Ошибаюсь, обжигаюсь, Иду дальше, улыбаюсь!
читать дальшеГлава 4
Утро распахнуло глаза и сонным предрассветным туманом взглянуло на дремлющий Исуриум. После изысканных яств, головокружительного веселья и, что уж кривить душой — чрезмерного возлияния, коэн, высокопоставленные гости да придворные лизоблюды забылись непробудным сном. Стены замка содрогались от многоголосного храпа, собаки смачно грызли под столами объедки, а теплый ветер гонял по мраморным ступеням обрывки бумажных цветов и мишуры.
Лишь со-правительница так и не сомкнула глаз. До самого рассвета неотрывно следила она за бушующими отблесками огневицы над одной из башен. Там, в пышно убранных покоях, на тонких батистовых простынях тешились друг другом новобрачные.
Будь все проклято!
Под опухшими глазами залегли глубокие тени, губы искусаны в кровь, а сердце сжимала холодная рука отчаяния. Из горла рвался полурык-полустон.
Как же она ревновала!
Пармис отбросила в сторону изорванный в клочья платок. Невыносимо отдавать любимого другой. Пусть аже на время. Но как иначе захватить власть и сместить ненавистного супруга? Древний род должен прерваться. Только глупые клошары все еще верят, что Семьи четырех держав ведут свой род от Великих стихий.
Глупая чернь. Есть и более достойные. Главное год перетерпеть — страшный яд уже проник в гнилую кровь старого коэна.
Окружающий мир на мгновение смазался и пошатнулся. Пармис потерла виски. Что-то нездоровиться в последнее время — дурнота все чаще омрачает существование.
Надо бы отдохнуть, теперь я в ответе не только перед собой, но и перед крошечным счастьем под сердцем
Новый приступ тошноты подкатил к горлу. Женщина достала из кармана пузырек из мутного стекла и выпила несколько глотков остро пахнущего зелья.
Перекинуться бы хоть словечком. Чтобы знать, чтобы верить и не страдать. Решено!
Пармис осторожно приоткрыла дверь будуара, и опасливо оглянувшись по сторонам, скользнула в недра полутемного петляющего коридора. Она легко уходила от пытливых глаз стражи и зевающих слуг. Тяжелые портьеры, изысканные гобелены и сокрытые порталы тщательно прятали от посторонних тайные входы-выходы. Испачкав подол в пыли, спугнув несколько летучих мышей женщина, наконец, достигла цели.
Дрожащей рукой отодвинула тяжелый засов и, затаив дыхание, поднялась по винтовой лестнице. Дверь спальни с тихим скрипом отворилась. Взволнованную Пармис встретил полумрак и неприятное смешение запахов: вино, пот, кровь и гарь.
Пожар пытались устроить?
Женщина подкралась к широкой кровати и отодвинула край полога. На смятых простынях раскинулся прекрасный мужчина — ее мечта и единственная любовь.
И куда подевалось ЭТО несчастье?
Со-правительница подозрительно оглянулась. Едва заметные в скудном свете темные пятна на гладком песчанике заставили нахмуриться. Повинуясь мановению руки, вспыхнул камин и все масляные лампы в комнате. Теплые отблески плясали по алым пятнам на простыне и каменных плитах. В углу грязной тряпкой притаилось ритуальное одеяние — его шили из производимого лишь кивалами многоцветного серикума. Воздушное одеяние обладало удивительными свойствами греть прохладными вечерами и остужать в знойный полдень.
Неслыханная расточительность. Что здесь произошло?
Пармис потрясла любовника за плечо.
— Шиам! Проснись! — Лишь мычание в ответ. В ход пошли пару пощечин. Ничего.
Вчерашнее снадобье «серой вражды» оказалось слишком сильным для советника.
Лишь бы глупостей не наделал
Женщина вынула из кармана флакон из горного хрусталя, выдернула пробку и поднесла к носу спящего. Тот вздрогнул всем телом и живо подскочил, нервно озираясь по сторонам.
— Что… Ты в своем уме?! Что ты делаешь в моей спальне, а… где эфирова принцесса?
— Это и меня интересует. Она хоть жива?
Советник внимательно огляделся. Ультрамариновые глаза посветлели, остановившись на живописных пятнах крови. Петляющий красный след тянулся к камину. У кованой решетки на светлом мраморе неизвестно откуда появилось кострище с кучей остро пахнущей золы. Если приглядеться, то в черно-серых подпалинах угадывался женский силуэт.
— Что произошло? — Продолжала настаивать со-правительница. Ее голос заметно дрожал.
— Хотел бы я знать. — Шиам накинул на обнаженное тело халат и поднялся. Память его не подводила, но признаться в содеянном, значит обречь себя на верную казнь. Не этого он добивался. Пармис доверять не стоило: предавшая один раз, предаст еще сто раз. Советник незаметно пихнул отрезанную в горячке ярости рыжую косу под кровать.
— Может, воспламенилась, как и ее дражайшая матушка?
Шиам задумчиво подошел к камину, присел и пошевелил пепел. Со-правительница вздрогнула и схватила его за рукав.
— Не делай так. Нужно позаботиться о том, что бы о пропаже принцессы не узнала ни одна живая душа.
— Как?
— У меня есть идея.
***
Где я? Что со мной? Мне не больно… мне… уютно?
