Из глубины веков

[Akane_Kimiko]

Глава 9

Тихо потрескивали дрова в камине. Огонь то затухал, то разгорался с новой силой. Тонкая струйка дыма возвращалась в комнату, видимо, забит дымоход. Серая сажа тонким слоем покрыла каминную решетку, стоило пошевелить сырые поленья кочергой.
Френсис прикусил кулак и задумчиво наблюдал за рыжей непоседой. Обычно неунывающая девушка была слишком бледна, черные круги очертили усталые глаза. Англичанин поморщился. Татуировка на плече в который раз за последние дни жгла и пульсировала. Парень стиснул зубы, но не издал ни звука. Не хватало объяснять еще и этот пердимонокль.
Лаура бросила косой взгляд из-за плеча, точно почувствовала перемену настроения. Встала, отряхнула колени и нерешительно потопталась на месте.
— Пойду к себе ненадолго.
Удивленно поднятая бровь и недовольный блеск глаз смутили еще больше. Девушка нервно передернула плечами.
— Где гарантии, что не тронешься умом как некоторые? Я считаю: разбредаться по углам плохая идея.
— Хорошо. Вернусь с чемоданом. У меня сломан ноготь и это нервирует.
— Что?!
— Тебе не понять.
— Наверное. Пять минут — одна нога тут, вторая там.
— Еще будут распоряжения? — Начала терять терпение Лаура.
— Постучишь. Дверь закрою на ключ.
***
Холодно и неуютно в коридорах замка. Древние гобелены трепетали на сквозняках. Недобрые тени прятались по углам. Рыжая вздрогнула и резко обернулась.
Показалось. Позади лишь звенящая пустота.
Дверь в знакомую спальню приоткрыта. Невольно затаив дыхание, Лаура потянула за кованую ручку. Никого. Только клочья кошачьей шерсти на покрывале. Девушка ринулась в ванную, сгребая с полки дюжину баночек, тюбиков и коробочек. Дорожная сумка никак не хотела закрываться. Дважды разъехался замок. Пришлось выбросить вещи на потертый ковер и еще раз, более тщательно переупаковать. В последний момент из кармашка сумки выпал копеечный сувенир, что купила в ближайшем поселке. Сверкающий шарик подпрыгнув, закатился под кровать.
Ну и пылища. Лаура пыталась достать брелок и так и эдак. Легла на живот, проползла под перекладиной. Тщетно. Слишком далеко. Легкий шорох заставил насторожиться, а едва ощутимые касания пониже спины — подпрыгнуть, удариться затылком, извиваясь всем телом, вылезти на свет божий.
Рядом на коленях стоял Томас. В расширенных зрачках пылал нездоровый огонь. Такое выражение лица не сулило ничего хорошего. Девушка подобралась. Прежде чем успела издать хоть один звук, парень страстно зашептал.
— Красавица-колдунья. Белая атласная кожа, черные агаты вместо глаз, а волосы — огонь. Так и хочется пропустить сквозь пальцы. Я создам тебя, моя Галатея!
— Ты в своем уме? — С опаской уточнила она. Вожделение неожиданного поклонника едваль не витало в воздухе. Мгновение спустя девушку рывком забросили на кровать и прижали горячим телом. Лицо парня исказилось. Рыжая отчаянно дернулась. Тиски объятий не давали вздохнуть. Жадные пальцы, оставляя синяки, сминали одежду. Стало по-настоящему страшно.
— Томас Эмерсон! — Голос срывался и дрожал. — Приди в себя! Что вы курили с Амандой?! Забористая штука! Мозги едут на «раз»!
— Люблю тебя и безумно хочу!
— Твои проблемы — это твои проблемы.
Томас закинул голову под таким невероятным углом, что, казалось, шея лишилась позвонков. Рот ощерился длинными зубами. А запах! Какой мерзкий смрад ударил в нос. Ужас утроил силы, рыжая рванула вон и, перепрыгнув кресло, заозиралась в поисках оборонительно-наступательного оружия. Кованый канделябр уже доказал свою состоятельность. Увы, под рукой ничего подходящего.
Томас хищно улыбнулся. Протянул руку и поманил.
— Подойди. Ничего не бойся.
