины веков"