Оладе медленно открыла глаза. Шумно выдохнула и закрыла их вновь.
Этого просто не может быть! Горячечный бред! Агония, но только не правда!
Вокруг бушевал и клокотал расплавленный камень. Ядовитые газы рвались ввысь черным облаком. Угрожающая твердыня ходила ходуном. Трудно не признать жерло действующего вулкана, который по слухам находился в самом сердце Бассианской пустыни. Туда не ступала нога свалт-алфа. Да и какое живое существо может выдержать разрушающую мощь раскаленной лавы?
Странно, но обжигающий жар не ощущался, только ласковое тепло пухового одеяла.
Может я — бесплотных дух?
Принцесса пошевелила рукой, ногой, осторожно села и огляделась. Огненный матрас приятно пружинил, но зловредные мелкие камешки впивались во все подходящие и не подходящие места.
Жива…
— И что все это значит, Эфир вас всех побери?! — Прокричала она. В голосе надтреснутой струной звучали истерические нотки. Она не ждала ответ на вопрос, но неожиданно услышала:
— О, я понимаю твои чувства, ребенок, но не стоит выпадать из образа великой. Повелители пример для своих подданных. Никогда не забывай об этом.
Девушка вздрогнула, заметалась среди бушующего камня, и нечаянно прикусив язык, с горестным воплем скатилась на твердо-огненный пол прямо под ноги полыхающему исполину. Вокруг ее тонкого тела вспыхнула «аура» из искр и крошечных пучков пламени. Благо, сбитая с толку, принцесса не заметила неожиданных перемен.
Колосс почесал бороду и зевнул. Огненные локоны закручивались красивыми искрящими кольцами, а на широкой груди сиял амулет-солнце. Именно так изображали стихию огня на древних монетах.
Это же не…
Во рту вдруг стало суше, чем в пустыне. Нерешительно протерла глаза — картина не изменилась.
Что чувствуешь, когда встречаешь воочию божество? Восторг и ужас? Нет, лишь тягучее оцепенение.
— Ома?! — Оладе распласталась у ног стихии. Не смея поднять глаза, срывающимся голосом зашептала: — Простите недостойную! Я не сразу поняла, что пребываю в Ваших чертогах. Чем могу услужить Великому?
В ответ послышалось недовольное ворчание. Решив, что вызвала гнев стихии, свалт-алф испугалась пуще прежнего. Зубы выбивали предательскую дробь. Неугасающие искры осыпали все вокруг.
— Простите недостойную! Готова понести любое наказание!
От исполинского вздоха с потолка посыпались пыль и щебень. Мгновение и огненный гигант обратился в очаровательного рыжеволосого мужчину. Взгляд радужных глаз лукаво блестел. Стихия наклонился и по-хозяйски сгреб онемевшую от охватившего благоговения девушку в охапку.
— Не бойся, ребенок. Дай взглянуть, какой ты стала. Красавица! Вся в отца!
Принцесса удивленно захлопала ресницами. Она ни капли не походила на владыку страны Огня, Неда ХІ Эль Дина. Впрочем, судя по портретам, на покойную со-правительницу тоже.
— Спасибо, Великий… — Прозаикалась Оладе. Сильная рука ласково потрепала по волосам, словно принцесса не великовозрастная свалт-алф, а дите неразумное.
— Больно видеть, как ты трясешься от одного моего вида, как отводишь взгляд. А ведь мы не чужие друг другу…
Ома вздохнул. В глазах затаилась грусть, а высокий лоб прорезала тонкая морщинка.
— Сестры и брат умудрялись проскользнуть по тоннелям соединяющие наш мир и Антай. Они видели, как растут их дети. А я... мог только завидовать. Мне не дано плыть вдоль черной материи, не затрагивая пространство. Сила, что бушует в моих жилах, могла разрушить хрупкий перешеек и бросить взлелеянный нами мир в пучины первозданного Хаоса. Оставалось набраться терпения и ждать…
— Чего? — Вырвалось быстрее, чем разум посоветовал замолкнуть и не злить божество. Рыжеволосый только обнял покрепче и, целуя в макушку, сказал:
— Когда ты повзрослеешь, наполнишь своей энергией корунд, и я смогу провести обряд.
— Какой обряд? — Одними губами. От удивления огненная «аура» пропала, только одежда слегка дымила. Принцесса чихнула.
— Обряд чистой крови. Ты — моя родная дочь, а значит тоже стихия. Оболочка свалт-алфа лишь мешает. Разве не чувствуешь, как рвется огонь из жил, как жаждет душа танцевать в языках костра среди подружек-саламандр?
Девушка на мгновение призадумалась, прислушалась к себе. Никаких особенных изменений в организме не наблюдалось. Попробовала представить, как вступает в круг пламени и… содрогнулась от ужаса.
— Нет! — Решительно запротестовала она, отстранившись. — Давайте не будем впадать в крайности. Я почитаю огонь, как Ваш божественный дар, но предпочту держаться от него подальше.
— Поздно бояться, когда сгорела дотла. — Хмыкнул стихия. — Запомни — огонь не враг. Он — твоя душа, твоя сущность.
Неужто наш род и впрямь ведет начало от Великого?
— Вы даровали мне, недостойной, сверхсилу? Это для того, чтобы я могла противостоять мачехе и мужу-извергу?