Голос лучился ранее неизвестными интонациями. Глаза сияли, а кончики волос искрили. Лауру охватило ненормальное желейное оцепенение; все казалось далеким, опостылевшим, точно из иной жизни. Мозг отказывался анализировать, мышцы расслабились. Единственное желание: подчиниться, уступить, не противоречить.
Текучим движением Том оказался рядом, точно перешел из тени в тень. Прижал к груди тонкое тело, вдохнул запах волос и припал жадным поцелуем к побелевшим губам. Острые как бритва зубы чуть оцарапали кожу, вызывая рефлекторную дрожь.
Громкий стук в дверь заставил француженку вздрогнуть и частично осознать ситуацию.
— Френк! Я здесь! — Пересохшее горло предавало. Знакомое лицо Тома в мгновение ока преобразилось. Черты заострились; появилась маска нечеловеческой ярости, злобы и ненависти. Повеяло затхлостью, тленом и чуть «сладковатым» гниением. Лаура отшатнулась и взвизгнула так, что стекла задребезжали. Интуитивно рванула из-под одежды цепочку и вынула нательный крест. Желудок скрутило жгутом. Ничего подобного испытывать не случалось. Это даже не ужас, что-то на порядок страшнее. Мрачный огонь в безумных глазах Тома подсказал, как упивается знакомый незнакомец страхом и беззащитностью жертвы.
— Лаура! — Пропитанный северным ветром голос Френсиса, насторожил негодяя. Тот отступил и стал гипнотизировать дверь. Бескровные губы что-то бесшумно шептали. — Черт побери! Ты откроешь или мне выбивать дверь?!
И без того взволнованный англичанин окончательно озверел. Удар кулака заставил древнюю дверь подпрыгнуть в пазах. Только теперь девушка обратила внимание на засов. Впилась взглядом, чувствуя, как волосы стают дыбом. Сама же заперлась на ключ и на щеколду. Никто и никак не мог попасть в комнату без ее на то позволения. Вот торчит в замке резное кольцо. Медленно повернула голову в сторону Томаса и увидела то, отчего едва не лишилась рассудка. Ноги подкосились. Закрыла лицо руками и буквально зашлась в крике.
Не теряя время на уговоры, вопросы и предположения, Френсис плечом вышиб дверь, даже не почувствовав сопротивления. Вихрем влетел, едва не кувыркнувшись через пуфик, и остановился на середине комнаты, оглядываясь.
— Лаура, ты где?! Что случилось?! Ранена?
Признаться, готов был увидеть толпу разящих демонов, но реальность застала врасплох. Кроме рыжей в комнате не было ни души. Белая как мел девушка сидела в странной позе на ковре и раскачивалась из стороны в сторону. В широко открытых глазах застыл животный ужас. Появилось неприятное ощущение, что француженка смотрит сквозь него. Медленно подошел, точно приближаясь к раненному, загнанному хищнику и опустился рядом на ковер.
— Детка, что с тобой? — Нежно журчал голос, в то время как серебристые глаза тревожно блестели. Ласково погладил по щеке, откинул ярко-красную прядь с вспотевшего лба. Лаура закрыла глаза, хотела отвернуться, но Френсис не позволил. Мягко, но уверенно привлек к себе. — Почему так страшно кричала? Вроде бы кожу живьем не сдирают?
— Я сошла с ума. Окончательно и бесповоротно. Мне показалось… Ну или я немножко заснула… Или… Нет, сошла с ума! — Убежденно тряхнула головой девушка. Френсис нахмурился. Глаза впились в шею и плечи, покрытые свежими царапинами и засосами.
— Рассказывай.
— Как будешь нас с Джулией в «дурку» сдавать, определи в разные камеры… эээ… палаты. Не думаю, что мы поладим.
— Не тарахти. — Зная привычку рыжей безостановочно говорить в моменты душевных метаний, Френсис не удивился речевой эскападе. — Что случилось?
— Секунду назад в комнате был Том. Он напал на меня, хотел… — Лаура задумалась. А что, собственно жаждал: изнасиловать, любить или просто потискать?
— Руки распускал? — Подсказал парень, разглядывая чернеющие на запястьях синяки. Сглотнув вязкую слюну, девушка попыталась унять предательскую дрожь. Френсис поднес к губам тонкие руки и стал согревать дыханием, целуя каждый дрожащий пальчик. — Не бойся, все будет хорошо, все образуется. Еще посмеемся над нынешними страхами.