— М-да… Умом, ты видно в мать пошла. — Стихия огня терпением не славился. Резко поднялся и нервно заходил из угла в угол. — Слушай и запоминай! Восемнадцать лет назад твоя мать сподвиглась на древний, очень опасный и… что там говорить, запрещенный обряд. Свалт-алф жаждала зачать от божества. Ей виделось в том сила и власть, но смертные не могут выносить дитя стихий, для них все заканчивается трагедией. Огонь не знает жалости.
Принцесса долго молчала. Реальность оглушала, давила и пугала до колик. Великий Ома ее отец? А мать…
— Я… убила ее?! — Сказала и задохнулась от собственных слов. На кончиках ресниц блеснули слезы. Угаснувшие было искры окрепли в язычки пламени. Стихия встревожено нахмурился и отчаянно замотал головой.
— Не ты — магия. Что такое живая плоть? Тлен. Разве в силах кожа и кости удержать бушующее пламя?
— И все же я убила ее.
— Не ты — я!
— И что теперь? Как мне жить с пониманием, что я дочь Ома? Что делать с советником? Со страной, в которой я не имею право наследования? Лучше б я не выжила…
Если б Оладе могла видеть себя со стороны: уже не живое существо, а бушующее пламя. Камень плавился под ногами, тонкие золотисто-алые ручейки текли во все стороны.
Болезненный подзатыльник немного отрезвил и заставил прикусить язык.
— Повелителей ждет великая миссия. Тебе предстоит сразиться с Эфиром и навсегда изгнать его из Антая.
— Слишком эпично. И вряд ли я справлюсь с мировым Злом в одиночку. Даже Великий Огонь не справился.
Ома печально улыбнулся.
— Оракул, существующий между мирами, предсказал, что Эфир победят повелители. Дети стихий. Огонь, вода, воздух и кости земли.
— Но я напрочь лишена магии! Камни Ики…
— Не действуют на стихию. Болезненной была плоть свалт-алф, а не повелительницы огня. — Стихия странно хихикнул. — Попробуй почувствовать огонь. Ну же... смелее!
Оладе нервно прикусила губу, но спорить не отважилась. Зажмурившись изо всех сил, представила, как на ладони растекается обжигающее оранжевое золото.
— Уже кое-что.
Приоткрыла один глаз и не удержалась от изумленного вздоха. На кончиках пальцев танцевал крошечный фаербол. И еще это странное свечение…
— Теплый.
В ответ на восторг огненный шарик вырос вдвое и заискрил. Принцесса осторожно поднесла к лицу. Пламя не обжигало, оно ластилось и пульсировало счастьем.
— Почему я не помню ритуал?
— Я стер память об инициации: повелители рождаются сквозь боль и слезы, а ты и без того настрадалась.
Принцесса задумчиво погладила «шарик», отчего он засверкал всеми цветами радуги.
— Хорошо бы позабыть и о последних сутках. — Сердце все еще болело от пережитого ужаса и несправедливости. С другой стороны — любовь и ласка отсутствовали изначально. Отвечая на мысли искры вокруг, то усиливались, то гасли.
— Ту ночь ты должна отпустить сама, иначе никогда не станешь по-настоящему счастливой.
— Возможно ли счастье для меня? — И вновь столп искр как фейерверк.
— Все в твоих руках. — Философски заметил божественный отец.
— Я связана по ногам и рукам законами, проклятым супружеством, долгом перед народом!
— Глупости говоришь. Где ты видишь путы? Я никогда не благословлю брак с каким-то проходимцем. Для своей дочери я подыщу лучшего мужа. Долг перед народом ты отработаешь иным способом. А пока тебе следует объединиться с повелителями. Вам предстоит долгий путь на остров Тира. В недрах древнего «Сада» сокрыты Изумрудные скрижали, там вы найдете ответы на все вопросы. А так же уразумеете, как победить проклятый Эфир. «Сердце» с тобой?
Девушка с готовностью закатила рукав и продемонстрировала татуировку. Ома одобрительно кивнул.
— Береги его, реликвия проводник энергии. Без этого невозможно активировать «Ключ».
— Я должна покинуть страну Огня? — С плохо скрытой надеждой спросила Оладе. Ожидание свободы пьянило, воодушевляло, заставляло кровь быстрее бежать по жилам. Стихия не удержался от соблазна вновь потрепать дочь по волосам. По губам принцессы скользнула улыбка.
— Остров находиться далеко в океане. Лишь фамильяр Воды сможет его отыскать.
— Фамильяр… как моя фосса? — Вспомнив о любимице, принцесса опечалилась. — Я бы не хотела оставлять бедное животное на растерзание мачехи.
— Фосса скоро найдет тебя, не беспокойся понапрасну. Фамильяр все же наполовину магическое животное. — Легкий звон в пространстве, точно где-то неподалеку треснул хрусталь, заставил Ома нахмуриться. Радужные глаза потускнели. — Мое время на Антае неумолимо истекает.
— Увидимся ли мы когда-нибудь еще? — Сердце сжалось от сожаления: только обрела родную душу и тут же теряет вновь.
— Мы встретимся после грядущей битвы.
— Если жива останусь… — Буркнула принцесса.
— Приказываю отбросить дурные мысли! Только позитивный настрой! Верь в себя, друзей и светлое будущее!
Вдруг у дальней стены закружился вихрь, загрохотали ярко-синие молнии, сплетаясь в ослепительно-сверкающий портал. Все ярче становилась его глубина, все громче взрывались раскаты грома, все сильнее бил по лицу ветер. Ома с досадой почесал затылок.
— Вот и все — я должен покинуть Антай. Твой же путь лежит к океану. Смело шагай в сторону, где умирает солнце.
— Океан так далеко, а у меня нет даже фляги для воды! И как я узнаю своих спутников?
— Повелителей сложно с кем-нибудь перепутать. Ты непременно узнаешь их, когда увидишь. Ах, да… я ж не все сказал! Лучше всего, если ключами стихий воспользуется повелитель Земли. Старый хрыч хорошо поднатаскал сопляка — среди вас он самый умелый маг.
— Мне страшно.
— Мне тоже… И, дочь, научись себя контролировать, а то однажды устроишь грандиозный пожар.
Оладе удивленно захлопала глазами. Только после подсказки обратила внимание, что вокруг нее вьются искры и крошечные, размером с пуговицу огоньки. Визг потонул в реве пламени. На том месте, где стояла принцесса, возник огненный столп.
— Я горю!!!
Ома закатил глаза.
— Ты — огонь, тебе по статусу положено.
— Я умру!
— Приступ идиотизма не смертелен... чаще всего. Разве тебе больно? Неуютно?
— Как это прекратить?!
— Это инстинкт, ты же не задумываешься, как дышать? Доверяй самой себе.
С трудом сдерживая слезы, стихия порывисто обнял сверкающе-огненную фигурку и шагнул за грань портала. Мгновение позже пещера до краев наполнилась тишиной.
***
С раннего утра в крошечной лаборатории со-правительницы страны Огня кипела работа. Послушные рабыни безмолвными, дрожащими тенями скользили меж стеллажей и подносили всклокоченной, вспотевшей, разъяренной хозяйке то один, то другой ингредиент. В чугунном казанке булькало, шипело и норовило выплеснуться зеленоватое варево с острым травяным запахом.
В арке-алькове, меж рун и тайных знаков проклятого Эфира металась едва живая от кровоточащих ран свалт-алф. Руки и ноги бедняжки сковывали хитроумные кандалы работы древних рирэшей, они впитывали и преобразовывали страдания в черную магию смерти. Кровь смешивалась с энергетической дымкой и тонкой струйкой заполняла вырезанные на скорую руку знаки. Пиктосемисы понемногу оживали, загорались черным пламенем. Повеяло тленом.
— За что?! — В агонии взвыла пленница. Пармис зло сощурила глаза.
— Отрежьте ей язык. Отвлекает.
Дикий крик боли, перерос в хрип агонии.
Притушив огонь под казанком, Эль Дин подошла к свалт-алф и отрезала темно-рыжую, почти каштановую прядь. Новый ингредиент опустился в бурлящую смесь. Несколько слов на древнем языке заставили вместилище котелка изменить цвет. В комнате разом погасли все свечи.
— Пора.
Длинным тесаком с помощью магии Пармис вскрыла жертве грудную клетку и вырезала пульсирующее сердце. В открытую рану влила кипящую субстанцию. Прямо на глазах желеобразное вещество расползлось по телу от макушки до кончиков пальцев. С каждой минутой убиенная все больше и больше походила на принцессу Оладе.
— Положите ее на ложе и оденьте в приготовленные одежды.
Пока еще кукла, но совсем скоро магия вдохнет в нее призрачную жизнь.
Со-правительница сняла кожаный фартук и подала знак, чтобы принесли воду для омовения — кровь жертвы испачкала руки и лицо. Скучая, развязала узелок и бросила на столешницу потертые костяные руны, что принадлежали прабабке. Неумолимые знаки начертали недоброе. Дрожащей рукой Пармис бросала кости еще раз и еще раз. Картина не менялась.
Плохо дело — руны никогда не лгут
— Не занимайся ерундой. — За спиной свалт-алф открылась потайная дверь и к столу, гремя шпорами, подошел советник. Прекрасное чуть бледное лицо не выражало ничего кроме легкой досады. — Через четверть часа нам с супругой надлежит спуститься к гостям. Влюбленные глазки, улыбка и стыдливый румянец… не мне тебя учить. Главное — она должна пожелать уединиться в замке Хаэсел.
— Голем сыграет свою роль. — Пармис прильнула к широкой груди любимого. Тень недовольства скользнула по лицу Шиама, но он все же заключил в объятия трепещущее, обжигающее тело. Женщина ластилась, подставляла губы, как преданный пес заглядывала в глаза.
— Ты знаешь: я не люблю телячьи нежности. — Попытался отстраниться советник, но маленькие ручки удержали на месте.
— Через три дня тело начнет разлагаться. Останки сожги, а пепел развей по ветру. Я приеду, как только смогу и проведу еще один обряд. Подбери рабынь похожих на принцессу. Лучше две-три — Эфир любит кровавую дань.
— Хоть сотню. С этой свадьбой так и не смог отправить «груз» заказчикам.
— Поцелуй меня.
Советник сухо чмокнул в лоб и решительно отступил в сторону.
Как покойника
Мелькнула мысль у со-правительницы. Сердце сжалось от нахлынувшего ужаса, ноги стали ватными.
— Что с тобой? Нездоровиться? Выпей уже один из своих эликсиров и начинай мыслить здраво!