Успокаивал, укачивал точно маленького ребенка. Говорил и сам себе не верил. Черты заиндевели, мрачный, как туча, продолжал ласково утешать. Лаура закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.
— Ты мне веришь?
— Да.
— Почему?
— Выглядишь так, будто в центрифуге побывала, к тому же следы неаккуратных поцелуев сама себе не поставишь.
— Где?!
Рыжая подорвалась и мигом оказалась подле зеркала. Мутная поверхность подтвердила слова.
— Френсис! Но это же невозможно! Комната была закрыта! И куда в одно мгновенье исчез Том?
— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам?. Пойдем ко мне. Будем держать круговую оборону.
Слова ложились на душу целебным бальзамом. Откинув прошлые обиды, недопонимание сейчас должны держаться вместе. Пока не поймут, что происходит и как найти выход из безвыходного положения.
— Где пентаграмма, которую ты недавно нашла? — Вдруг спросил англичанин. Рыжая вяло махнула рукой в сторону полусобранной сумки.
— В кармашке.
Парень подтянул к себе сумку за ремешок, отыскал древнее «украшение-оберег» и решительно одел на шею девушки.
— Не снимай.
— Ты становишься до загадочного суеверный. Уверена, всему есть разумное объяснение.
— Береженого Бог бережет.
***
Комната Френсиса встретила тревоженным полумраком. Лаура подошла к окну, позволяя парню самостоятельно забросить сумку на дно широкого платяного шкафа. В их с Амандой спальне не было такого вместительно. Сказывалось особое отношение хозяйки к красивому мужчине. Рыжая передернула плечами.
«Еще и с этой стороны ожидать атаки»
— Отчего столько грусти в этих красивых глазках?
— Не заигрывай со мной.
— Сурово.
Френсис хмыкнул, все еще ожидая ответа.
— Сад навевает тоску. Будто не деревья вовсе, а плененные души. Мне иногда чудиться шепот, плач и стенания. Бурная фантазия?
— Возможно да, а может статься — нет. Кто знает, какие тайны хранит замок.
Англичанин подошел к девушке и прижал к груди. Вдохнул по-летнему пряный запах волос, мазнул губами по виску, легко поцеловал щеку и опалил дыханием ключицу. Лаура на мгновение напряглась.
— Грязно домогаешься?
— Ага.
— Мужчинам иногда нужно забыться. — Вспомнив давнишнее высказывание, протянула она. Только прежней злости не было. Сердце билось ровно. А ведь когда-то стоило Френсису подойти ближе на шаг, заходилось в груди. Зажмурившись, рыжая с минуту прикидывала все «за» и «против». Навязчивая мысль, что возможно все будет в «последний раз» подтолкнула в объятия порока.
Чуть повернув голову, позволила губам встретиться с губами. Френсис не удержал облегченного вздоха, сцеловывая понимающую улыбку. Так приятно забыть о проблемах. Жить и знать, что сейчас, здесь только ты, она и разделенное на двоих дыхание. Вскружив голову девушке ненавязчивыми ласками, сделал шаг назад и вбок, пока не опустился на холодное шелковое покрывало. Остановился, оставляя окончательный выбор за ней, его сумасшедшей рыжей девчонкой. Француженка не колебалась. Иногда, чтобы легче всплыть, нужно броситься в омут с головой.
Движения в унисон похожи на танец. Не дикое безудержное танго, а чувственная румба. Воплощение желаний, танец для двоих, олицетворение любви и едва сдерживаемой страсти. Они кружились в вихре простыней, позабыв обо всем и отгородившись от внешнего мира взаимными ласками и такой необходимой сейчас нежностью.
Много позже, когда сон сморил неугомонную француженку, а рассвет забрезжил над деревьями, Френсис осторожно выскользнул из постели. Подоткнув Лауре одеяло, стал одеваться. Часы лихорадочно-бредового сна не взбодрили. Голова оставалась тяжелой, в висках притаилась зарождающаяся мигрень. Если б не знание того, что заснуть вновь не удастся, англичанин никогда б не покинул уютное гнездышко. С другой стороны рассвет лучший способ обойти ненавистную «тюрьму». В который раз убеждался, что именно в эти часы замок действительно спит мертвым сном. Никто не помешает. Ни ему, ни мыслям. А подумать есть о чем.