Может сказать ему про ребенка или рано?
Пармис точно оцепенела, только глаза лихорадочно блестели. Шиам чувствовал все нарастающее раздражение, ультрамариновая радужка опасно посветлела.
— Голем готов?
— Может, поговорим?
— Нашла время.
Женщина с трудом сдержала набежавшие слезы и сосредоточилась на насущной проблеме. Раскрыла лежавший неподалеку окованный железом фолиант, пошелестела пожелтевшими страницами, разыскивая нужный раздел и беззвучно, одними губами повторила заклинание. Воздух в комнате завибрировал, повеяло холодом северных гор. Пармис полоснула по ладони острой бритвой, собрала набежавшую кровь в чашу и, макая в нее палец, точно перо в чернильницу, начертала непонятные знаки прямо на пыльных каменных плитах. Плиты мгновенно покрылись сизым зловонным льдом. Широко открытые глаза медленно заполонил черный туман эфира.
Скрипнула дверь. В лабораторию шаркая, ввалилось женское тело. Движения рук и ног абсолютно нескоординированные, голова то и дело заваливалась на бок, а из уголка рта стекала мутная жидкость.
Шиам с омерзением уставился на венец творения магии смерти.
— Что за халтура? Должен быть голем, а не зомби!
— Не торопи меня. — Сквозь зубы прошипела со-правительница. Заклинания на древнем языке перемежались с заклинаниями на языке древних рирэш. От напряжения заломило в висках, потянуло в животе.
Копия принцессы выпрямилась и тупо уставилась на скептически настроенного «супруга».
— Оно может говорить? А то решат — я ей язык вырвал.
Пармис тяжело осела на ближайший стул и, задыхаясь, точно после быстро бега, приказала:
— Назови себя.
— Принцесса Оладе, моя госпожа.
— Голос не очень похож, — поморщился Шиам, — пусть лучше молчит.
Отдышавшись, со-правительница протянула любовнику испачканное в чем-то кольцо.
— Своей кровью я передаю тебе власть над големом. Приказ отдавай мысленно. Слова должны быть четкими, ясными, без двоякого понимания.
— Точно пес.
— Что-то вроде этого. Береги перстень и случайно не сотри кровь с поверхности!
— Не впервой, милая. Спасибо.
— Ступай. Мне нужно переодеться к обеду.
Стоило советнику переступить порог, как Пармис с болезненным стоном повалилась на пол. Дикая боль разъедала ее изнутри. Смертельный ужас сковал сердце в ледяных оковах, не за себя, а за беззащитное дитя под сердцем. Боль все нарастала. Из глаз, носа, ушей, из-под ногтей потекла черная кровь.
Только теперь со-правительница поняла, какой ценой помогла любовнику. Безжалостный Эфир за помощь в колдовстве потребовал еще неродившееся дитя.
Магия подарила — магия и забрала.
Мелькнула горькая мысль, перед тем как со-правительница потеряла сознание.
***
Оладе остановилась, чтоб перевести дух. Куда ни глянь, лишь желто-красные пески да серые камни пустыни. Ни зверька, ни самого затрапезного кактуса — все сгорало в огненном дыхании безжалостного светила. День дважды сменил ночь, а океан оставался все так же далеко. То и дело на краю горизонта, мелькали смутные видения оазиса, свалт-алф или блестящей поверхности воды. Наученная горьким опытом принцесса не отвлекалась на манящие миражи. Из-за них она несколько раз сбивалась с пути и тратила драгоценное время. В горле давно пересохло, на потрескавшихся губах запеклась кровь, а глаза покраснели и воспалились. Она уж и не помнила, когда последний раз пила: по пути попадались лишь полувысохшие соленые озера. Один раз дошедшая до отчаяния девушка рискнула пригубить воду, но горечь и соль лишь усугубили ее мучения.
Споткнувшись о выемку-ступеньку на неровном грунте, Оладе неловко растянулась на земле. Отплевавшись от песка, с болезненным шипением рассмотрела длинные ссадины на локтях и коленях, да лопнувшую пряжку на и так изрядно прохудившейся туфельке.
Так вдруг стало себя жалко: в очередной раз ее бросили на произвол судьбы. Сухие рыдания вырывались из груди. Как выжить без воды? Как не разбить нежные ноги об острые камни, как не изжариться под палящим солнцем?
Прикрыв лицо, девушка устало прилегла на бок.
Закончу свои дни неизвестно где, и даже падальщики меня не найдут
Кажется, она уже слышит крадущиеся шаги тарбозавра. Звук действительно был. Монотонный до боли знакомый. Приподняла голову. Песчаная буря? Нет. Мерные шаги трицератопсов и скрип колес. На фоне стремительно чернеющего неба показался караван. Девушка, не помня себя от радости, с истошным воплем бросилась к незнакомым, но таким сейчас родным свалт-алфам.
Пустынники придержали тягловых ящеров и настороженно уставились на путницу. Разглядев кто перед ней, принцесса тоже нерешительно замерла.
Стервятники пустыни. Клошары, чья жизнь в станах стала настолько невыносимой, что они сбежали в пустыню и зарабатывали на жизнь грабежом караванов да набегами на небольшие родовые поселения.
Несмотря на слой пыли и грязи, всклокоченные волосы и обгоревший на солнце нос, принцесса все еще производила впечатление. Главарь, сверкнув глазами из-под закрытого платком лица, поманил ее. Девушка отрицательно покачала головой и отступила. Вокруг нее мгновенно образовалась огненная стена. Одежда по краям задымила.
— Какой драгоценный подарок послал Великий Ома нашей сугубо мужской компании. — Нехорошо засмеялся еще один «стервятник».
— Иди ко мне, уголек! Согрей мое разбитое сердце. — Подхватил третий.
— На принцессу похожа, только поплоше. — Заметил четвертый, широкоплечий загоревший до черноты свалт-алф.
— Всегда мечтал «отлюбить» принцессу. — Подхватил главарь. — Да куда со свиным рылом в калашный ряд.
Отвращение, обида и злость накатили невиданной ранее волной. Принцесса почувствовала, как закипает в буквальном смысле этого слова. Одежда заполыхала, из огненных глаз посыпались искры-слезы.
Больше никто и никогда не посмеет причинить мне боль… С другой стороны — это же мой народ
Трудно, как же трудно обуздать бушующее пламя в груди.
— Подобную дерзость карают смертью, но я пощажу вас. Оставьте кувшин воды, трицератопса и убирайтесь на все четыре стороны.
Презрительный смех был ответом. Несколько огненных лассо полетели в ее сторону, но растаяли в воздухе. Еще одна атака пламени погасла, так и не набрав должной мощи.
— Уходите, я не хочу причинять вред свалт-алфам…
Не огонь, обычный камень ударил принцессу в плечо, оборвав речь на полуслове. Стон слился воедино с раскатом грома. Чистое небо заволокло тяжелыми тучами. То там, то сям засверкали молнии. Песок под ногами раскалился. Земля с радостью отдавала повелительнице подземный огонь дремлющего вулкана.
Оладе ощутила невероятный прилив сил. Огонь оживал в ее жилах, заполонял доверху, как вожделенная вода сосуд. Изнуряющий зной более не докучал. Взгляд стал ясным и четким, жажда исчезла.
Я и есть огонь
Понимание истины на мгновение оглушило. Жизнь разделилась на «до и после».
— Третий раз прошу не испытывать судьбу. Жизнь «отверженных» нелегка, иногда их уносит за край. Я понимаю и прощаю вас.
Тихие слова оборвали смех. Давно очерствевшим сердцам не дано слышать тонкие отголоски магии Великой стихии. Вседозволенность сводит с ума и лишает даже первичного самосохранения.
— Слыхал, что пустыня дарует приют безумным, но убедился впервые. Впрочем, женщина не предназначена для задушевных бесед. — Под одобрительные «покажи девке ее место», «оставь и нам кусочек» главарь спрыгнул с ящера, протянул руку и с криком боли, отдернул. Вместо изможденной свалт-алф в пыльных и грязных одеждах, перед ним рдело живое, яростное пламя.
— Дар моего отца вы использовали во зло. Так живите без него.
Из груди «стервятников» вырвались маленькие горячие искры, и влилась в пылающую повелительницу.
Лишенные магии свалт-алфы лишились чувств. Только встревоженные трицератопсы трясли огромными головами и протяжно трубили.
Оседлав ближайшего «пустого» ящера, принцесса дала шенкелей. Ехать еще долго, не стоит терять драгоценное время.
***
Тем временем в замке Гизиль не продохнуть: зевак столько, что челядь вынуждена, работая локтями, проталкиваться боком. Несколько подносов опрокинулось на головы ротозеям, но те не в обиде.
Супружескую пару двор встречал стоя. Восторженные крики, огненные цветы. Случаи возгорания особо впечатлительных. Их быстренько спроваживали во двор, остудиться.
Шиал Хаэсел холодно улыбался и, с трудом скрывая брезгливость, придерживал под локоть голема. Деревянным шагом существо следовало меж гостей. Немигающий взгляд устремлен вперед, над головами. Если кого и удивляло поведение принцессы, его списали на скромность и легкое недомогание после бессонной ночи. Впрочем, многие были не в форме.
Филид приблизился и поднял руку для благословения, да так и застыл. На тонком запястье принцессы переливалась всеми цветами радуги брачная татуировка, а морок навеянный служителем бесследно исчез. Даже остаточной магии не чувствовалось. Старый маг нахмурился. Возможно, после ночи любви брачные символы, наконец, обрели силу?
Прецедента не было
Татуировка возникала только в храме, только в дни Ома.
Стоит проверить
Филид улыбнулся, благословил пару и, словно для напутствия, взял принцессу за прохладную ладошку. С губ едва слышно слетело запрещенное заклинание. Произнес и едва не потерял лицо – перед магом стояла вовсе не дочь коэна, а труп неизвестной женщины из клошаров. Таких никто и никогда не ищет. Придворный чародей пристально смотрел на советника, не зная, что предпринять.
Маг молний, словно что-то почуяв, нервно переминался с ноги на ногу.
Ритуал «Приветствия» шел своим чередом. Сегодня коэн планировал официально признать зятя своим приемником. Если Нед ХІ Эль Дин преждевременно отойдет в царство мертвых, советник станет регентом при будущем наследнике. Гордый отец собственноручно поднес к молодоженам «Ключ стихии». Храмовники со всевозможными церемониями сняли с головы идола огромный отполированный корунд и на подушке из алого серикума принесли в замок, где и передал коэну.