В длинном каменном коридоре, шаги отзывались гулким эхом, отзвук отлетал в отдаленные разветвленные коридоры подвала и нижний ярус подземелья. Тут, глубоко под землей потолки черны от копоти, а с осклизлых, покрытых мохом и плесенью стен капает вода и образовывает в щербатых каменных плитах смрадные лужи. Тучи мошек, комаров жужжали, пищали и лезли в лицо. Странное место. Каждый раз замок открывался с новой стороны, точно древнее здание живет в нескольких измерениях одновременно.
Тонкий луч фонарика почти не рассеивал тьму, лишь прорезал как острый нож. Англичанин шел не оборачиваясь. Кто знает, что толкало на ненужные подвиги? Коридор закончился винтовой лестницей. Ступеньки стерты, точно сотни лет тысячи ног ходили здесь вверх-вниз.
Парень внимательно огляделся. Уверен на все сто, что не перепутал маршрут. И все же обстановка неуловимо изменилась. Повесив на шею фонарь, Френсис, держась за стену, стал спускаться. Спустя, казалось, столетие гаснущий луч осветил большую, но мрачную пещеру естественного происхождения. Парень протер глаза, и все еще не веря себе, постучал по сплошному граниту. Неровные ощеренные сталактитами тяжелые своды подавляли мощью, густая темнота подкрадывалась со всех сторон. Френсис медленно обошел пещеру. Раз, дугой, пока не заметил в юго-восточной стене узкую щель. Будь комплекцией покрупнее, не пролез бы. «Дверь» вела в другую пещеру. Уже первой, была более сухой и протяженной. Идти сложно, с каждым новым метром, своды опускались, а коридор вилял в сторону. Десять шагов и уже стоило пригнуть голову, пять — согнуть плечи, а тут и вовсе наклониться. Иных переходов не наблюдалось, настоящий каменный мешок.
«Или склеп»
Смутное беспокойство нарастало. Показалось или стены сместились к середине? Англичанин попятился. Страшный грохот, точно нарастающий обвал, заставил инстинктивно упасть и прикрыть голову. Каменный пол разошелся в стороны. Точно распадаются кусочки пазла. Френсис по-кошачьи извернулся и уцепился за острый край. Фонарик равнодушно осветил бездну под ногами. До каменных плит оставалось не так высоко — метра три. Проблема в ином — ловушка густо усеяна толстыми железными кольями, расщепленными на концах. Кое-где на серых камнях бурели темные пятна, а давно застывший запах застарелой крови не давал усомниться в их происхождении. Теперь понятна и причина ржавчины на некоторых орудиях убийства. По углам страшным ковром желтели человеческие кости. Руки скоро онемели. Висеть становилось все тяжелее. Попытки выбраться закончились полнейшим поражением. Пальцы скользили, края ямы крошились и грозили вот-вот обвалиться. В таком положении дышать опасно, не то, что рваться наверх. Виделся единственный выход. И он отчаянно не нравился.
Оглядевшись, Френсис нашел крошечный пятачок, куда рискнул прыгнуть. Спустился по выступу как можно ниже, и, раскачавшись, оттолкнулся.
Прыжок в вечность.
Несколько миллиметров разделяли его и смертоносное орудие. Судорожный вздох вырвался из легких. Капля пота скатилась по виску. Френсис осветил все еще острые шипы. Сквозь ржавчину проступало знакомое светящее вещество. Студенистые ошметки виднелись на полу и правой стене, будто отсюда волоком тянули что-то огромное. Изучив пространство, парень с ужасом понял. Выхода из ловушки нет. Предаться панике помешал странный звук: шипение и глухое падение чьих-то тел. Англичанин замер на месте и посветил в направление звука. С невидимых щелей выползали отвратительные пресмыкающиеся. От гадюк их отличала светящаяся слизь. На камнях запещрели мокрые полосы, будто след улитки.
В памяти молнией вспыхнули воспоминания, которые вот уже два года пытался похоронить.

В старинном замке Джейн Вальмор
Чуть ночь звучат баллады.
Поет струна, встает укор,
А где-то водопады
И долго гул окрестных гор,
Ответствуют громады…

--------------
1перевод Н.Полевого W. Shakespeare, Hamlet

@темы: "Из глубины веков"