Властитель вручил дочери бесценную реликвия и открыл рот, взволнованно пытаясь вспомнить заготовленную ранее речь. Даже пот на лбу выступил.
— Что к Эфиру это значит?!! Стража!!! — Вдруг закричал он.
Гнев и ужас правителя был понятен — голем захрипел, чужая плоть лохмотьями отваливалась от лица и тела. Вскоре облик принцессы, порванным платьем валялся у ног покачивающегося из стороны в сторону трупа. Сориентировавшись, советник с ужасом отскочил и стал громко вопрошать, что происходит и где его драгоценная супруга?
Внезапно возникший столп огня испепелил как труп, так и единственную возможность определить автора запрещенной магии. Шиам перевел дыхание и незаметно вытер вспотевшие ладони.
Удача на его стороне. Пора брать ситуацию под свой контроль.
— И вновь рирэш! Не знаю, к чему стремятся дети Земли, но похищение особы королевской крови повлечет за собой войну.
— Еще скажите, Вы не причастны к исчезновению принцессы. — Холодно вмешался филид и на гневную отповедь, указал в сторону. Под резной колонной сидела фосса. В зубах животного алела отрезанная коса. Редкий оттенок рыжего не давал усомниться, кому она ранее принадлежала.
— И что это доказывает? — Ни один мускул не дрогнул на красивом лице. Шиам имел в рукаве козырь.
— Волосы чудесный проводник энергии. Пустая оболочка легко всасывает в себя магию. Каждый волосок этой косы фонит Вами, советник, и только Вами. Кто-то знающий магию мертвых помог совершить Вам чудовищное преступление. Знать бы, на что Вы надеялись: тайное рано или поздно становиться явным.
— Наглая ложь. Если уж я осознанно брал в жены сорванный цветок, то не стал бы так поступать.
— Что значит «сорванный цветок»? — Выступил вперед побледневший от ярости коэн. Советник ухмыльнулся и с видом победителя вынул из внутреннего кармана затертую, сложенную вчетверо записку. Нед ХІ Эль Дин пробежался глазами по строчкам. Внезапное понимание обожгло сердце. Так бывает, когда с глаз спадает пелена и снисходит озарение. Значит вот от кого понесла со-правительница. А он отказывался верить, когда глава Тайной канцелярии намекнул о неверности молодой супруги.
Не подозревая ход мыслей коэна, советник с упорством раптора продолжал рыть себе могилу.
— Я не держу зла, не требую справедливости, только лишь хочу…
— Немного больше власти. — Ядовито закончил за него правитель. — За гнусную клевету, тебя следует сгноить в тюрьме. Разве не знаешь ты, советник, знаток законов, что принцессы перед замужеством, дабы избежать крохи сомнения, проходят обряд «Чистой души»? Надеюсь, ты помнишь, что ритуал проводят чуждые соблазнам лолларды и, наконец, то, что артефакт стихии невозможно перехитрить или обмануть. По настоянию дочери мы действовали тайно. Даже супруга не знала. Я могу в любой момент послать за лоллардом, чтобы святой подтвердил чистоту и невинность принцессы Оладе. Что скажешь на это?
Шиам побледнел и отступил на шаг.
— Значит, я был жестоко обманут. Знать бы с какой целью.
— А я бы хотел знать, что с моей дочерью! — В голосе коэна зазвенела сталь. — Стража арестуйте советника и препроводите его на нижние этажи. Там мы и побеседуем, уважаемый зять.
***
Ожидание праздника закончилось крахом. Гости поспешно разъехались по домам. Прислуга шепотом передавала самые невероятные сплетни. Простые свалт-алфы не знали, что и думать. Замок оцепили карабинеры, повсеместно объявили комендантский час, по улицам Такритана сновали военные и патрули. Тайная канцелярия подняла на ноги лучших сыскных, сотни шпионов прочесывали один стан за другим. Только тщетно — принцесса как в воду канула.
В стране Огня настали смутные времена перемен.
Со-правительница очнулась спустя несколько часов после возникшего скандала. Чувствуя ужасающую слабость, попробовала подняться на ноги. Подол платья насквозь пропитался кровью. Болели, казалось, даже кончики волос. Дрожащей рукой позвонила в колокольчик. С камеристкой появились и новости: принцесса бесследно пропала, на церемонии ее заменило порождение Хаоса и в результате — арестован советник Хаэсел. Говорят, его пытали, но так и не добились ответа.
Последняя новость заставила Пармис, выпив несколько снадобий, броситься в покои супруга. Там ее встретила пустота и кружившие в лучах солнца пылинки. Коэн более часа покинул пределы замка. Престарелый лоллард, живущий у океана, мог предсказывать будущее и дать ответ на любой вопрос. Настало время правителю удостовериться, не лгут ли слухи.
***
В предрассветной мгле, когда сон самый крепкий, Шиама из болезненного марева выдернули тихие шаги и скрип передвигающейся мебели. В клетке-камере находился кто-то еще. Заплывшие после старания палача глаза-щелочки отказывались повиноваться, приходилось ориентироваться только на слух. Звякнули кандалы, падая с рук. По израненной коже прошлась смоченная целебным настоем тряпица. Челюсть сжали точно в тисках, насильно открывая рот. В горло полилась тягучая, горькая жидкость. Хаэсел поморщился, но не смог увернуться.
— Пей, — узнал он взволнованный голос со-правительницы, — это облегчит боль. Тебе нужно бежать. Лучше за границу. Я останусь здесь вместо тебя. Меня не коснулись подозрения. В случае чего, смогу оправдаться. Скоро коэн отойдет в мир иной, и мы заживем, как мечтали.
Невнятное мычание было ей ответом. Боль и вправду понемногу отступала. В голове прояснилось.
— В дорожной сумке еда и несколько драгоценных безделушек. На первое время хватит, а там выкрутишься. Люблю тебя, мой бесценный. Только ты у меня и остался!
На щеку закапали обжигающие слезы.
Много позже, сидя в качающемся паланкине на спине старого толстого трицератопса советник ухмыльнулся. Вот и пригодилась навязчивая любовь Пармис Эль Дин. Ничего, что ему пришлось бежать из страны как какому-то воришке-карманнику. Он вернется с беспощадной армией големов. Шиам точно знал, где искать союзников. Он победит, поставит всех на колени, даже если потом мир рухнет в тартарары.
На обломках править интереснее.
В это же время под тяжелыми, каменными сводами темницы умирала молодая женщина. Груз преступлений не давал ей шанс на помилование, уж лучше уснуть, потеряв всю кровь вместе с ребенком, чем свариться заживо в горле действующего вулкана — так в стране огня карали предавших супружеские клятвы.
Пусть только он живет и будет счастлив за нас двоих… нет, троих
***
Вышедший из шатра предсказателя Нед ХІ Эль Дин, казалось, постарел на добрый десяток лет. Правитель до сих пор не мог поверить услышанному: «Ты бесплоден, мой коэн. Прекрасная Оладе не твоя дочь. У нее великая судьба, но это не удел правителя. Не ищи ее более».
— Отныне я не хочу слышать имя Оладе Эль Дин. Она мертва как для меня, так и для страны Огня. Свалт-алфы должны забыть, что когда-то у них была принцесса. Совет решит, кто унаследует трон.
Так сказал правитель, ведущий свой род от Великой стихии. Он не знал, что после его слов жаркий огонь в печах подданных станет постепенно гаснуть, пока не обернется бездушной серой золой.
Конец II части
-
-
13.02.2024 в 05:53Хотел бы поделиться с вами своим значимым опытом поиска качественного автосервиса в Оренбурге. После нескольких разочарований, я наконец нашел то место, которым действительно остался доволен — AutoLife56.
Что мне особенно понравилось в AutoLife56, так это внимание к деталям каждого специалиста этого сервиса. Мастера не только с учетом всех требований решили проблему с моим автомобилем, но и предоставили компетентные советы по его дальнейшему обслуживанию.
Мне кажется важным поделиться этой информацией с вами, так как знаю, насколько затруднительно порой найти действительно надежный сервис. Если вы ищете качественный автосервис в Оренбурге, рекомендую обратить внимание на AutoLife, расположенный по адресу: г. Оренбург, ул. Берёзка, 20, корп. 2. Они работают с 10 утра до 8 вечера, каждый день, и более подробную информацию вы можете найти на их сайте: https://autolife56.ru/.
Надеюсь, мой опыт окажется полезным для кого-то из вас. Буду рад слышать ваше мнение, если решите воспользоваться услугами AutoLife.
Ремонт трансмиссии
Ссылки для ознакомления
Опыт использования качественного автосервиса в Оренбурге завершился успехом: АвтоЛайф 56 Вашему вниманию предлагаем идеальный автосервис в Оренбурге - AutoLife56 Вашему вниманию предлагаем достойный внимания автосервис в Оренбурге - AutoLife56 Предложение: рекомендуемый автосервис в Оренбурге - АвтоЛайф Познакомьтесь о AutoLife56: почему стоит выбрать нас в уходе за автомобилях в Оренбурге 8a7f468
-
-
19.02.2024 в 17:31Evaluate these ideal practices for Site marketing:
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Optimizaciya-sajta-pod-gugl-703688-12-05
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Ssylki-dlya-seo-prodvizheniya-431787-12-05
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Ssylki-ne-rabotayut-793619-12-05
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Optimizaciya-sajta-pod-poiskovye-sistemy-364075-12-05
https://telegra.ph/Prodvizhenie-sajta-ssylkami-Kursy-seo-881259-12-05
If fascinated, write to PM and book early accessibility
-
-
21.02.2024 в 01:48eroscenu.ru/?page=36010
eroscenu.ru/?page=289
eroscenu.ru/?page=3880
eroscenu.ru/?page=44661
eroscenu.ru/?page=34604
eroscenu.ru/?page=36436
eroscenu.ru/?page=28366
eroscenu.ru/?page=25264
eroscenu.ru/?page=25499
eroscenu.ru/?page=15405
eroscenu.ru/?page=21223
eroscenu.ru/?page=7305
eroscenu.ru/?page=12916
eroscenu.ru/?page=30710
eroscenu.ru/?page=49524
eroscenu.ru/?page=11150
eroscenu.ru/?page=11184
eroscenu.ru/?page=3925
eroscenu.ru/?page=8328
eroscenu.ru/?page=35573
литературные ссылки нужные ссылки научно-популярные ссылки музыкальные ссылки научно-популярные ссылки кинематографические ссылки литературные ссылки социальные ссылки обучающие ссылки спортивные ссылки 36ce4_a